隨我來吧，讀者！誰告訴你，世上沒有忠貞不渝、真正永久的愛情？真該割掉這個說謊者的臭舌頭！
隨我來吧，讀者，只要你隨我來，我就讓你看看這樣的愛情！
不！大師他錯了。那天下半夜他在醫院裡傷心地對伊萬說，她把他忘了。絕非如此。她當然沒有忘記他。
首先，讓我們來揭開他不願告訴伊萬的那個秘密。他的情人名叫瑪格麗特·尼古拉耶夫娜。他對可憐的詩人所述有關她的一切，全都是實話。他對自己情人的描繪也是確切的。她既美麗又聰明，還要加上一條：可以有把握地說，許多女人會不惜任何代價換取瑪格麗特·尼古拉耶夫娜那樣的生活條件。瑪格麗特三十歲，沒有孩子。她丈夫是以重大科學發現對國家作出貢獻的傑出專家，而且年輕、漂亮、善良、誠實，很愛妻子。夫妻倆住著漂亮的獨家小樓，佔有整個樓上層，就在阿爾巴特街附近一條衚衕的花園裡。那地方美極了！誰只要去花園看看就會相信我的話。有意者可以來找我，我告訴他確切地址和去的路線，那幢小樓至今儲存完好。
瑪格麗特·尼古拉耶夫娜從不缺錢花。她可以隨心所欲地買東西。她丈夫的熟人中也不乏有趣人物。她不必親自當爐做飯。她從未體驗過與別人合住一宅的要命煩惱。總之……她幸福嗎？不，她不曾有片刻的幸福！自從十九歲那年嫁到這幢小樓裡來，她便不知道幸福的滋味。諸神啊，諸神！這個女人究竟需要什麼？！這個眼中總是閃爍著莫名其妙的火花的女人，她還需要什麼！這個一邊眼梢微微吊起，春天裡用金合歡花裝扮過自己的女妖精，她到底還需要什麼呢？！我不知道。我不得而知。她顯然說了實話。她需要的是他，大師，而絕不是這幢哥特式小樓，不是花園和錢。她愛他，她說了真話。連我這個如實講故事的局外人，一想到瑪格麗特第二天去到大師小屋得知他失蹤時的感受，也不免把心揪了起來。幸好那天她丈夫沒有按時回家，她未能向他坦露實情。
她千方百計打聽大師的下落，結果自然是一無所獲。她只得又回到小樓裡，在原地過起原樣的生活。
然而，當骯髒的積雪剛剛從馬路和人行道上融去，當帶著腐味的撩人春風剛剛吹進氣窗裡來，瑪格麗特心中的思念比冬天更加強烈起來。她經常偷偷地痛哭很久。她不知道她愛的人是死是活。隨著這種絕望時日的遷延，她不免常常在日落黃昏時想到，她正和一個死人難捨難分。
必須把他忘掉，或者自己死去。只是不能這樣苦度光陰。不能！忘了他吧，無論如何忘了他吧！然而，他是那樣令人難忘，這便是痛苦的緣由。
「是啊，是啊，我犯了同樣的錯誤！」瑪格麗特坐在爐子邊望著火焰說，她生起火爐是為了紀念他寫本丟·彼拉多故事時燃過的爐火。「為什麼那天夜裡我要離開他？為什麼？真是發傻！第二天我回到了他那裡，我沒有食言，可惜已經晚了。是啊，我回去了，就像利未·馬太那樣，只是太晚了！」
當然，這全是些傻話。即使那一夜她留在大師身邊，情況就會兩樣嗎？她能挽救他嗎？多麼可笑！我們真想這樣大聲說，只是對這個瀕於絕望的女人不忍心說出口罷了。
星期五那天，當魔法家的出現已把莫斯科鬧得沸反盈天，當別爾利奧茲的姑父被趕回基輔，會計師被抓走，另外還發生了許多莫名其妙的荒唐事，就在那一天近午時分，瑪格麗特在她自己的臥室裡（臥室的玻璃曬亭朝向小樓的塔樓）從睡夢中醒來。
她沒有像平時那樣哭泣，因為她醒來時就有一種預感：今天終於要發生什麼事了。她在心中呵護著這一預感，唯恐它棄她而去。
「我信！」瑪格麗特莊嚴地悄聲說。「我信！一定會有事情發生！不可能不發生，為什麼要讓我終生痛苦呢？我承認我說謊欺騙，過著見不得人的秘密生活，但也不該如此殘酷地懲罰我。一定會發生什麼事情，因為任何東西總得有個盡頭。何況我的夢就是預兆，這一點我能肯定。」
瑪格麗特這樣喃喃自語，望著被陽光照得通紅的窗簾，慌忙穿上衣服，坐到三面鏡子的梳妝檯前梳她那短短的鬈髮。
昨夜她做的夢確實與平時的不同。她痛苦了一個冬天，卻從未夢見過大師。白天她在苦苦思念中度過，夜晚他便不再驚擾她。可是昨夜她夢見他了。
瑪格麗特夢見一個陌生的地方，一個籠罩在早春陰霾天空下的淒涼絕望之地。她夢見煙霧團團的灰暗天空在迅速移動，空中無聲地飛過一群白嘴鴉。一座歪歪斜斜的小橋橫在渾濁的春季小河上。橋下長著些沒有生氣的樹木，枝條半禿，樣子寒酸，其中有一棵孤零零的山楊。從樹木間遠遠望去，隔著一片菜園，看見一座原木搭建的小屋，像是單獨的廚房，又像是浴室，鬼知道是做什麼用的。周圍死氣沉沉，淒涼至極，令人恨不得吊死在橋邊的那棵山楊樹上。沒有一絲微風，沒有一片雲彩，沒有一個生靈。這裡是活人的地獄！
這時，那原木小屋的門竟然開啟了。他走了出來。雖然很遠，但看得真切。他衣衫襤褸，不知穿的是什麼。頭髮蓬亂，鬍子拉碴。眼睛驚惶四顧，顯出病態。他向她招手，要她過去。瑪格麗特在坑坑窪窪的地上高一腳低一腳，在死沉沉的空氣裡喘吁吁地向他跑去。這時她醒了。
「這個夢只能有兩種解釋，」瑪格麗特自忖道，「如果他死了，招呼我過去，那就是來接我，我將不久人世。這太好了，苦難的日子終於有了盡頭。如果他活著，夢的意思只能是：他告訴我他還活著！他想說，我倆還會重逢。是的，我倆很快就要重逢了。」
瑪格麗特興奮不已，她穿好衣服，告誡自己說：實際上現在一切都很順利，要抓住這樣的好機會並且利用它。丈夫出差三天後才回來。這三天三夜她完全屬於自己。她可以考慮任何問題，她可以隨心所欲地幻想，沒有人來妨礙她。小樓上層全部五個房間，莫斯科千萬人豔羨的這一整套住宅，此時悉在她的支配之下。
然而，獲得三天自由的瑪格麗特，在這套豪華住宅裡卻挑中了一處遠遠不是最好的所在。喝過早茶後，她走進了一間沒有窗戶的暗室，那裡擺著幾隻皮箱和兩個放舊衣雜物的大櫃子。她蹲下來，拉開第一個櫃子的下層抽屜，從一堆絲綢碎料中取出了她平生唯一珍愛的那件東西。瑪格麗特開啟那包東西，裡面是一本棕色皮面的舊相簿，內有大師的小照；一個大師戶頭下的一萬盧布存摺；一朵夾在兩張捲菸紙中間壓扁了的乾枯玫瑰花；一疊下緣燒焦、列印了密密麻麻文字的練習簿殘頁。
瑪格麗特拿著這些寶貝回到臥室。她把照片靠在三扇鏡的梳妝檯上，把燒殘的練習簿放在膝蓋上，約有一個小時光景，她坐在那裡，一頁一頁、一遍又一遍地讀著焚餘的缺頭少尾的書稿：「……地中海上湧來的黑暗籠罩了總督憎惡的這座城市。聖殿和可怖的安東尼塔樓之間的幾座吊橋都不見了。無邊無底的黑暗從天而降，吞沒了賽馬場上那些帶翅膀的神像，吞沒了圍牆上開有射孔的哈斯莫尼宮，吞沒了一處處集市、一排排板棚、大街小巷和池塘……偉大的耶路撒冷城消失了，就像世上不曾有過它一樣……」
瑪格麗特還想讀下去，可是下面只有燒焦彎曲的紙邊，什麼也看不見了。
瑪格麗特擦著眼淚放下了練習簿，把胳膊肘支在鏡臺上，對著鏡中的自己，凝視著大師的照片，這樣又坐了很久。後來，淚水乾了。她收拾好她的財物，幾分鐘後又將它塞到絲綢碎料堆下，暗室裡傳來了上鎖的聲音。
瑪格麗特來到前廳裡穿大衣，打算出去散步。家庭女工娜塔莎是個漂亮姑娘，這時她過來問第二道菜要做什麼。女主人說隨便做一個就行。娜塔莎想找點樂子，跟女主人說說話，就天花亂墜地聊了起來。她說昨天有個魔術師在劇院裡大耍魔術，人人叫絕。魔術師送給每人兩瓶外國香水，還有襪子，都不要錢，後來演出結束了，一瞧，嘿！大家都赤條條一絲不掛呢！瑪格麗特撲到鏡子邊的椅子上，忍不住哈哈大笑。
「娜塔莎！虧您不害臊，」瑪格麗特說，「您是個聰明姑娘，有文化，聽那些排隊的人胡說八道，您也跟著瞎扯！」
娜塔莎飛紅了臉，急忙分辯說，不是人家胡說八道，而是她親眼所見。今天她在阿爾巴特街的食品店裡看見一位女公民穿著鞋子走進來，付款的時候腳上的鞋子忽然不見了，那女的只穿著襪子站在收款臺前，眼睛瞪得老大！襪後跟上還有個破洞。她那雙鞋子就是魔術變的，演出的時候給的。
「她就那樣走了？」
「就那樣走了！」娜塔莎高聲說，因為對方不相信她的話，她的臉漲得更紅了。「瑪格麗特·尼古拉耶夫娜，昨晚民警抓走了一百多人。演出散場後，許多女公民只穿一條內褲在特維爾大街上亂跑。」
「這又是達裡婭告訴您的，」瑪格麗特道，「我早就注意到，達裡婭是個扯謊精。」
這一場笑談以送給娜塔莎兩件意外的禮物而結束。瑪格麗特返回臥室，拿來了一雙長襪和一瓶香水。她說她也要表演魔術，就把兩件東西送給了娜塔莎。她請求娜塔莎一件事：別穿著襪子在特維爾大街亂跑，別聽信達裡婭胡說八道。主僕二人接過吻，就分了手。
無軌電車在阿爾巴特街上行駛。瑪格麗特·尼古拉耶夫娜靠在柔軟舒適的椅背上，時而想想自己的心事，時而聽聽前座兩個男人的小聲談話。
這兩個人有時回頭看一眼，生怕別人聽見似的，他們正在嘀咕一件咄咄怪事。坐在視窗的那個大胖子，長著一對靈活的小豬眼，對身邊的矮個兒說：「只好用黑布把棺材蓋起來……」
「這不可能，」矮個兒吃驚地悄聲道，「真是前所未聞……熱爾德賓採取了什麼措施嗎？」
在電車的嗡嗡聲中聽見靠視窗的那個人說：
「驚動了刑事調查局……真荒唐……簡直太玄乎了！」
瑪格麗特從這些隻言片語中明白了某種意思。他們是在不指名地議論一個死者，說今天早晨有人從棺材裡偷走了這個死者的腦袋！那個叫熱爾德賓的人正為此事十分著急。在電車裡竊竊私語的這兩個人，似乎跟腦袋失竊的死者也有某種關係。
「我們買花還來得及嗎？」矮個兒不放心地問。「你不是說，下午兩點鐘就火化？」
關於棺材裡偷腦袋這種鬼鬼祟祟的閒扯，終於讓瑪格麗特聽厭了。幸好已經到站，她該下車了。
幾分鐘後，瑪格麗特·尼古拉耶夫娜已經坐在克里姆林宮牆下的一條長椅上，她坐的地方能看見遠處的練馬場。
瑪格麗特在強烈的陽光下眯縫起眼睛。她回想起昨夜的夢，回想起整整一年裡在每週的同一天和同一時間，她和他就挨著坐在這條椅子上。也跟往常一樣，她身旁放著她的黑色手提包。今天伊人不在，瑪格麗特仍可在心中和他交談：「如果你被流放，為什麼不讓我知道？別人可不是這樣做的。你不愛我了？不會，我總不相信這一點。那麼，你被流放了，你死了……若是這樣，求求你放開我，讓我自由生活，自由呼吸吧。」瑪格麗特代替他回答說：「你是自由的……難道我抓住你不放嗎？」她又反駁他道：「不，這算什麼回答！不，你應該從我記憶裡消失，我才能夠自由！」
人們從瑪格麗特身邊走過。一個男人瞟了瞟這位穿著體面的女子，顯然被她的美貌和孤獨所吸引。他咳嗽了一聲，在她的座椅的另一頭坐下來，鼓起勇氣搭訕道：
「今天保準是個好天氣……」
瑪格麗特怫然地看了他一眼，那人沒趣，站起來走了。
「眼前就是個例子，」瑪格麗特在心裡對主宰著他的人說，「其實，我何必把這個男人趕走呢？我感到寂寞，而這個漁色之徒只說了個粗俗的字眼‘保準’，此外他有什麼不好呢？為什麼我孤零零坐在這牆底下，就像一隻貓頭鷹？為什麼我被排斥在生活之外？」
她愁腸百結，垂頭喪氣。但此刻，早晨的那份期待和興奮又波浪似的突然在她胸中奔湧起來。「是的，一定會發生什麼事！」波浪再次向她湧來時，她明白了，原來這是一股聲浪。透過都市的喧囂，她聽見一陣鼓號的齊鳴，那號音還有些跑調，樂聲漸漸臨近，聽得更加分明瞭。
最先出現在公園柵欄外的是一名騎警，那馬踱著慢步，後面跟著三名步警。接著是一輛緩緩行駛的卡車，上面站著樂隊，卡車後面慢慢移動著一輛嶄新的敞篷出殯汽車，載著一具擺滿花圈的棺材，三男一女分立在汽車的四角。雖然隔得較遠，瑪格麗特還能看清楚靈車上那些送殯者的臉，他們一個個顯得張皇失措，令人奇怪。尤其是站在汽車左後角的那位女公民，圓鼓鼓的腮幫子裡面彷彿塞滿了各種市井秘聞，浮腫的眼皮底下閃爍著狡獪的火花。似乎再過一會兒，她就憋不住要朝死者那邊擠擠眼睛，對人說：「你們見過這種事嗎？簡直太玄乎了！」靈車後面是大約三百人的送葬隊伍，走得很慢，人們臉上也都是茫然不知所措的樣子。
瑪格麗特目送出殯隊伍遠去，聽著土耳其鼓奏出的單調淒涼的嘭嘭聲逐漸消失在遠方，心裡在想：「多麼奇怪的葬禮……這鼓聲多愁人啊！唉，我情願把靈魂抵押給魔鬼，也想知道他到底是死是活？眼前這件事也很蹊蹺，人們的臉色這樣奇怪，是在給什麼人送葬呢？」
「是給莫作協主席米哈伊爾·亞歷山德羅維奇·別爾利奧茲送葬，」忽聽見一個齉聲齉氣的男人嗓音在旁邊說。
瑪格麗特驚奇地回過頭來，只見身邊椅子上坐著一位男公民。此人顯然是在她注視送葬隊伍時悄悄坐過來，並聽見了她無意中失聲問出的上面那句話。
送葬隊伍走走停停，大概是遇上了紅燈。
「是啊，」陌生男公民接著說，「那些人的情緒很奇怪。一邊給死人送葬，一邊老在琢磨，這死人的腦袋到哪兒去了？」
「什麼腦袋？」瑪格麗特定睛看了看身邊的不速之客，問道。此人身材矮小，頭髮火紅，一顆虎牙外露，穿著漿硬的襯衫和上等條子花西服，戴一頂窄邊圓禮帽，腳上是漆皮鞋。他的領帶顏色很鮮豔。奇怪的是，這位公民的上衣小袋裡，不像男人們通常插放小手帕或自來水筆，而是戳著一根啃光了肉的雞骨頭。
「您見過這種事嗎？」紅髮人解釋道。「今天早晨在格里鮑耶陀夫之家的大廳裡，有人從棺材裡把死人的腦袋偷走了。」
「這怎麼可能？」瑪格麗特禁不住問道，同時想起了電車上兩個男人的悄悄話。
「鬼知道怎麼回事！」紅頭髮滿不在乎地說。「不過我想，這事最好問問別格莫特。小偷神通廣大。鬧出這麼大的亂子！主要是弄不明白，誰需要，為什麼需要那顆腦袋？！」
瑪格麗特儘管沉浸於自己的心事，但這個陌生男人的奇談怪論令她震驚。
「等一等！」她突然大聲說。「您說哪個別爾利奧茲？是不是今天報紙上登的……」
「正是，正是……」
「那麼，跟在靈柩後面的都是文學界的人？」瑪格麗特忽然咬牙切齒地問道。
「當然就是他們！」
「您認識他們嗎？」
「我認識他們每一個人，」紅頭髮回答。
「請告訴我，」瑪格麗特的嗓音變得低沉了，「他們當中有個叫拉通斯基的批評家嗎？」
「怎麼會沒有他呢？」紅頭髮說。「瞧，第四排邊上的那個就是。」
「淡黃頭髮的那個？」瑪格麗特眯起眼睛問。
「是淺灰色頭髮……眼睛望著天上的那個。」
「樣子像神父的？」
「對，對！」
瑪格麗特盯住拉通斯基，不再問了。
「看得出來，您恨這個拉通斯基，」紅頭髮笑著說。
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