帕卡德轎車繞過海神廣場，深陷一片灰濛濛的車海，沿著聖赫羅尼莫街駛向皇宮大飯店那幢白色法式建築。車子停在飯店大門口，門房急忙上前開啟後座車門，一手撐著大雨傘，兩名特務轉頭望著她，眼神半是威脅半是哀求。
「讓您在這裡下車就行了吧？還是要我們押著您進去，免得又爽約了？」
「別擔心，我不會為難兩位的。」
「說話算話？」
阿莉西亞點頭應允。這種陰雨綿綿的日子，上下轎車從來就不是容易的事，但她不想讓那兩個傢伙看見她一副狼狽相。起身時，她努力擠出笑容，掩飾臀部的強烈刺痛。門房撐著傘替她遮雨，陪她走到飯店入口。一群服務員和接待員似乎正等著她，準備護送她走過大廳去赴約。一見到入口通往餐廳的兩排階梯，她忍不住在心裡嘀咕，早知道就拄拐了。她從口袋掏出藥盒，吞下一顆藥丸，用力深呼吸，開始踩著踏步上樓。
歷時數分鐘，踩了數十級，她總算能在餐廳入口停下來喘口氣。一路陪她的接待員直盯著她額頭上的汗水。阿莉西亞只能勉強微笑以對。
「到這裡就好，接下來我可以自己走。」
「當然，悉聽尊便。」
接待員恭敬地告退，但仍頻頻回頭探究她的動靜，目光始終沒離開，直到她走進餐廳為止。她拿出手帕擦汗，仔細觀察著眼前的景象。
人聲氣息隱約可聞，小湯匙攪動白瓷咖啡杯叮叮噹噹。皇宮大飯店餐廳的拱頂上，落雨低流，一如舞姿般魅惑，讓她聯想到巨型的琉璃垂柳，騰空懸掛，仿若美好年代華麗炫目的圓花窗頂。萊安德羅的品味絕對無可挑剔。
彩色玻璃的圓頂下，只有一張餐桌有人，其他都空著。這張餐桌旁，兩個身影正接受著五六位服務生的高度關注。服務生總是和客人保持適當距離，雖然聽不見客人交談，但必須能一眼就看清他們的神色。總之，和她暫時投宿的西班牙酒店相比，一流的皇宮大飯店當然是天差地別。萊安德羅生活習性奢靡，他一直把這裡當作住宿和工作的地點。多年來，他固定住在814號豪華套房，並且偏愛在這個餐廳談公事。阿莉西亞常懷疑，他大概自以為住在普魯斯特時代的巴黎，而不是佛朗哥統治下的西班牙。
她將目光停駐在兩位客人身上。萊安德羅·蒙塔爾沃，一如往常端坐在面向入口的位子。中等身材，溫和圓臉，給人可靠、親切的印象。戴著過大的黑框眼鏡，正好柔和了犀利的目光。在輕鬆愜意的氛圍下，他看起來就像個擁護王室的地方公證人，或是下班後來此附庸風雅的銀行職員。「老好先生」萊安德羅。
他身旁那位先生穿著高階英式西服，和高原牧農般的面容完全不搭調，頭髮、鬍鬚都抹了蠟，手上端著一杯白蘭地。她覺得這張臉很面熟。經常上報的公眾人物，有國旗出現的照片大多有他的身影。好像叫席爾什麼的。
萊安德羅抬頭一看，在遠處朝她一笑，示意要她過去，那表情像是在召喚小孩或小狗。阿莉西亞強忍劇痛，藏起坡腳的步伐，緩步越過寬敞的餐廳。與此同時，餐廳最裡面的幽暗角落，兩位高官正在檢視她。虎視眈眈，靜止不動，彷彿兩隻等待獵物的爬行類動物。
「阿莉西亞，很高興你在百忙中跟我們喝咖啡。怎麼樣，吃過早餐了嗎？」
她還沒來得及搭腔，萊安德羅眉梢一提，兩名杵在牆邊的服務生便走過來聽候指示。服務生正在為她添一杯鮮榨橙汁，阿莉西亞感受到高官緊盯她的目光。她不難猜出他們在想什麼。大部分男人，包括因工作需要而必須精於觀察的人，經常誤將看見的當作觀察，幾乎總是停留在表面無關緊要的細節上。萊安德羅常說，消失在對手的目光中是一種境界，可能要花一輩子才學得來。
她有一張看不出年紀的臉，輪廓突出但可塑性強，沒有過多皺紋和顏色。阿莉西亞每天都會根據萊安德羅交付的任務，扮演不同角色。躲在暗處或者暴露在太陽底下，當背景或主演，劇本怎麼寫就怎麼演。休息的時候，她自我封閉，進入萊安德羅形容的透明陰影中。她頭髮烏黑，臉色蒼白，與冬日陽光和室內沙發再和諧不過。淺綠色雙瞳微微閃著光，分散旁觀者的注意力，因為她的身體雖然孱弱卻難以忽略，但必要時，她會套上寬鬆衣物，避免在大街上引人側目。然而，萊安德羅認為近看她總是流露著陰鬱，對此，做師父的再三叮嚀，儘可能把這種情緒藏起來。「你天生是夜行動物，阿莉西亞，但現在我們不得不躲在白晝之中。」
「阿莉西亞，讓我向你介紹，這位是備受崇敬的曼努埃爾·席爾·巴德拉先生，內政部部長。」
「非常榮幸認識您，部長。」阿莉西亞禮貌性地伸出手，但部長沒有回應，彷彿怕她會咬人。
巴德拉默默看著她，似乎還無法確定，究竟是她不良女學生的特質讓他不安，還是她根本就是個無法歸類的樣本。
「承蒙部長抬愛，我們有幸協助一項非常敏感的任務，必須保持高度謹慎，全力以赴。」
「當然！」阿莉西亞附和的語氣實在太溫柔可愛，逼得萊安德羅不得不在桌下輕輕踢她一腳。「我們隨時盡全力提供協助。」
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