「但是，說真的，咬她一口這種念頭，我倒是沒想過……」
「以前沒想過就算了，既然我現在提出來了，您就參考一下吧。」
「我必須老實告訴您，我覺得在背後這樣說她，對她實在不夠尊重，換了任何一個女孩子都一樣，您應該覺得慚愧才對……」小森貝雷提出抗議。
「meaculpa!（我錯了！）」我用拉丁文說道，並舉起雙手，做出標準的投降動作，「但是沒關係，每個人表現好感的方式都不同，我這個人生性輕浮，獸性比較明顯，但是您呢，就憑那aureagravitas（黃金般的高尚品格），您是個情感內斂、內涵深厚的人，最重要的是，她很仰慕您，而感情這種事，通常是雙方互相的。」
「這個……」
「沒有什麼這個那個的……事情就是這樣。您是個值得尊重、認真負責的人，如果換作是我，事情就沒什麼好說的了，但是您不一樣，您不會玩弄花樣年華的女孩那純潔高貴的感情，我這樣說沒錯吧？」
「我……我想應該沒錯。」
「這就對了。」
「什麼事對了？」
「您還不明白嗎？」
「完全不明白。」
「求愛的時刻到了。」
「什麼？」
「展開追求。如果用更精準的措辭來說，就是談情說愛。因為某種奇怪的因素使然，人類數千年來的文明將我們男人推向這樣的處境：要不就把女人逼到牆角，要不就是向她求婚，事情就這麼簡單。不過，首先要求愛才行。」
「求婚？您是不是瘋了？」
「我只是想說，或許這也是您內心深處的想法，只是您還不自覺罷了，今天、明天或後天，也許等您已經沒那麼緊張了，當伊莎貝拉到書店打工的時候，就趁機請她去喝咖啡，找個有點情調的地方，一定要讓她感受到您的用心。我看就去四隻貓咖啡館吧！那裡燈光總是迷濛，雖然老闆的用意是省電，但是對約會氣氛倒很有幫助。您請她吃乳酪，淋上一大匙蜂蜜，吃在嘴裡，甜在心裡，接下來就好辦了。再點幾杯麝香葡萄酒請她喝，等她的腦袋已經夠昏沉，您就把手放在她膝蓋上，把積壓已久的連篇蠢話一股腦兒全說出來，趁機把她唬得一愣一愣……」
「可我對她完全不瞭解，也不知道她的興趣是什麼……」
「她的興趣都跟您一樣。她喜歡書，熱愛文學，非常欣賞這兒的選書品味，特別是一塊錢一本的羅曼史小說和冒險小說。她喜歡驅散孤獨，絕不會浪費時間對這狗屁倒灶的世界鑽牛角尖。您先把這些基本的部分弄清楚就行了，其他的以後再慢慢學，先上路好好享受一番吧！」
小森貝雷陷入沉思，目光陷在他那杯一口都沒喝的咖啡裡，接著，他勉強擠出了股票市場交易員臉上常見的那種制式笑容。
「我真不知道是該跟您道謝，還是應該去警察局告您。」最後他終於冒出這麼一句話。
就在這時候，書店裡傳來他爸爸沉重的腳步聲。不到幾秒鐘的光景，森貝雷先生探頭往工作間一看，眉頭立刻皺了起來。
「怎麼了？書店不好好顧著，居然在這裡喝咖啡聊天，今天放大假啦？萬一有客人進來怎麼辦？或是有哪個不要臉的偷書賊溜進來……」
小森貝雷無奈地嘆了口氣，同時翻了個白眼。
「別擔心，森貝雷先生，書是這世界上唯一不會被偷的東西。」我對他擠眉弄眼地說。
他立刻露出微笑，似乎深有同感。小森貝雷趁此機會逃出了我的魔掌，急忙溜到書店裡去了。森貝雷先生在我身旁坐下，聞了聞那杯兒子一口都沒喝的咖啡。
「醫生有沒有說咖啡因對心臟有何影響？」我在一旁提醒他。
「唉！那個醫生連解剖圖都看不懂，他怎麼會懂心臟是怎麼一回事？」
「他一定懂得比您多吧！」我駁斥他的說法，同時把他手上的咖啡搶了過來。
「馬丁，我壯得跟一頭牛一樣。」
「您是頑固得像頭驢。拜託您，到樓上去，上床休息吧。」
「只有年輕的時候，身邊又有個伴，上床消磨時間才有意思。」
「如果需要有個伴，我去幫您找一個。不過，我看您的心臟大概負荷不了這種激情。」
「馬丁，到了我這種年紀，所謂的情色，只要嚐嚐軟嫩的布丁，看看寡婦們細白的脖子，這樣就夠了。讓我擔心的是本書店的繼承人。怎麼樣，我拜託您的那件事有進展嗎？」
「我們正處於施肥、播種的階段，接下來就要看情況了，再過一段時間，大概可以有點收成。兩三天之後，我看這件事應該會有七成的把握。」
森貝雷先生笑了，內心的喜悅溢於言表。「您讓伊莎貝拉過來當店員，真是絕妙高招。不過，您不覺得她對我兒子來說似乎太年輕了點？」
「說實在話，相比之下，略嫌青澀的反而是他。他如果不學著機靈一點，伊莎貝拉五分鐘之內就會把他生吞活剝了。幸好她是個好女孩，否則……」
「我該怎麼感謝您才好？」
「如果要謝我的話，那就趕快上樓回家上床休息。如果需要熱情火辣的伴侶，就帶本《兩個女人的命運》一起上床吧！」
「您說得沒錯，作者加爾多斯先生在這方面的確很拿手。」
「好了，我送您上床去吧。」
森貝雷先生站了起來，舉步挪身都顯得遲緩，呼吸也很吃力，呼氣時發出的沙啞聲，讓人聽了驚心動魄。我上前去攙扶他，卻發現他的手臂異常冰冷。
「沒什麼大不了的，馬丁，我只是新陳代謝慢了點。」
「我看您今天的新陳代謝簡直就跟《戰爭與和平》一樣慢。」
「打個盹兒之後，又是好漢一條。」
我決定陪他一起到書店樓上父子倆相依為命的公寓，而且要親自送他上床躺下來才行。我們花了十五分鐘才爬上那段樓梯。上樓時碰見了一位鄰居，是和藹親切的教授安納克萊託先生，他在耶穌會創辦的卡斯佩學院教授文學和語言課程，正好下課回來了。
「您的人生今天進展可好啊，森貝雷老兄？」
「正值巔峰，安納克萊託先生。」
靠著這位學者鄰居的協助，我終於把森貝雷先生扛上樓。
「在此請求兩位諒解，容我先告退休息了，我和那群靈長類動物學生打交道一整天，實在累壞了。」學者鄰居說道，「我說……這個國家在二十年內就會分裂，就跟一群老鼠相互鬥狠剝皮一樣。」
森貝雷先生向我使了個眼色，要我別太在意安納克萊託先生。
「他是個好人。」森貝雷先生低聲說道，「就是太喜歡小題大做了。」
走進屋的一剎那，多年前那個早晨的回憶立刻浮現在腦海。我帶著淌血的傷口，手捧著《遠大前程》，森貝雷先生抱著我上樓回家，替我泡了一杯熱騰騰的巧克力，讓我邊喝邊等著醫生過來診斷傷勢。他不斷以溫柔的話語安慰我，還拿著溫熱的溼毛巾為我清洗傷口，從來沒有人像他那樣關懷我、呵護我。當時，森貝雷先生身強體壯，在我眼中，他是無所不能的巨人，如果沒有他，我不可能撐過那段艱苦的童年。然而，我扶他上床躺下時，當年的強壯體魄，在我懷裡只剩下瘦弱病體，接著，我替他蓋上兩條毯子。我坐在床邊握著他的手，卻不知道該說什麼才好。
「喂，與其我們倆在這兒痛哭流涕，不如您趕快回去吧。」他說。
「您要好好照顧自己，聽見沒？」
「家裡棉球、藥品很多，沒問題的。」
我點點頭，隨即走向門口。
「馬丁？」
我在門檻上回過頭來。森貝雷先生注視我的眼神里滿是憂慮，一如多年前我被打斷了好幾顆牙齒並失去意識的那個早晨。在他開口問我怎麼回事之前，我趕緊跨出了大門。
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