《宋史》對北宋初期的宰相呂蒙正，評價很高，因為他是中國科舉制度從民間選拔英才、由一個百姓子弟得以位列宰輔的成功例子。
呂蒙正（944—1011）字聖功，河南洛陽人。幼年貧寒，隨母被逐出家門，居無住處，生活無著，幸得龍門寺主持收留，得以在廟旁的破窯洞裡棲身。那個老和尚倒也不是獨具慧眼，只是看他好學不倦，諒非偃蹇之材，遂賙濟他一個暫且棲身的地方，也是照顧他無須花錢，趕齋蹭飯，不致餓肚。窮人最怕這個餓字，只有厚了臉皮，才能飽了肚皮。
宋朝在中國歷史上，是實現初步商業社會的朝代，和當下我國進入社會主義市場經濟初級階段的狀況，頗有點相似。先富起來的一部分人，眼裡除了錢再無其他，而富不起來的那部分人，除了錢外也不關心別的。於是，沒錢的呂蒙正，在大家一律向錢看的日子裡，相當難熬。有錢的人，不幫他，沒錢的人，幫不了他。而中國人最擅長的一手，莫過於欺侮同類的弱者了，呂蒙正中舉後第一件事，就是建「饐瓜亭」反躬自勉，那是他寄託三十歲前不得時運的生活回憶。
一個具有正常思維的人，最要緊的一點，是不要忘記自己的過去，是怎麼一步一步走過來的。
洛陽屬大陸性氣候，夏天很熱。身無分文的他，看別人吃西瓜解渴避暑，他很饞，饞是人的一種本性，沒辦法，他只能撿瓜攤扔掉的「婁瓜」來吃，這當然很丟人，很沒出息，很讓人看不起，他在《勸世文》中寫過：「蛟龍未遇，潛身魚蝦之間；君子失時，拱手於小人之下」，怕是那時沒落的寫照了。賣瓜人轟他走，連「婁瓜」也不讓他撿，說，給你吃，還不如餵豬。所以，他飛黃騰達以後，首先就在撿「婁瓜」吃的伊水河邊，蓋了一個供行人歇腳休憩的亭子，以志此事。亭名起得古怪，曰「饐瓜」。路人經過這裡，都駐足打量，第一此字難識，第二此字費解，何謂「饐」？乃腐敗變質之食物也。看來呂蒙正立亭之意，倒是為了提醒自己，告誡自己，第一，有了錢，千萬不能忘了昨日的貧窮；第二，吃飽了，千萬不能忘了曾經的飢餓。
三十歲前的呂蒙正，真是很不走運，元人王實甫《風雪寒窯記》，就以他為主角，頗寫他那時不走運的狼狽相。就以蹭頓齋飯為例，得受廟祝多少白眼？那時節，除了這位老衲，幾乎無人看好他。貧窮得難以度日的他，不得不乞討謀生。也許由於這多年困頓顛沛，飽受欺凌的緣故，呂蒙正多少了解一點民間疾苦，多少體會一點百姓艱辛，所以他立志，有朝一日為官，得多少想著勞苦大眾一些。因此，他刻苦努力，讀書不輟，發奮用功，鑽研學問。太平興國二年（977），高榜得中，舉進士第一，也就是中了狀元。從此發達，走出寒窯。
太宗雍熙間，首次為相，任中書侍郎，兼戶部尚書、平章事；淳化間，二度入相；真宗即位，進左僕射，至是三度入相。北宋初期，只有他和趙普獲得過如此重用。《宋史》稱他：「質厚寬簡，有重望，以正道自持。」因為他這段貧窮歲月的歷練，明白了一個人活在世上，如何光明磊落為人，如何兢兢業業做事的大道理。所以他為官一生，始終如一地秉持著公道寬容，勇於擔當，堅持真理，遇事敢言的精神，最為朝野欽服。
為官者能做到清廉，不易；能做到正直，更不易；而做到清廉和正直的同時，還能做到體恤百姓，那就尤為不易。呂蒙正最令人讚歎的，不但做到了清廉、正直、體恤百姓，而且還是一個敢於跟皇帝說真話的諍臣。有一年燈節，宋太宗趙光義設宴，歡慶元宵，滿城燈火通明，萬民歌舞同樂，看到四海昇平，國泰民安的局面，趙光義不覺喜上眉梢，對陪同侍宴的呂蒙正說：「五代之際，生靈凋喪，周太祖自鄴南歸，士庶皆罹剽掠，當時謂無復太平之日矣。朕躬覽庶政，萬事粗理，每念上天之貺，致此繁盛，乃知理亂在人。」趙光義不是一個賢明之君，這種小富即安的滿足，正是他小人嘴臉的表現。呂蒙正站出來對這位帝王說：「乘輿所在，士庶走集，故繁盛如此。臣嘗見都城外不數里，飢寒而死者甚眾，不必盡然。願陛下視近以及遠，蒼生之幸也。」
聽了這番令其掃興的話以後，「上變色不言，蒙正侃然復位，同列多其直諒」。
宰相，國之當家者，能對最高統治者直陳己見，哪怕犯顏，也敢哪壺不開提哪壺，在中國漫長的歷史中，實在是很罕見的。而他能把「飢寒而死」的老百姓，裝在心裡，那就更值得稱道。他在為太子太傅，也就是宋真宗老師時寫的《寒窯賦》，後世多稱《勸世文》，就直陳自己的孤寒出身，貧窮家境。「昔時也，餘在洛陽，日投僧院，夜宿寒窯，布衣不能遮其體，淡粥不能充其飢。上人憎下人厭，皆言餘之賤也。餘曰：非吾賤也，乃時也運也命也。餘及第登科，官至極品，位列三公，有撻百僚之杖，有斬鄙吝之劍，出則壯士執鞭，入則佳人捧觴，思衣則綾羅錦緞，思食則山珍海味，上人寵下人擁，人皆仰慕，言餘之貴也。餘曰：非吾貴也，乃時也運也命也。蓋人生在世，富貴不可捧，貧賤不可欺，此乃天地迴圈，終而復始者也。」雖然他「官至極品」，可他不記「上人憎下人厭」的貧賤之時，不像有些淺薄之徒，無能之輩，粗俗之人，僥倖之流，一闊臉就變，官升脾氣長。連我認識的幾位同行，得意文壇之後，全忘了當年奔走各編輯部，一副蠅營狗苟的樣子。如今，見了面不尊稱為「某局」「某處」「某長」，眼皮也不抬，更休想搭理你了。
不知是呂蒙正當年餓怕了的條件反射，還是做了宰相後習慣於精緻生活，「上人寵下人擁」，「食則山珍海味」的結果，慣得這位當年吃「饐瓜」而不得的當朝一品，成為開封城內獨一無二的老饕，尤以喜喝一碗雞舌湯聞名。雞倒不是什麼稀罕之物，但廚師要做出這碗湯來，則非三四十隻雞不可。試想，上頓下頓，食之不厭，得殺掉多少活雞，得扯下多少雞毛，日積月累，宰相府的後院裡，出現一座雞毛山，也就是不足為奇的事情了。
據《堅瓠集》載：
宋呂文穆微時極貧，故有渴睡漢之誚。比貴盛，喜食雞舌湯，每朝必用。一夕遊花園，遙見牆角一高阜，以為山也。問左右曰：「誰為之？」對曰：「此相公所殺雞毛耳。」呂訝曰：「吾食雞幾何？乃有此？」對曰：「雞一舌耳，相公一湯用幾許舌？食湯凡幾時？」呂黯然省悔，遂不復用。
吃雞舌頭，居然吃出一座雞毛山來，真是可以申請吉尼斯世界紀錄。由此，也足以瞭解中國人之吃，其刁鑽古怪，其別出心裁，其異想天開，其花樣翻新，才吃出來享譽世界的中國飲食文化。但值得注意的一點，呂蒙正對於雞舌湯，吃得如此情有獨鍾、喝得如此津津有味，有兩條卻是當下那些在豪華飯店，在高階酒樓，在頂尖會所，在闊綽沙龍里進行高消費的這個官或那個長，這個老總或那個高幹，所望塵莫及的。
第一，呂蒙正是在自己的府邸裡，享受他的美食。既然自家廚房，自家廚師，顯然是無法開出發票，也就不能拿到宰相衙門的財務科報銷。宋朝的開封有沒有賣假髮票的，不得而知，但雞毛都堆成了山，大概也很難弄到那麼多假髮票。所以，可以百分百的肯定，呂蒙正花的是私款，吃的是俸祿，絕對不是公帑，絕對不侵吞國有資產。
第二，呂蒙正雖然有這點口腹嗜好，但他家後院的雞毛山，使他想起伊水邊的「饐瓜」亭，一山一亭，今昔對比，窮吃富吃，判若隔世，遂使這位宰相大人，不得不「黯然省悔」，不得不幡然改正，當機立斷，下令全家，不再在餐桌上出現這碗雞舌湯。其覺悟之快，決心之大，行動之速，懺悔之透，絕對要比當今那些有錯不糾，有過不改，支票亂開，不予兌現，大話連篇，不落實處，面子工程，弄虛作假的等等等等高明得多，實幹得多。
所以，《宋史》給這位賢相的高評價，顯然是其來有自sup/sup的。
其來有自：事情的出現有原因，並非偶然。
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