費爾明踏出計程車時，一副餓得發慌的樣子，彷彿已經在汪洋中漂流了數週。餐廳老闆一見到老友費爾明光顧，趕緊上前擁抱，並熱情招呼達涅爾。他突然瞥見同行的還有巴爾加斯和阿莉西亞，馬上收起玩笑，但費爾明向他耳語片刻之後，他頻頻點頭，隨即請客人入內。
「今天安柏格爾克教授來吃午餐的時候剛好提起您，他問我們，您最近有沒有什麼驚天動地的歷險？」
「啥都沒有。現在忙的都是家務事。唉，往事如煙……」費爾明感嘆。
「我幫各位安排裡面的位置，比較安靜。」
他們在角落的餐桌坐下，巴爾加斯挑了能看見入口的位置。
「各位要吃點什麼？」老闆詢問客人。
「就上您的拿手菜吧！老兄，我雖然已經吃過晚飯，再來份豪華套餐我也不會拒絕的，還有，您看我們這位長官，胃口全寫在臉上，像是已經吃了好幾年牢飯。先給那兩位年輕人來點汽水，要吃什麼點心，他們自己看著辦吧！」費爾明就這樣點了餐。
「麻煩給我來杯白葡萄酒。」阿莉西亞向老闆提出要求。
「我們有上等的佩內德斯白葡萄酒。」
她點頭同意。
「那麼，我就先給各位準備幾道小菜，如果還需要點什麼，請儘管吩咐。」
「完全同意。」費爾明宣佈。
老闆隨即帶著客人的點餐要求回廚房去了，留下這群人和沉重的緘默打交道。
「阿莉西亞，您有話要說吧？」費爾明首先發難。
「我接下來要跟兩位說的話，絕對不能告訴別人。」她首先提醒他們。
達涅爾和費爾明定定地望著她。
「兩位必須先做出承諾才行。」阿莉西亞堅持。
「我們只對有信用的人承諾。」費爾明說，「恕我直說，到目前為止，我一直沒覺得您是個有信用的人。」
「但是兩位必須相信我才行。」
費爾明和巴爾加斯互看一眼。警官聳了聳肩。
「別這樣看我。」他連忙託詞迴避，「她幾天前也是這樣跟我說，所以我才會在這裡。」
過了半晌，服務生端著托盤出現了，幾碟小菜上桌，外加一盤面包，費爾明和巴爾加斯大快朵頤，一旁的阿莉西亞慢慢嘗著葡萄酒，指間夾著香菸。達涅爾則是低頭看著餐桌。
「這些菜還合您口味吧？」費爾明問道。
「簡直人間美味。」巴爾加斯馬上附和，「死人聞了這味道，恐怕也會從棺材裡跳出來。」
「長官，請務必嚐嚐這道蘑菇燉牛肉，吃了以後，您會一路唱著聖歌回家。」
達涅爾看著這兩個怪人，明明個性天壤之別，吃起東西卻都像急尋獵物的獅子。
「您到底要吃幾頓晚餐才夠，費爾明？」
「只要有東西上桌就吃。」他大言不慚，「這些年輕人，沒有親身經歷過戰亂，說了他們也不懂，您說是嗎，長官？」
巴爾加斯連忙點頭，同時忙著吮指。阿莉西亞超脫平靜地看著他們一搭一唱，彷彿等雨停的人，她向服務生做了個手勢，點了第二杯酒。
「這樣空腹喝酒，不怕一下子頭昏腦漲？」費爾明邊問邊拿著麵包塗抹盤底醬汁。
「這個您不必擔心。」阿莉西亞答道，「我倒是希望能暈多久就暈多久。」
喝過餐後咖啡和烈酒，費爾明和巴爾加斯滿足地癱在椅子上，阿莉西亞在菸灰缸裡擰熄了香菸。
「我不知道各位怎麼想，但我絕對是洗耳恭聽。」費爾明說。
阿莉西亞傾身向前，壓低音量。「我想兩位不會不知道毛裡西奧·巴利斯部長這個人吧？」
「我的朋友達涅爾聽說過他！」費爾明意味深長地微笑，「這人我早就知道了。」
「那麼兩位大概注意到了，他已經好一陣子沒有出現在公眾場合。」
「說得沒錯……」費爾明馬上附和，「不過咱們的巴利斯專家是達涅爾，他一直利用閒暇在文藝協會期刊閱覽室調查這位傳奇名人的事蹟，這位名人剛好是家族的老朋友。」
阿莉西亞和達涅爾眼神交會。
「大約三週前，巴利斯在馬德里近郊的家中莫名失蹤。他在清晨時刻和親信保鏢開車離家，幾天後，他的車在巴塞羅那被發現。那之後沒人見過巴利斯。」
阿莉西亞默默觀察達涅爾的眼神，隱約可見激動情緒。
「警方調查報告指出，巴利斯可能因為過去與銀行有財務糾紛，遭人報復而遇害。」
達涅爾望著她，面有困惑，憤怒之情也益發明顯。
「您剛剛提到的‘警方調查報告’……」費爾明追問，「這是哪裡的警方？」
「警察總署和其他地方警察單位。」
「我能理解巴爾加斯長官的任務，可是您呢？坦白說……」
「我的工作，或者應該說我過去的工作內容，其中一項是協助警方辦案。」
作者「卡洛斯·魯依斯·薩豐」的其他小說