格朗躺在自己床上，現在呼吸很困難：肺部已經感染了。裡厄想來想去，這個職員沒有家人，何必把他送走呢？裡厄就由塔魯協助，獨自給他治療。
格朗的頭深深埋在枕頭窩裡，臉色發青，眼睛無神了。他死死盯著壁爐裡的微火，那是塔魯用一隻箱子的碎木片點燃的。「情況不妙哇。」他說道。從他燃燒的肺裡發出一種奇特的噼啪聲，一直伴隨著他講的話。裡厄不讓他講話，還說他一定會好起來。病人怪異地微微一笑，臉上還流露出一種溫情。他吃力地眨了眨眼睛。「這次我若能倖免，大夫，那就脫帽致敬！」然而，他隨即就跌入衰竭狀態。
幾小時之後，裡厄和塔魯再來時，看見病人半坐在床上，裡厄一見嚇壞了，從他臉上看出燒灼他的疫病又加重了。不過，病人似乎比先前清醒一些，他當即求他們將放在抽屜裡的手稿拿給他，說話的聲音異常虛弱。塔魯拿給他手稿，他接過去看也不看，就抱在懷裡，隨後又把手稿遞給大夫，打手勢請大夫念一念。手稿僅有短短五十來頁，大夫翻了一下才明白，每頁稿上都是同一句話，沒完沒了重新抄寫、修改和增刪。五月、女騎士、林間花徑，這些詞不斷地出現，但是以不同的方式排列組合。手稿還包括一些詮釋，有的甚至極長，同時還有詮釋異文。最後一頁末尾一句話，寫得工工整整，從墨跡來看剛寫不久：「親愛的雅娜，今天是聖誕節……」而在這句話前面，則是特別用心寫出的那句話的修訂稿。格朗說道：「您念一念。」裡厄就唸道：「五月一個明媚的清晨，一位身材修長的女騎士，騎著一匹華貴的阿勒桑牝馬，賓士在布洛涅森林公園開滿鮮花的小徑上。」
「就是這樣吧？」老人高燒的聲音問道。
裡厄沒有抬眼看他。
「唔！」格朗躁動起來，說道，「我心裡清楚，美麗，美麗，這個詞用得不夠貼切。」
裡厄握住病人放在被子外面的手。
「算了吧，大夫。我沒有時間了……」
他的胸吃力地起伏，突然他嚷了一句：
「稿子燒掉！」
大夫頗犯猶豫，可是，格朗又重複一遍他的指令，調門十分駭人，聲音裡飽含痛苦，裡厄只好將稿子丟進快要熄滅的爐火中。房間很快就照亮了，也有了一股短暫的熱乎氣。大夫再回身走過來，病人已經翻身背向他，臉幾乎貼在牆上。塔魯眼望窗外，身邊的場面彷彿與己無關。裡厄給病人注射了血清，然後對他朋友說，格朗熬不過今天夜晚，塔魯便提出自己留下看護。大夫同意了。
整整一夜，格朗就要死去的念頭，裡厄怎麼也揮之不去。但是，第二天早晨，他卻看見格朗坐在床上跟塔魯說話。高燒退了。只剩下全身乏力的症狀了。
「唉！大夫，」職員說道，「我不該那麼做。不過，我可以從頭再來。您瞧著吧，什麼我都記得。」
「我們等等看吧。」裡厄對塔魯說道。
然而，到了中午，還是沒有任何變化。晚上，可以確認格朗脫離了危險。這次怎麼起死回生了，裡厄簡直一頭霧水。
事有湊巧，差不多就在這段時間，裡厄還接治了一個送來的女病人，他診斷人已無望了，一入院就讓人安排隔離起來。那姑娘一直說胡話，昏迷不醒，完全是患了肺鼠疫的症狀。不料，第二天早晨，卻退了燒。大夫認為，格朗病情的變化也屬於這種情況：早晨見輕，而他憑經驗視為不好的徵兆。然而，到了中午，體熱沒有回升，晚上也只是升高幾分，再到次日早晨，燒完全退了。那姑娘身子雖說很虛弱，躺在床上呼吸卻暢快了。裡厄對塔魯說，這個病人保住了命，是違反所有規律的。可是那個星期在裡厄的醫院，就出現四個這樣相同的病例。
就在那一週的週末，哮喘病老患者接待裡厄和塔魯，情緒顯得非常激動。
「好嘛，」老人說道，「又出來了。」
「誰呀？」
「嘿！老鼠唄！」
四月份以來，連一隻死鼠也沒有發現過。「這種事，又要重新開始啦？」塔魯問裡厄。老人搓著雙手。「真得瞧瞧到處亂竄的老鼠！這是一種樂趣。」他看見兩隻活老鼠從臨街的門鑽進他家裡。有些鄰居也告訴過他，他們家也一樣，又出現了老鼠。一些人家的房樑上，又能聽到久違數月的老鼠鬧騰的聲響。裡厄等待著每週初公佈的統計總數。統計數字表明，疫情減退了。
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