隔天一大早，趁著伊莎貝拉尚未起床，我特地去了一趟她家在米拉耶斯街的商行。天才矇矇亮，商行的鐵門只拉起一半。我鑽進店裡，眼前出現好幾個年輕人正忙著在櫃檯上堆放一箱箱茶葉和其他商品。
「我們還沒開始營業。」其中一位年輕人說。
「我倒是沒看出來。麻煩去請老闆出來。」
等候期間，我隨意張望著不知天高地厚的伊莎貝拉將來要繼承的商行。這個家族經營的鋪子，販賣的商品數以千計，跟搖筆桿的窮作家比起來，商人的生活優渥多了。這個奇妙的店鋪裡，盡是來自世界各地的商品：果醬、糖果和茶葉；咖啡、香料和罐頭；水果、醃肉；巧克力、煙燻冷食。這是有錢人的美食天堂。不久後，伊莎貝拉的父親，也就是這家商行的負責人歐冬先生，穿著一襲藍色睡袍現身在店裡，那張蓄著八字鬍的臉上滿是驚愕，彷彿隨時會心臟病發作。我決定先下手為強。
「令嬡告訴我，您藏了一支雙管獵槍，並且揚言要一槍把我斃了。」我說道，並且大方地展開雙臂，「我就在這裡，請便。」
「你是哪個不要臉的無賴？」
「我是那個收留了一個少女的無賴，因為那女孩的窩囊廢父親管不住她。」
那張臉上的憤怒神情頓時全消，接著，商行老闆露出充滿歉意和焦慮的笑容。
「是馬丁先生？我一時沒認出您呢……那丫頭怎麼樣了？」
我嘆了口氣。「她平安無恙，這會兒正在我家呼呼大睡，響亮的鼾聲就跟獵犬打呼一樣，而且，她依然保有高尚純潔的貞操。」
「願上帝保佑您。」
「希望如此。不過，我今天來是想拜託您，麻煩今天就到我家把她接回家，否則，我會打爛您那張臉，不管您有沒有獵槍都一樣。」
「獵槍？」商行老闆滿臉困惑地說。
他那位身材嬌小、眼神驚慌的妻子一直躲在邊間門簾後方偷看我們。我忽然覺得，根本沒有什麼獵槍之類的玩意兒。歐冬先生氣喘吁吁，一副快要暈過去的模樣。
「您說我能怎麼辦呢？馬丁先生，那丫頭根本不想待在這裡。」他神情悲傷地說。
我發現這位商行老闆並非是伊莎貝拉描述的大壞蛋，內心懊惱得很，剛剛說話的口氣不該如此無禮。
「不是您把她趕出家門的嗎？」
歐冬先生一雙眼睛瞪得像圓盤似的，滿臉悲傷的神情。這時候，他的妻子趕緊上前，緊握著丈夫的手。
「我們起了爭執，彼此都說了一些不該說出口的氣話。不過，這丫頭個性非常衝動……她威脅說要離家出走，還說我們從此再也看不到她了。她媽媽急得差點兒心臟病發作，我氣得大聲教訓她，還說要把她送進修道院。」
「這種措辭實在很難說服一個少女。」我提出自己的見解。
「我一急之下，最先想到的就是這個了……」商行老闆澄清，「我怎麼可能把她送進修道院！」
「在我看來，只好找警察幫忙了。」
「我不知道那丫頭到底是怎麼跟您說的，馬丁先生，但是千萬別聽她胡說八道。我們不是什麼文人雅士，但也不是牛鬼蛇神。我已經不知道該怎麼應付她了。我不是什麼個性強悍的人，也沒什麼學問。我太太人就在這裡，您看她那樣子就知道，她連對貓都不敢大聲說話，我實在不知道這丫頭的性格到底是怎麼來的。我認為她就是看太多書了，學校的修女是這樣跟我們說的。我那已經上了天堂的父親當年就說，當女人可以學習讀書寫字的時候，這個世界將無法統治。」
「嗯，您父親真是個了不起的思想家，不過，這應該不會對你我造成問題才對。」
「但是，我們能怎麼辦呢？馬丁先生，伊莎貝拉不願意跟我們住在一起。她說我們思想落伍，根本就不瞭解她，還說我們就是想把她的人生葬送在店裡……您說，我要怎麼去了解她呢？我打從七歲就在店裡打雜，日復一日努力幹活，我唯一能夠了解的是，這個世界現實得很，沒有人會瞧得起一個整天胡思亂想的姑娘。」商行老闆滔滔不絕，整個人索性倚在木桶上，「我最怕的是，如果我強迫她回家，她接下來恐怕會跑得遠遠的，萬一落在壞人手裡……唉！這種事情，我連想都不敢想。」
「是真的。」老闆娘補充說道，她說話帶點義大利腔，「請您一定要相信，我們真的把她當成心肝寶貝，但她已經不只一次離家出走了。她的個性遺傳自我母親，標準的那不勒斯人性格……」
「唉！那個脾氣火爆的老太太……」歐冬先生遙想當年，努力回想著岳母大人的強悍個性。
「她告訴我們說是要去您家裡住幾天，因為要幫您工作……我們聽她這樣講，其實挺放心的。」伊莎貝拉的母親繼續說道，「因為我們知道您是個好人，而且那丫頭也就在附近，跟這裡只隔兩條街而已。我們知道，您一定有辦法勸她回家的。」
我不禁納悶，為了說服父母，伊莎貝拉是不是把我說成聖人了。
「就在昨晚，這附近發生了令人害怕的事情，一群壞人把幾個正要回家的臨時工毒打了一頓。您說嚇不嚇人。聽說，壞人拿著鐵棍把這幾個工人當野狗打，其中一人被打到有生命危險，另一個可能終生癱瘓……」做母親的憂心忡忡，「您說，我們到底生活在什麼樣的世界？」
歐冬先生一臉沮喪地看著我，「我如果去把她找回來，她以後還是會逃跑。她如果再逃出去，誰知道還能不能碰到像您這樣正直的好人。我們也知道，一個女孩子住進一位單身紳士家裡確實不太妥當，但是，我們至少都瞭解您的為人，也知道您一定會好好照顧她。」
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