當我下樓再回到書店時，父親對我丟擲質疑的眼神，然後看了看手錶。我猜他大概很納悶我上哪裡去消磨了半個鐘頭，但是，我沒吭聲。我把地下室鑰匙遞給他，刻意迴避與他四目相對。
「怎麼，你不下去幫我找那些書嗎？」他問道。
「哦，當然。抱歉，我現在就下去。」
父親以眼角餘光瞅著我。
「你沒事吧，達涅爾？」
我點了點頭，裝出一副莫名其妙的表情回應他的問題。在他還沒繼續追問之前，我趕緊去地下室搬運他要的那幾箱書。地下室入口在這棟樓房的門廳盡頭。拴了掛鎖的鐵門設在下樓階梯的第一級，一座螺旋梯往下延伸，通往幽暗的地下室。這裡黴味撲鼻，還有一股難以形容的味道，總讓人聯想到汙泥和殘花。天花板上掛著一小排燈泡，微弱燈光忽明忽滅，營造出一種戰地防空洞的氛圍。我踩著階梯走到地下室，隨手在牆上摸索開關。
頭頂上方一盞泛黃的小燈泡亮了，映入眼簾的是偌大張狂的儲藏室。棄置的老舊腳踏車殘骸，蜘蛛網錯綜交織的畫作，被溼氣腐蝕得搖搖欲墜的置物架上，疊放著成堆紙箱……這幅景象，絕不會讓人想在此多停留片刻。看著眼前這一切，我突然驚覺，貝亞居然沒要求我跑一趟，卻自願到這種地方來，著實讓人匪夷所思。我在這座堆滿雜物和廢棄物的迷宮探查了一番，不禁懷疑此處可能隱藏了什麼不可告人的秘密。
覺察到自己的舉動之後，我不禁嘆了口氣。那封信上的所有字句，就像一滴滴強酸腐蝕著我的內心。我立即告誡自己，千萬別再俯身埋首舊紙箱堆，只為找尋當年那沓灑上香水的情書。短短數秒鐘之後，若不是聽見有人下樓的腳步聲，我恐怕要對自己出爾反爾了。抬頭一看，費爾明就站在樓梯口，滿臉疑惑地看著眼前這一幕。
「唉！我說，這地方陰森森、涼颼颼的，您是在這些紙箱堆裡找木乃伊嗎？」
「既然您人都來了，那就幫我把父親需要的這幾箱書搬上去吧。」
費爾明捲起衣袖，準備開始幹活。我指了幾個蓋有「韋爾迪斯出版」戳印的紙箱讓他看，然後兩人各搬了一箱。
「達涅爾，發生什麼事啦，怎麼臉色比我還難看？」
「可能是地下室溼氣太重的關係。」
費爾明可不接受我隨口說出的玩笑話。我把紙箱放在地上，索性就坐在箱子上。
「費爾明，我能不能請教您一個問題？」
費爾明放下紙箱，同樣也把箱子當矮凳坐著。我看著他，話已經到了嘴邊，卻偏偏怎麼也開不了口。
「閨房裡鬧彆扭啦？」他問。
好友一針見血，讓我羞愧得滿臉通紅。
「差不多是這樣。」
「咱們這位在所有女性同胞當中最受眷顧的幸運兒貝亞小姐，究竟是不夠來勁兒，還是剛好相反太潑辣，讓您疲於應付？您要知道，女人啊，一旦有了孩子，就像在血液裡丟了一顆荷爾蒙原子彈。大自然最大的奧秘之一，就是女人在生產的那二十秒當中，居然沒發瘋。我之所以知道這些，是因為除了吟詩作對之外，我的另一個嗜好就是婦產科。」
「我想，應該不是這個。」
費爾明滿臉驚訝地盯著我看。
「我想拜託您，我現在要說的這件事，在任何人面前都不能提。」
費爾明神情嚴肅地在胸前畫了十字。
「就在不久前，很湊巧地，我在貝亞的大衣口袋裡發現了一封信。」
對於我的暫停，他淡定以對。
「然後呢？」
「是她前未婚夫寫來的信。」
「那個笨蛋啊？可是，他不是回北部老家，乖乖接受老爸安排的大好事業了嗎？」
「我猜是這樣。不過，他還是有閒工夫寫情書給我妻子。」
費爾明猛然起身。
「那個狗孃養的雜種！」他氣得咬牙切齒，火氣比我更大。
我從口袋裡掏出信件，然後遞給他。開啟之前，費爾明先嗅了嗅信封。
「這到底是我的味道，還是這混賬居然用香水信紙寫信？」他問道。
「這個我倒是沒注意，不過，我也不覺得奇怪就是了。這傢伙本來就是這副德行。精彩的還在後頭。您快看吧……」
費爾明讀著信，嘴裡唸唸有詞，還不時搖著頭。
「這傢伙除了卑鄙下流之外，還俗氣到令人作嘔的地步。‘總是想起你的雙唇’，居然寫出這種句子，應該把他關進地牢去過夜才對。」
我把信件收好，目光在地板上游移。
「您該不會是懷疑貝亞小姐吧？」費爾明一副不可置信的神情。
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