「學習什麼？」
「生存。還有，你的長處不應該只用在替魯阿諾這種不值一提的罪犯填滿口袋。」
「您到底是誰？」
「我是萊安德羅。」
「警察嗎？」
「算是吧，你就當我是個朋友就對了。」
「我沒有朋友。」
「每個人都有朋友，問題是要懂得如何去找。我現在提供你一個機會，接下來十二個月，你在我手下做事，回饋是一個舒適的住處和一份優渥的薪水。期滿後，你如果不想幹了，隨時可以走人。」
「如果我現在就想離開呢？」
萊安德羅指著房門。「你若真的想走，那就請便。回到街頭混日子吧！」
阿莉西亞目光停駐在房門上。萊安德羅起身開啟門，接著坐回椅子，並刻意騰出一條出路。
「你如果決定要走出這扇門，沒人會攔你。但是，我提供給你的機會只在這裡。」
她往房門走近幾步。萊安德羅絲毫無意上前擋住她。
「如果我打算留下來呢？」
「如果你決定投給我信任的一票，首先，你可以好好洗個熱水澡，換上一套新衣服，然後到七扇門餐廳去吃頓豐盛的晚餐。你去過那裡嗎？」
「沒去過。」
「那裡的墨魚飯簡直是極品佳餚。」
阿莉西亞飢餓的肚子不由自主地咕嚕叫。「然後呢？」
「然後你會搬到新的住處，擁有屬於自己的房間和浴室，可以在自己的床上裹著乾淨的床單休息、睡覺。慢慢來，明天我再去找你，帶你去我的辦公室，好好跟你解釋工作內容。」
「為何不現在就告訴我？」
「這麼說吧……我的工作是解決問題，以及對付魯阿諾這種罪犯或其他更棘手的犯罪分子。必須除掉這些人，不能讓他們對任何人造成傷害。但我最重要的任務還是發掘優秀人才，就像你這種，不知道自己是可塑之才，我的工作就是教他們如何發展成才，讓他們幫助別人。」
「幫助別人……」阿莉西亞冷冷地複述。
「這世界並不像你所經歷過的那樣善惡不分，阿莉西亞。這世界就像一面鏡子的反照，有什麼樣的人就有什麼樣的世界，所以，我們絕不能渾噩度日。像你我這樣別具天賦的人，有責任利用它為善助人。我的長處是發掘人才，並指引他們在必要時做出最好的決定。」
「我沒有天賦。什麼才能都沒有……」
「你當然有天賦！相信我，最重要的是你要相信自己，阿莉西亞。因為……只要你願意，從今天起，你將會重拾被剝奪的人生，而且，只要你給我機會，我也會把機會還給你的。」
萊安德羅掛著溫暖的笑容，阿莉西亞頓時興起一股尷尬而痛苦的衝動，竟想上前去擁抱他。男子向她伸出手。阿莉西亞往前踩了一步又一步，走過整個房間，來到他面前。她握住那個陌生人的手，在他的注視下茫然若失。
「謝謝你，阿莉西亞。我保證，你一定不會後悔的。」
多年前的這段對話，已隨著時光漸漸消音。刺痛開始張牙舞爪，阿莉西亞不得不放慢腳步。她知道一離開馬術俱樂部，就有人一直在後面跟著。她可以感受到那人的存在，他的目光從遠處一路盯著，伺機前進。到了羅塞利翁街口，她駐足紅綠燈旁，回頭張望，漫不經心地掃視背後的街道，檢視蘭布拉大道散步的數十位行人，個個精心打扮，刻意招搖一身彰顯身份和地位的行頭。她希望跟蹤者是那個可憐蟲羅維拉，但她始終懷疑，那個熟練地隱身在三十米外的門廊下，或若無其事地混進人群裡監視她的人，會不會是洛馬納？暗中觀察她的舉動，緊跟著她不放，插在大衣口袋裡的手急切地撫著暗藏的尖刀，那是他長久以來為她預留的。過了前方的街區，她瞥見茅利蛋糕店的櫥窗擺滿巧手製作的甜點，等著撫慰有錢貴婦的深秋抑鬱。她再次回頭檢視，決定進蛋糕店歇息片刻。
神情嚴謹單純的年輕女孩領她到窗邊坐下。在她的印象中，茅利蛋糕店向來是有一定年齡和地位的女人喜歡的地方，品嚐上等洋甘菊茶和充滿罪惡感的甜點。那天下午，店裡聚集的顧客完全如她預測，阿莉西亞努力讓自己融入其中，於是點了一杯牛奶咖啡，以及一進門就瞥見牌子上寫了名稱的鮮奶油夾心焦糖蛋糕。等候送餐期間，她堆起客套的微笑，虛應鄰桌几位佩戴炫目珠寶的貴婦投射過來的犀利目光，並暗自解讀了貴婦們以近乎「唇語」的極低音量對她的非議，得到的結論是：如果她們可以剝下我的皮製成面具，她們會非常樂意的。
甜點一上桌，阿莉西亞立刻大快朵頤，蛋糕不過幾秒鐘就去了大半，糖分在血液裡起了作用。她從皮包裡掏出萊安德羅在阿託查車站送行時塞給她的藥瓶，開啟瓶蓋，拿出一顆藥丸，攤在手掌上細看半晌，臀部出現的新一波刺痛讓她下定決心，吞下藥丸後，她喝了一大口牛奶咖啡，吃完剩下的甜點，以食物先墊墊胃。她待了大約半小時，默默望著街上的人潮，等待藥效發揮作用。她感受到疼痛趨緩，取而代之的是全身疲憊，這時候，她趕緊起身結賬。
她在蛋糕店前的街邊攔了一輛計程車，一上車就給了地址。司機很健談，一大半時間都是他在唱獨角戲，阿莉西亞微微點頭回應。藥物副作用讓她全身發冷，車窗外的萬家燈火全糊成了一片水彩漫淹的抽象圖騰。行駛中的車水馬龍彷彿遠在天邊。
「您還好吧？」計程車司機在阿維尼奧街的公寓大門口停車。
她點頭回應，付了車資，沒等找零就下了車。司機不放心她，一直等到她把鑰匙插入鎖孔才駛離。阿莉西亞不想在此時碰見赫蘇莎或其他熱心的鄰居，久別重逢，免不了要聊上一陣子。她輕踩腳步，在黑暗和眩暈的夾攻之下，慢慢爬上彷彿永無盡頭的樓梯，總算到了家門口，並奇蹟似的開了鎖，進了屋子。
踏入家門，她再度掏出藥瓶，抖著手捏出兩顆藥丸。她隨手把皮包丟在腳邊，往餐桌走去。費爾南迪託幫她買來的那瓶白葡萄酒還在。她用白葡萄酒填滿杯子，甚至溢了出來，接著單手扶著桌沿，一口氣吞了兩顆藥丸，喝光滿滿一杯酒，並舉起空杯向遠方的萊安德羅致敬，也敬他再三的告誡「尤其不能喝酒服用」。
她踉蹌走向臥室，脫了衣物隨手往地上丟，連電燈都懶得開就倒在床上，好不容易才拉起被子蓋住身體。大教堂的鐘聲在遠方迴盪，一身疲憊的阿莉西亞，隨即合上了沉重的眼皮。
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