巴巴·阿尤布站到了魔王身邊。
魔王拉開帷幔，露出一扇玻璃窗。巴巴·阿尤布透過窗子，看到下面有個巨大的花園。成排的柏樹圍出了花園的邊界，樹下的地上開滿了五顏六色的鮮花。還有藍色花磚砌成的水池，大理石的露臺，翠綠的草坪。巴巴·阿尤布看見了精心修剪的樹籬，在石榴樹的樹蔭下，還有水聲潺潺的噴泉。哪怕活上三輩子，他也想像不出這樣的仙境。
可是讓巴巴·阿尤布雙膝跪地的，正是孩子們在花園裡奔跑、嬉戲的場面。他們在通道上、在大樹周圍互相追逐，或是躲在樹籬後，玩著捉迷藏的遊戲。巴巴·阿尤布的目光在孩子們中間搜尋，最後終於發現了要找的人。是他！是他的兒子，卡伊斯，他還活著，而且更加健康。他長高了，頭髮也比巴巴·阿尤布記憶中的更長。他穿著漂亮的白襯衫，下面是帥氣的褲子。他一邊快樂地大笑，一邊在追兩個小朋友。
「卡伊斯。」巴巴·阿尤布輕聲說，他的呼吸給玻璃蒙了一層霧氣。隨後，他便尖叫起來，喊著兒子的名字。
他聽不到你。魔王說。也看不到你。
巴巴·阿尤布上躥下跳，揮舞著胳膊，捶打著玻璃，直到魔王把帷幔再次拉合。
「我不明白，」巴巴·阿尤布說，「我本來以為……」
這是給你的補償。魔王說。
「什麼意思？」巴巴·阿尤布大聲問道。
當年我逼著你接受了一次考驗。
「考驗？」一次愛的考驗。一次嚴酷的挑戰，我承認，我沒有忘記它給你造成的重創。可是你通過了。這是給你的，也是給他的補償。
「如果當初我沒有做選擇呢？」巴巴·阿尤布叫了起來，「如果我拒絕了你的考驗呢？」
那你所有的孩子都已經死了，魔王說，因為不管怎樣他們都已受到了詛咒，因為做他們父親的是個軟弱的男人，一個寧可看著所有兒女死去，也不敢自己揹負良心譴責的懦夫。你說你沒有勇氣，可我看你有。你的所作所為，你同意承擔的重負，都需要勇氣。就憑這一點，我尊重你。
巴巴·阿尤布無力地舉起大鐮刀，可它從手中滑脫了，咣噹一聲跌落到大理石地板上。他雙膝抖顫，不得不坐下。
你兒子不記得你了。魔王接著說。這就是他現在的生活，而你親眼目睹了他的幸福。在這兒，他有最好的食物，最好的衣服，還有友情和關愛。他接受藝術、語言和科學方面的教育，學習智慧與德行。他別無所需。有朝一日，等他長大成人，他也許會選擇離開，到那個時候，他是可以自由選擇的。我猜他會用良善去撫觸許多生命，給那些陷於悲苦的人們帶去幸福。
「我想見他。」巴巴·阿尤布說，「我想帶他回家。」
真的嗎？
巴巴·阿尤布抬起頭，看著魔王。
那怪物走向帷幔旁邊的櫥櫃，從抽屜裡取出一個沙漏。你知道那是什麼嗎，阿卜杜拉？沙漏？你知道。很好。對，魔王拿來沙漏，倒過來，放到巴巴·阿尤布的腳邊。
我一定會允許你帶他回家。魔王說。如果你選擇這樣做的話，他將永遠不能回到這裡。如果你的選擇是不，那麼你，你將永遠不能再到這兒來。沙漏見底的時候，你要告訴我你的決定。
說完這些，魔王便走出了房間，留下巴巴·阿尤布來做另一個痛苦的抉擇。
我一定要帶他回家，這是巴巴·阿尤布的第一個念頭，也是他最大的心願，每條血管都奔流著這個願望：抱起小卡伊斯，親著他的小臉蛋，抓著他柔軟的小手，他不是成千次地夢到過這一天嗎？可是……如果帶他回家，回到馬伊丹·薩卜茲，那麼等待卡伊斯的又是怎樣的生活？說得再好，也只是一個農民的苦日子，就像他自己的生活，這還得要卡伊斯別像村裡那麼多孩子一樣死於乾旱。巴巴·阿尤布問自己，你明明知道，因為你那些自私的理由，就把他拖離富足而充滿機會的生活，那你還能原諒自己嗎？可是如果丟下卡伊斯，又該叫他怎樣忍受？明明知道兒子還活著，知道他的下落，卻不能相見，他怎麼受得了這樣的煎熬？巴巴·阿尤布哭起來了。他是如此沮喪，竟抓起沙漏，用力擲到牆上。沙漏碎了，碎成了一千片，細沙灑得地板上到處都是。
魔王回到屋裡，看到巴巴·阿尤布耷拉著肩膀，站在碎裂的玻璃旁。「你這殘忍的畜生。」巴巴·阿尤布說。如果你活得和我一樣長，魔王答道，你就會發現，殘忍和仁慈只是一體兩面罷了。你做出選擇了嗎？
巴巴·阿尤布揩乾眼淚，拾起鐮刀，綁到腰上。他低垂著腦袋，慢慢走向門口。你是個好父親。巴巴·阿尤布走過身邊的時候，魔王說道。「為你對我所做的一切，我但願你受到地獄之火的灼燒。」巴巴·阿尤布疲倦地說。
他走出房間，往走廊裡去，魔王在身後叫住他。
拿上這個。魔王說。那怪物遞給巴巴·阿尤佈一個小玻璃瓶，裡面裝著一種黑色的液體。回家的路上喝掉它。一路平安。
巴巴·阿尤布接過玻璃瓶，一句話也沒說便離開了。
很多天以後，他妻子還坐在自家田地的邊上等他，就像巴巴·阿尤布當初坐在那兒盼著卡伊斯出現一樣。過去這些日子，她對他回家的希望一天天在減少。村子裡的人提起巴巴·阿尤布，已經像談論死人一樣了。這一天，她又一次坐到田邊，喃喃禱告，忽然看見一個枯瘦的人影，從山那邊走近了馬伊丹·薩卜茲。一開始，她把他當成了迷路的苦行僧，只見他皮包骨頭，衣不蔽體，兩眼空空，雙頰凹陷，可是不等他走近，她就認出了自己的丈夫。因為歡喜，她的心怦怦直跳，又因為寬慰，她放聲大叫。
巴巴·阿尤布洗漱完，喝了水，吃過飯，便躺倒在家中，村民們圍在他身邊，不停地問這問那。
你去哪兒了，巴巴·阿尤布？
你看見什麼了？
你究竟怎麼了？
巴巴·阿尤布沒辦法回答，因為他想不起自己的遭遇。怎麼長途跋涉，怎麼爬魔王的山，怎麼對魔王講話，還有那宏偉的宮殿，掛有帷幔的巨大房間，他統統都記不得了，就像剛從一場已經忘記的夢中醒來。他想不起那秘密的花園，那些孩子，最重要的是，他不記得自己見過兒子卡伊斯曾在樹叢中與朋友嬉戲。實際上，有人提起卡伊斯的名字時，巴巴·阿尤布還茫然地眨起了眼。誰？他問。他已經忘了自己有過一個名叫卡伊斯的兒子。
你懂嗎，阿卜杜拉？要說抹去了這些記憶，那可真是不幸中的萬幸啊。這是巴巴·阿尤布得到的補償，因為他通過了魔王的第二次考驗。
開春了，馬伊丹·薩卜茲的天空終於開裂。這一次落下的可不是過去那樣的毛毛細雨，而是瓢潑大雨。豪雨從天空傾瀉而下，焦渴的村民抖擻相迎。整整一天，水做的萬千鼓槌不停敲擊著馬伊丹·薩卜茲的片片屋頂，淹沒了世界上其他的一切聲音。沉重、肥大的雨滴從葉梢滾落。井水滿了，河水漲了，東山綠了，野花也開了。多年以來，孩子們頭一次有了嬉戲的草地，母牛也第一次啃到了青草。人人歡欣。
雨終於停了，村民們還要忙活一陣。有的土坯牆倒了，有的房頂垮了，農田成了片片澤國。可是，經歷了十年的苦難，馬伊丹·薩卜茲的人們無意抱怨。牆重新砌起來了，房頂修好了，灌渠疏浚了。當年秋天，巴巴·阿尤布種的開心果取得了這輩子最好的一次收成，其實呢，在第二年，第三年，不論產量還是品相，他的收成都越來越好。巴巴·阿尤布去了大城市搞買賣，坐在他的開心果金字塔後面，臉上洋溢著笑容，彷彿全天下最幸福的漢子。馬伊丹·薩卜茲再也沒發生過旱災。
沒有多少可講的了，阿卜杜拉。不過呢，也許你會問，有沒有一個俊俏的青年，在展開偉大曆險的途中，騎著馬，經過這個村莊？他會不會停下來，在這如今水源豐沛的村子裡喝口水？他會不會坐下來和村民們吃頓飯，說不準就在飯桌上遇見巴巴·阿尤布呢？兒子，我沒法告訴你。我能說的就是，巴巴·阿尤布確實活得非常久，成了個很老很老的老頭子。我可以告訴你，他如願以償，看到自己的孩子們都成了家。我還可以告訴你，孩子們又生了好多孩子給他，每一個都給巴巴·阿尤布帶來了巨大的快樂。
還有啊，我可以告訴你，在有些夜晚，不知道什麼原因，巴巴·阿尤布就是睡不著。雖然這個時候他已經非常老了，可是隻要拄著柺杖，他那兩條腿就仍然派得上用場。所以，每逢睡不著覺的夜晚，他便從床上溜下來，悄悄地，免得把妻子吵醒。他拿上柺杖，走出家門。他在黑夜裡行走，柺杖在身前點點戳戳，夜風拂面而來。他的地邊上有塊平平整整的大石頭，他彎下腰坐到上面。他常常來這兒坐一坐，有時一個鐘頭，有時更久，凝望星空，看流雲飄過月亮。他回想自己漫長的一生，感謝所受的恩惠和喜樂。他懂得，再有更多的索要，更多的欲求，便未免過於厚顏。他幸福地嘆了口氣，再聽山風瑟瑟，夜鳥啁啾。
可是每隔一會兒，他便覺得萬籟之中，別有異聲。那高亢的聲音一成不變，是一隻鈴兒叮叮噹噹。所有的綿羊和山羊都在熟睡，他不明白為什麼會聽到這樣的聲音，孤孤單單地在黑暗中迴響。有時他告訴自己，他並沒有聽到這聲音，可有時他又確信無疑，便向黑暗中叫道：「有人嗎？誰在那兒？出來啊。」可是從無應答。巴巴·阿尤布不明白。正如他不明白為什麼一聽到這鈴聲，便總有一道波浪，宛如苦夢的尾梢，從他周身橫掃而過，每一次都像不期而至的狂風，吹得他心裡一驚。可是隨後它便過去了，像所有過去的事情一樣。它過去了。
就是這樣了，兒子。這就是故事的結局。我再沒什麼可講的了。現在真的很晚了，我也累了，你妹妹和我天一亮就得起床。所以把你的蠟燭吹熄，腦袋放平，閉上眼睛。好好睡，兒子。咱們早晨再說再見。
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