提到《紅樓夢》裡的寵物，我們首先想到的會是瀟湘館的鸚哥（有的古本寫作鶯哥）。林黛玉和這個寵物的親密關係，在第三十五回開頭有一段非常細膩的描寫，見黛玉回來，它會撲過去歡迎，並且招呼小丫頭：「雪雁，快掀簾子，姑娘來了。」黛玉雖然被它嘎的一聲撲來嚇了一跳，有所嗔怪，但仍以手扣架道：「添了食水不曾？」那鸚哥竟長嘆一聲，大似黛玉素日吁嗟音韻，念起《葬花詞》來。大丫頭紫鵑和黛玉都笑了。黛玉又囑咐紫鵑，把原來掛在廊子上的鸚哥架，另掛在月洞窗外的鉤上，於是進了屋子，吃畢藥，「只見窗外竹影映入紗來，滿屋內陰陰翠潤，幾簟生涼……無可釋悶，便隔著紗窗，調逗鸚哥作戲，又將素日所喜的詩詞也教與他念」。從這段描寫裡可以看出，黛玉的寵物鸚哥不是籠養而是架養，這一方面可能是它體形比較大，另一方面應該是黛玉希望給它以相對自由的活動空間。
第二十三回寫黛玉隔牆聽曲，是《牡丹亭》裡《驚夢》一折中的詞句，雖然沒有引出「可知我常一生兒愛好是天然」這句，但黛玉的心，與杜麗娘的心是完全相通的，這從黛玉與寵物的關係上充分體現了出來。鸚哥畢竟是經人工馴化的商品性寵物，黛玉不僅養鸚哥，她還容納大自然裡的大燕子。第二十七回，寫到黛玉邊往瀟湘館外走邊囑咐紫鵑：「把屋子收拾了，撂下一扇紗屜。看那大燕子回來，把簾子放下來，拿獅子倚住。燒了香就把爐罩上。」顯然，在黛玉的居住空間裡，有一個燕子窩，大燕子每天會出去覓食，銜回來喂小燕子，黛玉對燕子一家不僅不嫌不煩，還呵護備至。估計那燕子窩是在窗屜內正屋外的一個灰空間裡面，正屋與那灰空間以軟簾隔開。
《紅樓夢》裡出現得最多的寵物，是禽鳥。第三回黛玉初進賈府，先到西邊賈母的院落，進入垂花門，只見「兩邊穿山遊廊廂房，掛著各色鸚鵡畫眉等鳥雀」。後來蓋起大觀園，怡紅院裡禽鳥更多。怡紅院裡的特色植物是蕉、棠兩植；特色寵物，第二十六回通過到訪的賈芸眼中看到「那邊有兩隻仙鶴在松樹下剔翎」。當然書中也寫到「一溜回廊上吊著各色籠子，各色仙禽異鳥」，但仙鶴顯然是寶玉的最愛，他遷入怡紅院後便寫出《四季即事詩》，裡面有兩句都提到愛鶴：「苔鎖石紋容睡鶴」「松影一庭惟見鶴」。後來第七十六回黛玉、湘雲月下聯詩，湘雲詠出「寒塘渡鶴影」的讖語。周汝昌先生認為，鶴在書裡是湘雲的象徵，曹雪芹《紅樓夢》真本的最後情節裡，有寶、湘終於遇合的情節，湘雲到頭來是寶玉的最愛。此說可供參考。當然，從前八十回書裡，讀者會感覺到，寶玉對所有的青春女性都崇拜、體貼。因此，對於怡紅院裡象徵女性的禽鳥，書裡設計得也最豐富，不僅有「仙禽（或可對應於黛玉）異鳥（或可對應於寶釵）」，更有可與一般大小丫頭對應的普通品種。第三十回就寫到下雨時，梨香院的小戲子寶官、玉官和襲人等玩笑，「大家把溝堵了水積在院內，把些綠頭鴨、花、彩鴛鴦捉的捉，趕的趕，縫了翅膀，放在院內玩耍……」
寶玉在「會芳園試才題對額」一回（通行本回目為「大觀園試才題對額」）中，當賈政要他為後來被稱作「稻香村」的景區題名時，他大發議論，強調「天然」。第三十六回，曹雪芹有意寫下這樣一幕：賈府戲班班主賈薔為了討好所喜歡的齡官，用一兩八錢銀子為她獻上會串戲的雀兒「亮翅梧桐」，齡官不但不領情，還痛斥賈家花了銀子買她們女孩「關在這牢坑裡學這牢什子」，認為買這雀兒來在鳥籠裡的戲臺上亂串，銜鬼臉弄旗幟，「分明是弄了他來打趣形容我們」，令賈薔十分難堪，只好拆了籠子放了雀兒。這固然是為了寫寶玉「識分定情悟梨香院」，也令我們瞭解到曹雪芹的寵物觀，那就是要尊重任何生命，崇尚自然，呵護弱小。
賈府特別是大觀園裡也有些較大型的動物，第五十六回寶釵與探春計議在大觀園裡實施「承包制」時，就提到，園子裡養著「大小禽鳥鹿兔」。第二十六回的一個細節也值得注意：寶玉順著沁芳溪看了一會兒金魚，只見那邊山坡上箭似的跑來兩隻小鹿，正納悶，忽見賈蘭在後面拿著一張小弓追了過來，寶玉畢竟是叔輩，賈蘭只好站住，解釋說是在「演習騎射」——這一筆當然是暗伏後來賈蘭考取了武舉，但寶玉不以為然地說：「把牙栽了，那時才不演呢。」在寶玉眼裡，小鹿是不可傷害的，動物都是人類的朋友，他的這種「呆氣」甚至聲播於外。第三十五回曹雪芹有意通過傅家來問安的兩個婆子的對話，點明寶玉是個「看見燕子，就和燕子說話；河裡看見了魚，就和魚說話」的「情痴」「情種」。
有「紅迷」朋友和我討論：賈府裡養不養寵物貓和寵物狗呢？答案是肯定的。第五回寫寶玉到寧國府裡，在秦可卿臥室午睡，安頓好了一切後，「秦氏便吩咐小丫鬟們，好生在廊簷下，看著貓兒狗兒打架」。可見寧國府寵物貓狗很多，榮國府應該也是如此。雖然《紅樓夢》文本里沒有對榮國府寵物貓的具體描寫，但在「蘆雪庵爭聯即景詩」時，湘雲「就地取材」，吟出「石樓閒睡鶴」的句子後，黛玉不甘落後，「笑的握著胸口，也高聲嚷道」：「錦罽暖親貓。」可見影視劇《紅樓夢》裡安排王熙鳳抱波斯貓，是合理的想象。
可惜曹雪芹大體寫完《紅樓夢》後，卻因「借閱者迷失」及更神秘的原因，我們現在只能看到前八十回（其實還不足）的原本。但跟他大體同時代的一些人士，是看到過原本全稿的。有一位滿洲貴族明義（字我齋），比曹雪芹小十幾歲，他和曹雪芹的生命時空有所重疊，在他的《綠煙瑣窗集》稿本里，有二十首《題紅樓夢》詩，從組詩前小序裡「曹子雪芹出所撰紅樓夢一部……餘見其鈔本焉」的話推敲，他看到的應是從曹雪芹處輾轉借到的一個全本。其中一首他回憶書中的情節是：「晚歸薄醉帽顏欹，錯認猧兒喚玉狸；忽向內房聞語笑，強來燈下一回嬉。」他看到了寶玉醉歸錯把寵物叭兒狗當成寵物大白貓的有趣描寫。可是現在無論哪種版本的《紅樓夢》裡都絕無這樣的細節。要是能找到一本明義讀過的手抄本，那該是多麼愜意的事啊！
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