1952年秋
父親以前從來沒打過阿卜杜拉。沒想到這一次他打了，狠狠打在他腦袋一側，就在耳朵上方，下手很重，突然一巴掌。震驚的淚水一下子湧進阿卜杜拉眼裡。他皺緊眉頭，強忍住淚。
「回家去。」父親咬牙切齒地說。
阿卜杜拉聽見帕麗在前面抽泣。
父親接著又打他，打得更重了，這一次扇在左臉上，阿卜杜拉的腦袋猛然甩向一邊，臉上火辣辣的，眼淚止不住地往外流。他的左耳嗡嗡作響。父親上前蹲下，逼得那麼近，他那張滿是皺紋的黑臉一下子把沙漠、山和天空全遮蔽了。
「我告訴你了，回家去，兒子。」他滿臉痛苦地說。阿卜杜拉一聲也沒吭。他把苦水嚥進肚子，抬手擋住陽光，眼睛眨了眨，又眯起來，看著父親。
帕麗待在前面的紅色勒勒車上，叫他的名字，聲音又尖又顫，透著恐懼。「阿波拉！」
父親用刀子般的目光按住阿卜杜拉，這才邁著沉重的步子，走回勒勒車。帕麗從車斗裡伸出雙手，來夠阿卜杜拉。他讓他倆先走，接著用掌端抹了抹眼睛，邁步跟上。
過了一會兒，父親朝他丟了塊石頭。沙德巴格的孩子們也這樣用石頭丟帕麗的狗舒賈，只不過他們是真想砸舒賈，想傷害他。父親的石頭卻落到阿卜杜拉身邊幾步遠的地方，誰也傷不著。阿卜杜拉等著，等父親和帕麗又往前走了，才再一次尾隨而行。
終於，日頭剛剛偏西的時候，父親再次駐足。他朝阿卜杜拉的方向轉過身，好像合計了一下，然後做了個手勢。「你這個倔種。」他說。
車斗裡的帕麗趕快伸出一隻手，阿卜杜拉把它握在掌中。她抬頭看他，淚水漣漣，卻在咧嘴笑著，好像只要阿卜杜拉站在身邊，她就能遠離一切災殃。阿卜杜拉攥緊她的手。每天晚上，他和妹妹一起在小床上入睡時，也是這樣手攥著手，腳纏著腳，頭頂著頭。
「你該待在家裡，」父親說，「陪你媽，還有伊克巴爾。我告訴過你的。」
阿卜杜拉心想，她是你老婆。我媽已經埋了。可這些話到了嘴邊，他又知趣地嚥了回去。
「好吧，那就去吧。」父親說，「可是絕對不許哭鼻子。聽到了嗎？」
「聽到了。」
「我警告你。絕對不許。」
帕麗笑嘻嘻地抬起頭，看著阿卜杜拉。他低頭看著她淺色的眼睛，圓圓的臉蛋，也衝她咧開嘴笑了。
此後，勒勒車在坑坑窪窪的荒漠裡顛簸前進，阿卜杜拉握著帕麗的手，隨車步行。兄妹倆偷偷摸摸地交換著喜悅的眼神，卻一言不發，生怕一開口就招惹了父親，毀掉他倆的好運。孤零零地走了很久，只有他們三個，視野中全無人煙，僅僅看得到深深的棕紅色峽谷，高高的砂岩峭壁。大漠在腳下鋪展，寬廣而遼闊，彷彿特為他們而生，也只為他們而生。空氣是靜止的，熱得灼人。天高雲淡，碧空如洗。岩石發著光，在龜裂的荒漠中明滅。阿卜杜拉能聽到的聲音，僅有他自己的呼吸，以及車輪有節奏的吱吱嘎嘎。父親拉著這輛紅色的勒勒車，向北行進。
不久，他們停在一塊巨石的背陰下歇腳。父親呻吟了一聲，把車把手放到地上，彎腰時疼得齜牙咧嘴。他抬起臉看了看太陽。
「還要多久才到喀布林？」阿卜杜拉問。
父親低頭看著兄妹倆。他叫薩布林，皮膚黝黑，長了一張苦大仇深的臉，瘦骨嶙峋，鼻子的曲線彷彿沙鷹的鉤子嘴，眼窩沉陷，眉骨突出。父親瘦若蘆葦，但一生的勞作給了他強健的肌肉，緊繃繃的，猶如藤椅扶手上裹纏的藤條。「明天下午，」他把牛皮水囊舉到嘴邊說，「如果咱們走快點兒的話。」他咕嘟咕嘟喝著水，喉結起起落落。「
納比舅舅為啥不來接咱們？」阿卜杜拉問，「他有小汽車。」
父親把眼睛一翻，不看他。
「省得咱們走這麼長的路。」
父親什麼也沒說。他摘下沾有煤煙的便帽，用衣袖擦了擦腦門上的汗。
帕麗突然從勒勒車上伸出指頭。「快看，阿波拉！」她激動地叫著，「又一片！」
阿卜杜拉順著她手指的方向一路追趕，直到那片羽毛落入巨石的背陰，它長長的，灰灰的，彷彿燒過的木炭。阿卜杜拉走過去，拾起羽毛，捏住羽幹，吹去上面的土。隼，他想，翻個面再看，也許是鴿子，要不就是漠百靈。今天他已經看見不少漠百靈了。不對，是隼。他又吹了吹，便把它遞給帕麗，妹妹高興地一把抓了過去。
在家裡，在沙德巴格，帕麗有個馬口鐵的舊茶葉盒，藏在她枕頭下面，那是阿卜杜拉送給她的。鎖已經生鏽了，盒蓋上有個大鬍子印度人，包著頭巾，穿著束腰外衣，用兩隻手舉著一杯熱氣騰騰的茶。盒子裡裝著帕麗收集的所有羽毛。這是她最心愛的財寶。幾根公雞毛，有的深綠，有的暗紅；一支白色的鴿子尾羽；一根灰棕色的雀毛，夾雜著黑色的斑點；還有最讓帕麗引以為榮的，那是一支綠色的、泛著虹彩的孔雀翎，頂端有隻漂亮的大眼睛。
最後這一支是阿卜杜拉兩個月前送給她的禮物。他聽人說，鄰村有個男孩家養了只孔雀。有一天，趁著父親出門，到沙德巴格南面的鎮上挖溝，阿卜杜拉便走路去了鄰村，找到那男孩，跟他要一支家裡的鳥毛。談判隨即開始，最後，阿卜杜拉同意用鞋子換鳥毛。等他把孔雀翎藏在上衣下，別在褲腰裡，一路走回沙德巴格的時候，腳後跟都已經豁開了，地上一步一個血印子。蒺藜和小石子鑽進了他的腳底板。每走一步，腳下都傳來鑽心的痛。
回到家，他發現後孃帕爾瓦娜就在屋外，弓著背，在泥爐裡烤當天的饢。他趕快躲到家門口的大橡樹後面，等著她收工。他從樹後窺視，看她忙忙活活。這女人虎背熊腰，胳膊長，手糙，指頭短粗，一張浮腫的大臉盤子，雖然名叫蝴蝶，卻沒有一絲蝴蝶的優雅。
阿卜杜拉希望愛上她，就像愛自己的媽媽，親媽。三年半以前，阿卜杜拉七歲，媽媽生下了帕麗，卻死於大出血。媽媽的臉曾經是他的一切，現在卻不再屬於他。過去每天晚上臨睡之前，媽媽都會用雙手捧住他的頭，摟在自己胸前，摩挲他的臉蛋，唱搖籃曲給他聽：
我瞅見傷心的小仙女，
待在紙樹影子下。
我知道傷心的小仙女，
晚風把她吹走了。
他希望能用同樣的方式來愛新媽媽。他想，也許帕爾瓦娜也抱著同樣的希望，愛他。就像她愛自己一歲大的兒子伊克巴爾那樣。她總是親伊克巴爾的臉，為他的每聲咳嗽、每個噴嚏著急。或者像當初她愛自己頭一個孩子奧馬爾那樣。他是她的小心肝，卻死在了前年冬天，凍死的。他只活了兩個禮拜。帕爾瓦娜和父親剛剛給他取了名。那個嚴冬凍死了沙德巴格的三個寶寶。阿卜杜拉記得，帕爾瓦娜死死地抱著奧馬爾裹起來的小屍首，也記得她一陣陣的悲慟。他記得那一天，他們把他埋到了山上，也記得那個小墳堆，下有凍土，上有灰天。謝基卜毛拉誦讀經文，風吹起沙礫、雪花和冰碴，吹進每個人的眼睛。
阿卜杜拉擔心，要是帕爾瓦娜待會兒發現，他拿僅有的一雙鞋換了孔雀翎，一定會大大地動怒。父親頂著日頭拼命做工，才有錢買下這雙鞋。阿卜杜拉想，等她發現了，恐怕會狠狠罵他一頓，甚至揍他。以前就有好幾次，她對他動了手。她那兩隻手又厚又重，力道十足——阿卜杜拉猜想，準是因為長年累月地搬弄她那殘疾姐姐。這雙手也懂得怎樣揮舞掃帚把，怎樣又準又狠地抽嘴巴。
幸好帕爾瓦娜並不以揍他為樂。她也不是不疼愛繼子繼女。有一次，她拿父親從喀布林買的一匹布，給帕麗做了身銀綠相間的衣裳。另一次，她帶著驚人的耐心，教阿卜杜拉怎樣打雞蛋，同時打兩個，而且不會把蛋黃弄破。還有一次，她給他倆示範怎樣把玉米皮擰成洋娃娃，帕爾瓦娜和她姐姐小時候就是這麼玩的。她也教過他倆怎樣用碎布條打扮娃娃。
可是阿卜杜拉明白，這些舉動都是姿態，盡她的本分而已。井分兩口，有深有淺，她給伊克巴爾的那口要深得多。如果哪天晚上家裡著了火，阿卜杜拉想都不用想，就知道帕爾瓦娜會抱起哪個孩子往外跑，一點都不帶猶豫。說千道萬，事情是明擺著的：他們不是她的孩子。他和帕麗不是她的。大多數人愛的是自己的孩子。沒辦法，他和妹妹不屬於她。他倆是另一個女人留下的累贅。
他等帕爾瓦娜拿著饢進屋，又等她出來。她一隻胳膊抱著伊克巴爾，另一隻胳膊底下夾著一大堆衣服。他看她慢慢走向河邊，直到沒了人影，這才溜回家。每一步踩到地上，腳底就一陣抽痛。一進屋他就坐下，換上他那雙舊的塑膠拖鞋。阿卜杜拉知道自己幹了件很不明智的事，可等他跪到帕麗身邊，輕輕把她從小睡中搖醒，像魔術師一樣從背後變出那根大羽毛的時候，一切都是值得的了——值得讓她露出先驚後喜的表情，值得讓她在哥哥臉上一通猛親，值得他用羽毛軟軟的一端輕輕刮她的下巴，逗得她咯咯亂笑。突然之間，他的腳一點也不疼了。
父親又一次用袖子擦了擦臉。他們輪流從水囊裡喝水，喝完了，父親就說：「你累了，兒子。」
「不累。」阿卜杜拉說，可他確實累了，累得要死，腳也疼。穿著拖鞋翻越沙漠可不是一件容易事。
父親說：「爬上去。」
阿卜杜拉爬上勒勒車，坐到帕麗身後，背靠著木頭側板，妹妹背脊上一塊塊的小骨頭頂著他的肚子和胸膛。父親拉車前行的時候，阿卜杜拉眺望著天空和群山，一座座山包緊緊相挨，一排連著又一排，柔和地在遠方鋪展。他看到父親的背，他拉著車，低著頭，腳下蹚起一團團紅褐色的沙塵。一支庫齊牧民的大篷車隊從旁邊經過，煙塵滾滾，鈴兒響，駱駝叫，還有個塗著眼影的女人對阿卜杜拉露出微笑。她的頭髮是小麥色的。
這讓阿卜杜拉想起了媽媽的頭髮，他又一次思念起媽媽來了，思念她的溫柔，她天生的快樂，她面對惡人時的不知所措。他忘不掉她笑得直打嗝兒，畏怯的時候，她會歪歪頭。媽媽一向都是柔弱的，身材如此，性格也一樣，一個弱不禁風、腰身纖細的女人，總有幾縷碎髮跑到頭巾外面。從前他常常覺得驚奇，這樣一副脆弱的小身板，怎麼裝得下如此多的歡樂，如此多的善良。當然裝不下。會漏到外面，從她眼睛裡往外流。父親就不一樣。他是鐵石心腸。他目光所及的世界和媽媽的一樣，可他看到的只有冷漠。無盡的辛勞。父親的世界毫無仁慈可言。絕沒有免費的東西存在。甚至愛。你得為一切付錢。如果你是個窮人，就只能拿痛苦當錢花。阿卜杜拉低頭看著妹妹，她頭髮分線的地方結了皮痂，細細的手腕垂在勒勒車外。他知道媽媽快要死的時候，把有些東西傳給了帕麗。她的樂於奉獻，她的老實巴交，還有她那壓不垮、踩不爛的樂觀心態。帕麗是這個世界上惟一一個永遠不會，也永遠不能傷害他的人。有些時候，阿卜杜拉感到，她才是自己惟一的、真正的親人。
白日的顏色慢慢地灰下去了，遠處的山峰變成了伏地巨獸晦暗的側影。在此之前，他們路過了幾個村莊，多數都像沙德巴格一樣偏僻而破敗。四四方方的小房子是土坯蓋成的，有些向上修到了山腰，有些沒有，只有道道炊煙從它們的房頂上升起。晾衣繩。蹲在爐火邊燒飯的婦人們。幾棵白楊樹，幾隻雞，牛羊三三兩兩，清真寺倒是村村都有。他們經過的最後一個村子和一塊罌粟地前後相連，有個正在地裡剝籽的老漢朝他們擺手，還喊了句什麼，可是阿卜杜拉聽不見。父親也朝老漢揮揮手。
帕麗說：「阿波拉？」
「嗯？」
「你覺得舒賈傷心嗎？」
「我覺得他還好。」
「不會有人欺負他嗎？」
「他是條大狗，帕麗。他能保護自己。」
舒賈的確是條大狗。父親說他肯定做過鬥犬，因為有人剪了他的兩耳和尾巴。可他能不能，或者說想不想保護自己是另一回事。他流浪到沙德巴格時，小孩們拿石頭砸他，用樹枝或生鏽的腳踏車輻條戳他。舒賈從不反抗。折磨到後來，村裡的小孩們不免興味索然，這才對他不理不睬。舒賈卻仍舊進退小心，舉止多疑，好像仍未忘掉曾經受人惡待。
在沙德巴格，他見人就躲，只有帕麗是個例外。她讓舒賈丟開了所有的戒心。他對帕麗的愛是浩瀚而不加掩飾的。她就是他的整個世界。早晨只要一看見帕麗走出家門，舒賈便一躍而起，全身上下哆嗦個不停，狂亂地搖著斷尾巴根，跳起踢踏舞，好像踩在火盆上一樣。他上躥下跳，圍著帕麗轉圈。這狗整天跟著帕麗，一路嗅她的腳後跟，到了晚上，人狗殊途，他便臥在門外，一副孤苦伶仃的樣子，等待早晨的到來。
「阿波拉？」
「嗯？」
「等我長大了，我能和你住在一起嗎？」
阿卜杜拉看著橘紅色的太陽低落，已輕輕擦到地平線上。「只要你願意。可你不會願意的。」
「會的！我願意！」
「到時候你就想住自己的房子了。」
「可咱倆做鄰居也行啊。」
「也許吧。」
「你可別住得太遠。」
「你要煩我怎麼辦？」她用胳膊肘使勁頂了他肋骨一下。「我不會的！」阿卜杜拉沒看她，自顧自地笑了一下。「那好吧，很好。」
「你一定要在我旁邊。」
「好的。」
「一直到咱倆都老了。」
「老掉牙。」
「永遠。」
「好的，永遠。」
她從勒勒車前面轉過身看著他。「你保證，阿波拉。」
「永遠永遠。」
後來，父親把帕麗背到身上，阿卜杜拉跟在後面，拉著空空的勒勒車。走著走著，他便墜入了恍惚狀態，無思無念，只知道雙腳起起落落。汗珠貼著他的帽簷往下淌。帕麗的兩隻小腳丫一下下彈著父親的屁股。他只知道，父親和妹妹的身影在灰色的荒漠裡漸漸拉長，如果他慢下來，就要和他們的影子分開了。
父親這份新工作是納比舅舅給他找的——納比舅舅是帕爾瓦娜的哥哥，所以不能算阿卜杜拉的親舅。納比舅舅在喀布林當廚子，兼做司機。他每月一次，從喀布林開車到沙德巴格看他們，每次一聽到那斷斷續續的汽車喇叭聲，村裡小孩扎堆的吵鬧，就知道他來了。孩子們跟著車跑。那是輛氣派的藍色小汽車，皮頂篷，輪轂鋥亮。他們拍著車窗，敲著擋泥板，直到納比舅舅熄了火，笑眯眯地下了車。他很帥，留著大鬢角，大背頭，黑髮一絲不苟地梳到腦後，穿一身超大的橄欖綠西裝，白色的禮服襯衫，棕色的樂福鞋。所有人都出來看他，因為他開小汽車，哪怕車是老闆的，還因為他穿西裝，在喀布林做事。喀布林可是座大城市。
就是上次來的時候，納比舅舅跟父親說了這份工作的事。他給有錢人家打工，他們要加蓋一套小客房，建在自家後園，連同浴室，跟主樓分開。於是納比舅舅向他們推薦了父親，說他是建築工地上的行家。納比舅舅說，這份工作待遇不錯，估摸著一個月就能完工。
父親確實是建築工地上的行家。這方面的活兒他可沒少幹。自從阿卜杜拉記事起，父親就外出打工，挨家挨戶地敲門，找零碎活兒幹，賣苦力。有一次，他偶爾聽到父親告訴村裡的長者謝基卜毛拉：假如我生下來是頭牲口，那我敢保證，毛拉老爺，我肯定是頭騾子。有時父親去打工，會把阿卜杜拉也帶上。他們到一個鎮上摘過蘋果，從沙德巴格去那兒要走一整天的路。阿卜杜拉記得，一直到太陽落山，父親都得爬在梯子上，雙肩聳起，脖梗子起了皺，暴露在灼人的陽光下，前臂裸露在外，粗粗的指頭擰拽著蘋果，一次一個。他們還在另一個鎮上給清真寺打過土坯。父親給阿卜杜拉示範怎樣取好土：往深挖，顏色淡一些的就是。他們把土混合過篩，加草，父親耐心地教給他，加水的時候要細滴慢滲，土坯才不會又松又軟。過去一年當中，父親扛過石頭，也鏟過土，犁過地，還曾到修路隊裡打工，鋪瀝青。
阿卜杜拉知道父親為奧馬爾的事自責。如果他多打幾份工，或者找到更好的差事，就能給寶寶買更暖和的冬衣，更厚實的毯子，甚至一個正兒八經的火爐，讓家裡熱乎起來。父親肯定就是這麼想的。別看葬禮之後，父親就再沒跟阿卜杜拉提起過奧馬爾，可阿卜杜拉心知肚明。
他記得有一次，就在奧馬爾死後幾天，他看見父親站在大橡樹下。那棵樹高出沙德巴格的一切，也是村裡最老的老壽星。父親說，要是這棵樹目睹過巴布林皇帝揮師攻佔喀布林，他也不會覺得驚奇。他說他小時候，有一半時間都是在樹上樹下度過的，不是待在它巨大樹冠的陰影下，便是爬它那彎彎曲曲的大樹枝。父親的父親，也就是阿卜杜拉的爺爺，曾經在大樹枝上拴了長繩，吊起鞦韆。這個奇妙的玩意兒不知經歷了多少艱苦的歲月，活得比那老頭子還長。父親說他和帕爾瓦娜，還有她姐姐馬蘇瑪一起輪流蕩過鞦韆，那會兒他們還都是小孩子呢。
可是這些天來，當父親幹完活，帕麗扯著他的袖子，求他推自己盪鞦韆的時候，他總是累得要死。
也許明天吧，帕麗。
就一會兒嘛，巴巴，求你了，快起來嘛。
現在不行。下次吧。
最後她只好罷休，鬆開父親的衣袖，乖乖地走開。看著她離去，父親的瘦臉會突然失色。他在小床上翻來覆去，然後拉起被子，閉上疲憊的雙眼。
阿卜杜拉無法想像父親也曾蕩過鞦韆，也曾是個孩子，像阿卜杜拉一樣的孩子，無憂無慮，無牽無掛，和小朋友們在野地裡瘋跑。父親，他兩隻手上是累累的傷痕，他臉上刻滿了疲倦的線條。父親，他好像一生下來就拿著鐵鏟，指甲裡帶著泥垢。
當天晚上他們不得不睡在沙漠裡。他們吃了饢，還有帕爾瓦娜給他們帶的最後幾個煮土豆。父親生了火，支起壺，燒水煮茶。
阿卜杜拉躺在篝火旁邊，和背朝他的帕麗一起縮在羊毛毯下，妹妹冰涼的腳底板緊緊貼在他身上。
父親彎腰湊近火苗，點燃一支菸卷。
阿卜杜拉翻了個身，平躺著，帕麗也轉過來，把小臉兒擱進他鎖骨下面熟悉的位置。他聞著荒漠裡的土腥味，看著頭頂的星空，如同密佈著冰晶，閃閃爍爍。一彎纖瘦的新月，捧著自己暗淡卻圓滿的魅影。
阿卜杜拉想起前年冬天，事事跌入黑暗，風從門縫灌入，呼號婉轉，拖著長音，格外嘹亮，房頂每個裂縫都有風聲齊吼。外面，村莊的面貌已被大雪抹殺殆盡。夜晚漫長，星光也不復存在。白天是短暫的，陰鬱的，難得有一抹陽光出現，即使有，也只是露一小臉兒，很快便隱沒了。他記得奧馬爾聲嘶力竭的哭號，後來便無聲無息。再後來，便是父親陰森森地削著木板，手裡那把月牙形的彎刀，恰如此時高懸於頭頂的新月。他記得父親將木板砸進硬土，小墳堆頂上結了霜，明晃晃地燭亮這一方天地。
現在，秋盡的跡象又一次出現了。冬天已經在屋角潛伏，可是父親和帕爾瓦娜誰也不提這一茬兒，好像一說出那兩個字，就會加速它的到來。
「爸？」他說。
父親在篝火的另一頭輕輕嗯了一聲。
「你同意我給你打下手嗎？我是說蓋客房。」
輕煙繚繞在父親的菸捲上方。他呆望著暗夜。
「爸？」
父親坐在石頭上換了個姿勢。「我看你可以幫忙和和泥。」他說。
「我不知道怎麼和。」
「我教你。你一學就會。」
「那我呢？」帕麗問。
「你？」父親慢吞吞地說。他吸了口煙，拿起棍子撥火。火星四下飛濺，在黑暗中蹦蹦跳跳地狂舞一番。「你來管水。不能讓大夥渴著。因為男人要是渴了就沒法幹活。」
帕麗不吭聲。
「爸說得對。」阿卜杜拉說。他估摸帕麗想把手弄得髒髒的，在泥裡爬來爬去，所以對父親分派的任務感到失望。「要是少了你給我們打水，那我們就永遠建不成客房。」
父親把棍子插到茶壺提手下面，從火上提起壺，放到一邊，先讓它涼一涼。
「我給你出個主意。」他說，「只要你做水工合格，我就再給你找點別的事幹。」
帕麗翹起下巴，看看阿卜杜拉，面帶喜色。她笑的時候露出了豁牙。
他記得她還是小不點兒那會兒，老枕在他胸脯上睡覺，有時半夜三更，他睜開眼睛，便發現她正齜著牙，衝著他笑，表情和現在一模一樣。
帕麗是他一手拉扯大的。這是真事。別看他自己也仍然是個孩子。十歲。帕麗還是嬰兒的時候，半夜裡吭吭唧唧，弄醒的總是他。摸黑兒走過去，抱著她顛上顛下的也是他。他給她換髒尿布。從來都是他給帕麗洗澡。這不是父親該乾的工作——他是個大男人——再說了，他收工以後總是累得要死。而帕爾瓦娜懷了奧馬爾，起個床都吃力，對帕麗一時照應不上。她也從來沒有那份耐心，那份精力。所以帶孩子的任務就落到了阿卜杜拉頭上，而他一點也不介意，做起來高高興興的。他喜歡這樣，因為是他幫帕麗邁出了第一步，也是他驚喜莫名地聽到帕麗說出第一句話。他相信這是自己的使命，是真主創造他的原因所在，好讓真主先把母親帶走，再把他放到這個位置上，來照顧帕麗。
「巴巴，」帕麗說，「講個故事。」
「太晚了。」父親說。
「講一個嘛。」
父親生性自閉。任何時候他都難得一次吐出兩句以上的話。可是偶爾，阿卜杜拉也不知道為什麼，父親的話匣子突然開啟了，故事呼呼地往外冒，關都關不住。有時候他讓阿卜杜拉和帕麗老老實實坐在面前，給他倆講故事，不管這時候帕爾瓦娜正在廚房把盆盆罐罐弄得乒乒乓乓。這些故事是父親小的時候他奶奶講給他聽的，現在把阿卜杜拉和帕麗也帶到了另一個世界，那裡有各種各樣的蘇丹和精靈，還有壞心腸的魔王和聰明的苦行僧。有時父親也自己編故事，現編現講。從這些故事裡，可以看出他虛構和夢想的能力，總能讓阿卜杜拉感到驚奇。父親從來沒有像講故事的時候那樣，讓阿卜杜拉覺得他那麼實實在在，表現得那麼活力充沛，那麼真誠。這些故事就像一個個針孔，可以藉此一窺他那密不透風的、難以理解的內心世界。
但是，阿卜杜拉能從父親臉上的表情看出，今晚不會有故事講了。
「很晚了。」父親又說了一遍。他抓住披在肩膀上的圍巾一角，拿起水壺，給自己倒了杯茶。他吹吹熱氣，喝了一小口，篝火映紅了他的臉龐。「該睡覺了。明天路還很長。」
阿卜杜拉拽起毯子，蓋住自己和妹妹的頭。在毯子下面，他對著帕麗的後脖梗哼起了歌：
我瞅見傷心的小仙女，
待在紙樹影子下。
帕麗已經困了，昏沉沉地哼出了自己那兩句：
我知道傷心的小仙女，
晚風把她吹走了。
一眨眼的工夫，她就打起了呼嚕。
過了一會兒，阿卜杜拉醒過來，發現父親不見了。他慌里慌張坐起來。火差不多已經全滅了，此時什麼都沒留下，只剩下餘燼裡星星點點的暗紅。阿卜杜拉著急地看一眼左邊，又看看右邊，可是目光無法穿透巨大而令人窒息的黑暗。他感到自己的臉變白了，心臟在全速跳動。他豎起耳朵，屏住呼吸。
「爸？」他小聲叫道。
一片死寂。
驚慌開始如蘑菇般在他心底瘋長。他一動不動地坐著，身體筆直，繃得緊緊地，聽了老半天。什麼都沒聽見。就剩下他倆了，他和帕麗，四下的黑暗正在逼近。他們被拋棄了。父親拋棄了他們。阿卜杜拉頭一次真真切切地，感到了沙漠甚至整個世界的浩瀚。一個人置身其中，多麼輕易就會迷失啊。沒人伸出援手，沒人指點方向。隨即，一個更壞的念頭出現了，如蛆蟲般在他腦袋裡蠕動。父親死了。有人割開了他的喉嚨。土匪。他們殺掉了父親，此時正在逼近他和帕麗，土匪們不慌不忙，享受著這一刻，就像在玩一場遊戲。
「爸？」他放開嗓子，又叫了一聲，這一次聲音都在顫抖。
無人應答。
「爸？」
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