「我知道，你已經是個女人了。」
梅希迪斯伸手撫摸父親的臉，「你是因為這個而傷感嗎？」
「當然不是。」巴利斯親吻女兒的手，搖頭否認。
「連一點點難過都沒有嗎？」
「嗯……好啦，是有一點。」
梅希迪斯喜滋滋地笑了。巴利斯也跟著笑，卻伴著難言的苦澀。
「舞會上，所有人都問起你了……」
「今天晚上碰到一點麻煩事。你也知道，就是會這樣。」
梅希迪斯狡猾地點點頭。「是啊！是啊，我知道的……」
她在父親的書房裡踱步，一個滿是書籍和上鎖櫥櫃的秘密世界，她邊走邊隨興地以指腹滑過書架上一排排的藏書，突然察覺父親望著她的眼神充滿了惶惑，於是她停下腳步。
「真的不告訴我究竟發生什麼事了嗎？」
「梅希迪斯，你知道我愛你遠勝於世上任何事物，你是我的驕傲，懂嗎？」
她聽在耳裡，心裡卻不怎麼篤定。父親的聲音細如懸絲，沒有了一貫的冷靜和傲慢。
「我當然知道。爸爸……我也很愛你。」
「無論發生什麼事，唯有這件事才是最重要的。」
父親面露笑容，但梅希迪斯卻眼看著他哭了。她從未見過他哭泣，因此備感恐懼，彷彿外面的世界恐將崩垮。她父親抹去淚水，轉身背對著她。
「你去叫比森特進來吧！」
梅希迪斯走到房門前，在伸手開門時停下腳步。父親依舊背對著她，默默凝望窗外的花園。
「爸爸，是不是有什麼事情要發生了？」
「沒事，寶貝，不會有事的。」
她開啟房門，比森特已在外頭等待，那深不可測、惡狠狠的表情總是讓她感到害怕。
「晚安，爸爸……」她輕聲說道。
「晚安，梅希迪斯。」
比森特恭敬地向她點頭示意，隨即進入書房。梅希迪斯轉身想再探個究竟，保鏢卻當著她的面輕輕把門關上。於是，女孩把耳朵貼在門板上仔細聆聽。
「有人進來過。」她聽見父親這樣說道。
「不可能。」比森特說，「所有入口都受到嚴密監控。只有家裡的工作人員才能上樓。每個樓梯口都有我手下的人在站崗。」
「我就跟你說了，有人進來過。而且他們手上有名單。我不知道是怎麼拿到的，但他們手上有名單……我的天哪。」
梅希迪斯猛咽口水。
「一定是哪裡搞錯了，部長。」
「你自己看看……」
接著是漫長的靜默。梅希迪斯屏息以待。
「這些數字看起來都沒錯，部長。我不明白……」
「時候到了，比森特。我已經藏不住，只能豁出去了。你可以跟我一起去嗎？」
「您儘管吩咐，部長。什麼時候？」
「破曉時分。」
接下來又是一片死寂。過了半晌，梅希迪斯聽見趨近房門的腳步聲，於是快步衝下樓，直到自己房門前才止步。進了房間，她背靠著門板，無力地跌坐在地上。她有預感，詛咒已經來叩門，他們活在這個扭曲的童話裡已經太久了。
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