暴風雨橫掃整座城市。費爾明捧著咖啡，布里安站在敞開的窗戶前，凝望大雨拍打著加蓋的屋宇，開始細訴伊莎貝拉離世前幾天的曲折變故。
「她突然生病，就這樣莫名其妙地倒下了。您如果認識她的話就知道……伊莎貝拉年紀輕輕，充滿活力。她的身體一向跟鐵打的一樣，戰爭期間的各種艱困磨難，她都熬過來了。事情的發生，恰好應驗了俗語說的人生無常。您從蒙錐克監獄逃出來的那天晚上，伊莎貝拉很晚才回到家。後來，她丈夫發現她跪坐在浴室裡，全身冒汗，並且不停地顫抖。她說她覺得很不舒服，於是他們打電話請醫生過來，不過，在醫生趕到之前，她已經開始抽搐，而且還吐了血。醫生判定是中毒，還說她接下來幾天應該格外小心飲食，然而，她在隔天早上情況惡化。森貝雷先生替她裹上毛毯，再由開計程車的鄰居送他們到海上聖母醫院。
「當時，她的皮膚已經出現深色斑塊，就跟爛瘡一樣，頭髮也開始大把大把地掉落。他們在醫院苦等了好幾個鐘頭，但醫院始終拒絕接收她，因為當時候診室裡有個人，一個同樣在等待看病的患者，他自稱認識森貝雷，並指控森貝雷先生是共產黨員，反正就是類似的蠢話。我猜他就是想插隊。有位女病患好心送了他們糖漿，說這糖漿有助於清腸胃，可是，伊莎貝拉什麼都吞不下了。森貝雷不知所措。他把她帶回家裡，找來好幾個不同的醫生。沒有人知道確切病因。有位經常光顧書店的實習醫生剛好在大學醫院有熟識的人。於是，森貝雷趕緊把她送去那裡。
「到了大學醫院，院方告訴他們，她可能染上了霍亂，並要求他們回家，因為有病毒，而且傳染力非常強。附近已經有好幾個人因此病逝。伊莎貝拉的病情逐日惡化，後來陷入昏迷。她丈夫想盡了辦法，但是不過才幾天的工夫，伊莎貝拉已經虛弱到連醫院都去不了。發病一週之後，她病逝於聖安娜街的家中，就在書店樓上……」
沉默在兩人之間凝結了許久，周遭僅有淅瀝瀝的雨聲，以及隨著風勢轉弱而逐漸遠揚的雷鳴。
「過了一個月，有人告訴我，他們曾經看見她有天晚上出現在黎塞歐歌劇院對面的劇院咖啡館。當時，她和毛裡西奧·巴利斯同坐一桌。伊莎貝拉就是聽不進我的勸阻，她揚言要把巴利斯利用馬丁捉刀重寫什麼揚名立萬暢銷書之類的事情抖出來。她赴約就是為了質問他。咖啡館服務生還記得，巴利斯當天搭乘座駕提早抵達，他還告訴我，巴利斯同時點了兩杯洋甘菊茶和蜂蜜。」
費爾明暗自推敲年輕律師話中引出的因果關係。
「您認為是巴利斯對她下了毒嗎？」
「我無法證實這一點，不過，從我剛剛告訴您的那些訊息看來，已經再清楚不過了。一定是巴利斯。」
費爾明低頭看著地板。
「馬丁先生知道這件事嗎？」
布里安頻頻搖頭。
「他還不知道。您逃獄之後，巴利斯下令將馬丁囚禁在蒙錐克堡一座尖塔裡的隔離牢房。」
「薩納哈耶醫生呢？他們沒把這兩個人關在一起嗎？」
布里安哀嘆一聲，神情落寞。
「薩納哈耶被指控教唆叛逃，在您逃獄後兩星期遭槍決。」
房裡又是一陣漫長的靜默。費爾明站了起來，開始繞著小圈子不停踱步，神情躁動不安。
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