專業作家常有的幾種基本特質當中，伊莎貝拉已經從我身上學會其中的一項：拖延，而且她還身體力行了。任何經驗老到的寫作者都知道，從削鉛筆到編列小動物的目錄，先決條件是在書桌前坐下來，然後動動腦筋。伊莎貝拉顯然吸收了拖延之道的精髓，因為我回到家時，沒看到她坐在書桌前伏案寫作，倒是驚見她在廚房料理晚餐，從香味和菜色看來，她大概已經在廚房消磨了好幾個鐘頭。
「我們要特別慶祝什麼嗎？」我問。
「從您那張臉看起來，我看是不必了。」
「這是什麼味道？」
「蜜梨烤鴨佐巧克力醬。我在您的一本食譜書上學到的。」
「我沒有食譜書。」
伊莎貝拉起身，拿出一本皮製封面的精裝書放在桌上。封面上的書名是《法式料理精選一〇一道食譜》，作者是米榭·亞拉岡。
「就是這本。我在藏書室書架的第二排書裡面找到的，那裡什麼書都有。包括一本婚姻保健手冊，佩雷茲-阿爾卡多博士寫的，書裡還附了充滿挑逗性的插圖，句子都是類似這種：‘在上帝刻意安排之下，雌性動物不知肉體慾望為何，她在心靈與情感方面的圓滿，藉由母性和操持家務的自然行為而獲得昇華。’哼！您那藏書室簡直跟所羅門王的寶庫一樣。」
「可否請問一下，你沒事去翻書架上的第二排藏書幹什麼？」
「找靈感啊，我想我已經找到了。」
「但是，你找到的是烹飪方面的靈感吧？我們不是講好了，你必須每天寫作，不管有沒有靈感都一樣。」
「我碰到瓶頸了嘛！這都要怪您，派我去做第二份差事，硬是要我去應付那個純潔無瑕的小森貝雷。」
「這樣說一個瘋狂迷戀你的人，會不會有失厚道啊？」
「什麼？」
「我說的話，你都聽清楚了。小森貝雷已經向我坦承，他每天想你想得夜不成眠。為了你，他茶不思、飯不想、睡不著，連小便都尿不出來，那個可憐的傢伙，一整天都在想著你。」
「別胡說八道了。」
「我沒胡說八道，倒是可憐的小森貝雷已經胡言亂語了，你應該去看看他那個樣子。我看啊，他是真的很痛苦，差點兒沒去一頭撞死，只求能夠尋求解脫。」
「可是，他根本就不理我。」伊莎貝拉提出抗議。
「那是因為他不知道該如何敞開心靈，也找不到適合的字句去表達情感。我們男人就是這樣，粗魯慣了，沒這種心思。」
「那您在數落我的時候，措辭怎麼會那麼豐富？簡直就跟一本字典一樣。」
「兩種情況不一樣。一種是屬於管理層面的訓話，另一種是傳達激情的語言。」
「蠢話連篇。」
「親愛的助理小姐，愛情的語言裡沒有一句是蠢話。算了，我們換個話題吧。晚餐什麼時候開飯？」
伊莎貝拉為了這道特別料理的美食而擺上了全套餐具，精緻的盤子、刀叉和酒杯，都是我從來沒看過的東西。
「我真的不懂您是怎麼想的，明明家裡有這麼漂亮的東西，卻從不拿出來用。這些都是我從洗衣間隔壁那個房間裡找出來的。」伊莎貝拉兀自發著牢騷，「男人啊，就是這樣……」
我舉起一把餐刀，藉著伊莎貝拉準備的蠟燭燭光細看了一番，這才發現，原來這些都是狄耶戈·馬爾拉斯卡遺留下來的東西。霎時，我胃口盡失。
「怎麼了？」伊莎貝拉問道。
我只是搖了搖頭。我的助理替我送上了兩盤菜，滿臉期待地盯著我看。我嚐了一口，隨即面露笑容，同時頻頻點頭。
「美味極了！」我告訴她。
「我認為肉烤得有點太硬了。食譜上說，應該要以慢火烤一段時間，我也不知道要烤多久。不過，您那個廚房的爐子啊，不是火候太烈，就是完全沒火，只有這兩種選擇，根本調不出其他的火候。」
「還是很好吃。」我又誇了她一次，雖然沒胃口，但還是勉強繼續吃著。
伊莎貝拉不時偷偷瞥我。我們就這樣默默吃著晚餐，刀叉碰觸餐盤的聲響是我們唯一的伴奏。
「小森貝雷的事，是真的？」
我頻頻點頭，眼睛依然盯著餐盤裡的食物。
「他還說了我什麼？」
「他跟我說，你有一種古典美，很聰明，而且非常有女人味。看吧，其實他也是個輕浮的男人。還有，他覺得你們之間有一種心靈上的聯絡。」
伊莎貝拉瞪著我，眼神里殺氣騰騰。
「您現在就對我發誓這些都不是自己捏造的。」
我把右手放在食譜書上，然後舉起左手。
「我以《法式料理精選一〇一道食譜》發誓，我說的都是真的。」我大聲宣示。
「發誓應該舉另外一隻手。」
我立刻換手，再次以嚴肅神情發了誓。伊莎貝拉沒好氣地哼了一聲。
「那我該怎麼辦呢？」
「我也不知道。戀愛中的人都做些什麼？一起去散步、跳舞……」
「可是，我又沒愛上那位先生。」
我沒理會她緊迫盯人的目光，自顧自地享用美味的烤鴨。過了半晌，伊莎貝拉在餐桌上用力拍了一下。
「拜託您抬起頭來看著我！事情變成這樣，都是您的錯！」
接著，我小心翼翼地放下刀叉，再以餐巾擦了嘴，然後注視著她。
「我該怎麼辦？」伊莎貝拉又問了一次。
「這要看情況而定了。你到底喜不喜歡小森貝雷？」
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