森貝雷先生居住的狹小公寓就在書店樓上，面向聖安娜街。森貝雷家族記憶所及，似乎一直定居在這幢建築。達涅爾在這個小公寓出生、長大，直到和貝亞結婚後才搬到頂樓。將來有一天，或許胡利安也會在這棟房子的另一層樓安家落戶。森貝雷家族向來是在書海中遨遊，而不是在地圖裡。森貝雷爺爺的住處看上去很簡樸，但有濃濃的懷舊氛圍。如同舊城區許多住宅，公寓瀰漫一股淡淡的哀愁，一成不變的傢俱擺設，傳統的巴塞羅那風格，庇護著純真百姓免於對時下潮流的幻想。
阿莉西亞看著眼前這一幕，「懺悔錄」依舊鮮明地烙印在腦海中，她不由自主地想象著伊莎貝拉在這個小公寓生活的情景。她踩著同樣的地板，在那個走道旁隱約可見的小臥房與森貝雷先生同床共枕。經過時，阿莉西亞駐足在半掩的房門前，想象伊莎貝拉在那張床上生下達涅爾，不到四年後，她在同一張床上被劇毒摧殘至死。
「阿莉西亞，快進來，我給您介紹其他人……」貝亞在背後催促她，並關上半掩的臥室房門。
貝亞在飯廳並了好幾張桌子，橫貫整個空間，甚至佔用了部分走道，倒也巧妙地安頓了十一位替主人祝壽的賓客。達涅爾還在樓下忙著關店，這時老森貝雷、胡利安、赫爾、貝亞陪同阿莉西亞上樓。費爾明的妻子貝爾納達已經在樓上忙著，烹煮的美食幾乎就緒，屋裡傳來誘人香味。
「貝爾納達，來！我給你介紹，這位是阿莉西亞·格里斯小姐。」
貝爾納達抓起圍裙把雙手擦乾淨，隨即上前給她一個擁抱。
「知不知道費爾明什麼時候回來？」
「貝亞夫人，他說的什麼酒裡有泡泡是摻了貓尿那些鬼話，說起來真丟人，您別見怪。阿莉西亞小姐，我先生那個腦袋，比生氣的鬥牛還瘋癲，滿嘴都是胡扯。千萬別把他當一回事。」
「我看他再不回來，我們就要用白開水乾杯了。」貝亞在一旁發牢騷。
「不，不用啦！」飯廳門口傳來戲劇般的聲音。
洪亮嗓音來自同棟樓住戶兼家族世交，老教授安納克萊託，根據貝亞的說法，他還是個業餘詩人。安納克萊託先生慎重地向阿莉西亞行了吻手禮，彷彿德意志皇帝婚禮重現。
「祝您健康，美麗的陌生女士。」他向她致意。
「這位是安納克萊託先生，請別介意。」貝亞急著插話，「您說帶酒來了？」
「有備無患，」他洋洋自得，「費爾明和那家商店之間的恩怨糾葛，我早有耳聞，所以從街對面的酒吧買了兩瓶私釀甜酒代替茴香酒，以解燃眉之急。」
「哪有基督徒用茴香酒乾杯的。」貝爾納達顯然不能苟同，「更別說用私酒了。」
安納克萊託的目光始終鎖定阿莉西亞，他滿臉笑意，一副頗能體諒鄉下人顧慮的神情。
「在愛神維納斯的影響之下，所有乾杯的人都成了異教徒。」他自抒高見，並向阿莉西亞眨眨眼，「請問，這位高貴的女士，我能榮幸坐在您旁邊嗎？」
貝亞連忙把老教授推到另一頭，適時解救了陷入窘境的阿莉西亞。
「安納克萊託先生，別滔滔不絕，嚇著阿莉西亞小姐了。」她囑咐他，「您到桌子那頭和您的同齡人胡利安做伴吧。」
安納克萊託沒好氣地聳了聳肩，徑自找壽星祝賀去了，此時門口又出現兩位客人。一位是衣著講究、西裝革履的紳士，彷彿從服裝雜誌走出來的模特，他是費德里科·佛拉比亞，這個街坊裡的鐘表匠，一派風度翩翩。
「我喜歡您的鞋子。」他對她說，「請務必告訴我在哪裡買的。」
「舒門鞋店，就在恩寵大道上。」阿莉西亞馬上回復。
「當然，我想也是。抱歉，我先去向老朋友森貝雷祝壽。」
陪同費德里科前來的是一位看起來有點滑稽可笑的年輕女性，芳名麥瑟迪塔絲，情緒清楚地寫在臉上，心思全放在那位高雅的鐘表匠身上。她被引介給阿莉西亞認識時，這女孩把眼前的陌生女子打量了一番，一副侷促不安的樣子，說了讚揚對方美貌、高雅和品位的客套話之後，隨即跑到費德里科身旁，想盡辦法讓他遠離這名女子，即使空間如此侷促。這時飯廳已經人滿為患，達涅爾進門時，必須小心翼翼地在賓客間鑽來鑽去，以免撞到人。最後進門的是個年輕女孩，頂多雙十年華，清麗外表讓人眼睛一亮。
「這位是蘇菲亞，達涅爾的表妹。」貝亞在一旁介紹。
「piacere，signorinasup/sup。」女孩說道。
「要說西班牙文，蘇菲亞。」貝亞忙著糾正她。
貝亞解釋，女孩在義大利那不勒斯出生長大，目前就讀於巴塞羅那大學，寄住在姨父家。
「蘇菲亞是達涅爾去世多年的母親的外甥女。」貝亞低語，顯然不太願意提及伊莎貝拉。
阿莉西亞留意到森貝雷先生擁抱她時格外熱絡，但眼中卻流露出一絲陰鬱。阿莉西亞瞥見玻璃櫥櫃裡一張照片，影中人是伊莎貝拉，身著婚紗，依偎著比現在年輕很多的森貝雷先生。蘇菲亞活脫就是伊莎貝拉的翻版。阿莉西亞靜靜觀察森貝雷注視外甥女的眼神，充滿關愛，也滿溢哀愁，她於心不忍，不得不移開目光。貝亞發現阿莉西亞已經看見森貝雷夫婦的結婚照，隨即做了聯想，她不禁搖頭嘆息。
「對他來說真的很不好受。」她說，「她是個討人喜歡的好女孩，但是，我真不知道她什麼時候會回那不勒斯。」
阿莉西亞只能在一旁點頭。
「大家怎麼還不就座？」貝爾納達從廚房指揮大局，「蘇菲亞！親愛的，過來幫幫我，我這裡需要年輕人支援一下。」
「達涅爾，蛋糕呢？」貝亞問他。
他兩手一拍，瞪了個白眼。「我居然忘了這件事……我馬上下樓去拿。」
阿莉西亞發覺安納克萊託試圖趁亂從飯廳角落溜出來。達涅爾經過她面前時，她跟著一起往門外走。「我陪您一起去吧！蛋糕由我請客。」
「可是……」
「我堅持要請。」
貝亞看著兩人在門外消失，眼神茫然，眉頭深鎖。
「還好吧？」貝爾納達在一旁關切。
「很好。當然……」
「她一定是個好人。」貝爾納達咕噥著，「可是，我可不想讓她坐在我家費爾明旁邊。還有，根據我對達涅爾少爺的觀察，那麼純情善良的男人，最好也不要坐她旁邊。」
「少胡說八道了，貝爾納達。我們總要有個位置讓她坐吧！」
「對。我只是有話直說罷了。」
兩人不發一語下了樓。達涅爾在前面開道。到了一樓的樓梯間，他趕緊上前幫她拉開大門。
「店鋪就在前面，不到轉角就到了……」他自顧自說著，雖然點心鋪顯眼的招牌高高掛在前方，僅有幾步之遙。
一踏進點心鋪，老闆娘雙手高舉，似乎鬆了口氣。
「還好你來了，我剛剛還在想，你再不來，我們得自己把蛋糕吃掉了。」
老闆娘赫然發覺同行的阿莉西亞，不禁放低嗓音。「小姐需要什麼嗎？」
「我們一起的，謝謝。」阿莉西亞答道。
這回應讓點心鋪老闆娘的眉毛吊高了半張臉，眼神充滿曖昧，櫃檯前的兩個店員當然沒放過起鬨的機會。
「哎呀，達涅爾。」其中一位店員讚歎道，「看起來傻乎乎的，其實不簡單。」
「格洛莉，閉上你的嘴巴，快去把森貝雷先生的蛋糕拿出來！」老闆娘出面呵斥，藉此展現自己的權威，就算要捉弄人，還是得遵循階級順序。
另一個店員，貓一樣的神態，圓圓胖胖的身材，彷彿是用點心鋪剩餘的蛋白霜和奶油堆起來的，她笑嘻嘻地望著他，顯然看出了他內心的驚慌。
「費麗莎，你難道就沒別的事情可做了嗎？」老闆娘在一旁質問她。
「沒有。」
這時達涅爾一張臉已經紅得像成熟的紅醋栗，進退不得，就算不拿蛋糕，也無法拔腿就跑。點心鋪這兩位小姑娘，目光始終緊盯著阿莉西亞和達涅爾，那股熱切都能拿來炸甜甜圈了。格洛莉終於拿著蛋糕出現，店家的精緻傑作，三人組隨即取來粉紅色厚紙板做成大紙盒，把蛋糕放了進去。
「奶油、草莓，加上大量巧克力。」老闆娘說明原料，「我幫你把蠟燭放進盒子裡了。」
「我父親最喜歡吃巧克力。」達涅爾主動向阿莉西亞解釋，彷彿他非說明不可。
「小心那巧克力，達涅爾，沾到了會有顏色。」格洛莉不安好心地捉弄他。
「而且吃了讓人活力充沛。」費麗莎也跟著起鬨。
「多少錢？」
阿莉西亞立刻衝上前去，在櫃檯放了一張二十五元的鈔票。
「而且還是不花錢的……」格洛莉喃喃低語。
老闆娘謹慎地點算零錢，逐一交給阿莉西亞。達涅爾緊抓著裝蛋糕的盒子，轉身往店門走去。
「代我問候貝亞！」格洛莉在後頭喊著。
店裡三個人清亮的笑聲伴著他們傳到街上，目光緊盯著他倆不放，簡直像緊粘在復活節蛋糕上的糖漬水果乾。
「您明天就是街坊名人了。」達涅爾如此預言。
「我希望您不會因此惹上麻煩，達涅爾。」
「別擔心。基本上，我的麻煩都是自己惹出來的。別把那三個女人放在心上。費爾明常說，她們腦袋裝了太多蛋白霜。」
這一回達涅爾隻身開門上樓，讓阿莉西亞一路在後面慢慢踩著樓梯上來。他顯然不想一直盯著她的臀部連踩兩層樓的階梯。
蛋糕的出現讓全場像贏了球賽似的歡呼叫好。達涅爾高舉蛋糕盒，彷彿那是奧運獎牌，接著他把蛋糕拿進廚房。阿莉西亞發現，貝亞幫她安排了蘇菲亞和小胡利安之間的座位，孩子旁邊坐的就是壽星爺爺。坐定之後，她總算明白，暗中較量的競爭蠢蠢欲動。達涅爾從廚房出來，隨即在餐桌另一頭坐下，就在貝亞旁邊。
「我是不是該給大家盛湯了？還是要等費爾明回來？」貝爾納達問大家。
「我們要是不快點吃，他什麼都不可能給我們剩下。」安納克萊託先生宣示道。
於是，貝爾納達開始在盤子裡添湯，此時門後傳來巨響，接著是玻璃容器強力碰撞的迴音。過了半晌，費爾明以勝利之姿出現，一手各拿著一瓶香檳，神奇的是，酒瓶居然沒撞裂。
「費爾明，您給我們帶回來的是發酸的麝香葡萄酒吧……」安納克萊托出言挑釁。
「拜託各位行行好，快把那弄髒酒杯的劣質藥水倒掉，美酒特使為大家帶來善待味覺的佳釀，喝了以後，連小便都會有花香。」費爾明伶牙俐齒地反駁。
「費爾明！」貝爾納達吼他，「注意言行！」
「可是，我親愛的，喝了酒尿尿是多麼自然又爽快的事……」
費爾明原本雄辯滔滔，卻驟然住了口。他呆若木雞地望著阿莉西亞，彷彿見到鬼魂。達涅爾緊揪住他的手臂，用力壓著他坐下。
「來吧！剛剛已經說過開飯了。」森貝雷先生出聲了，對於費爾明的失態，他並不意外。
酒過三巡，屋子裡充滿了碰杯和歡笑的聲音。費爾明手拿湯匙，直愣愣地盯著阿莉西亞，安靜得像個啞巴。阿莉西亞佯裝不知情，但是後來連貝亞都覺得尷尬。達涅爾的手肘碰了碰費爾明，急切地在他耳邊輕聲催促。費爾明勉強嚐了一口濃湯。還好，森貝雷父子書店的圖書顧問雖因阿莉西亞的在場而變得沉默寡言，但晚餐並沒有冷場，由於香檳發揮了作用，安納克萊託先生似乎重返青春時期，滔滔不絕地談論政局時事。
這位學者自認是烏納穆諾精神和創作的傳人，兩人在外形上的確相似。此時，他一如往常開始對伊比利亞半島的沒落和沉淪大加撻伐。往常他高談闊論時，費爾明總是即興反駁，「一個社會的評論指數與其智力水平呈反比」或「當人們相信狂熱的意見，忽略冷靜的事實，這個社會就是蠢蛋獨裁社會」。兩人針鋒相對，極盡刻薄嘲諷之能事。但此時的費爾明卻十分被動，學者只好想辦法繼續挑動他的情緒。
「我說，這國家的領導階層，根本不知道如何給老百姓洗腦！您不覺得嗎，費爾明？」
被點名接招的費爾明聳聳肩。
「我不知道國家為什麼還要費這種事。大部分情況下一次快速的清洗運動就能解決問題。」
「瞧，無政府主義分子的真面目露出來了！」麥瑟迪塔絲在一旁高呼。
安納克萊託如願看到失控的場面，不禁喜形於色。費爾明立刻怒哼反擊。「麥瑟迪塔絲，我知道你每天拿到報紙就只看星座，今天我們一家之主大壽……」
「費爾明，請幫我拿麵包好嗎？」為了晚餐的平和氣氛，貝亞見機插話。
費爾明點頭照辦。這時候，鐘錶匠費德里科決定挺身化解沉默僵局。
「這個……阿莉西亞，請問您從事的是哪一行？」
眼看大夥兒總是把特殊的關愛和注意力放在這位女客身上，麥瑟迪塔絲早就心生不滿，此時正好趁機反擊。
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