不難猜到，住進一百十九號病房的紅臉胖子就是尼卡諾爾·伊萬諾維奇·博索伊。

不過，他是在另一個地方先待了一段時間，之後才送到史特拉汶斯基教授這兒來的。

尼卡諾爾·伊萬諾維奇對那個地方記憶不多，現在他能想起來的只有一張寫字檯、一個櫥、一張沙發。

那裡的人找他談話。當時他氣血上湧，心中激動，眼前一片模糊。結果談了些奇怪的東西，亂七八糟的，確切些說，沒有談出任何名堂來。

他們向他提出第一個問題：

「尼卡諾爾·伊萬諾維奇·博索伊，您是花園街三百零二號乙幢樓的住房委員會主任嗎？」

對於這個問題，尼卡諾爾·伊萬諾維奇發出可怕的笑聲，答覆如下：

「我是尼卡諾爾，我當然是尼卡諾爾！可是，我他媽算哪門子的主任！」

「您是什麼意思？」對方眯眼望著他，問道。

「我是這個意思，」他回答，「如果我是主任，我就該馬上斷定他是妖怪！不然怎麼會弄成了那樣？夾鼻眼鏡是破碎的……一身衣服是破爛的……他哪是外國人的翻譯！」

「您說的是誰？」對方問。

「科羅維約夫！」尼卡諾爾·伊萬諾維奇喊道。「他佔據了我們樓的五十號住房！你們記下來，他叫：科羅維約夫。要趕快抓住他！你們記下來：六單元。他就在那兒。」

「外幣你是從哪兒弄到的？」對方語氣懇切地問道。

「真理的上帝啊，萬能的上帝啊，你明察秋毫！」尼卡諾爾·伊萬諾維奇叫起屈來。「我手裡從來就沒拿過，心裡從來就沒想過什麼外幣！讓上帝來懲罰我的罪過，」他激動地說，把襯衫解開又扣上，又畫十字。「我是收過！收過，可我收的是咱們蘇聯的鈔票！給人辦戶口收錢，我不否認，有過這事。我們那位秘書普羅列日涅夫也不含糊！直說了吧，房管處的人個個都是賊。但是我沒收過外幣！」

對方請他別裝傻，講一講美金是怎樣到了通風管裡的。尼卡諾爾·伊萬諾維奇撲通一聲跪倒在地，搖搖晃晃，張著大嘴，好像要啃一塊鑲木地板，他悶聲悶氣地說：

「叫我吃泥巴都行，我真的沒收過外幣！科羅維約夫他是個鬼。」

凡事忍耐都有個限度。坐在桌邊的人提高了嗓門，示意他尼卡諾爾·伊萬諾維奇也該說人話了。

這時，放有沙發的這個房間裡突然響起了尼卡諾爾·伊萬諾維奇的狂叫聲，他一骨碌爬了起來：

「他在那兒！就在櫥子後面！瞧他在笑呢！瞧他的夾鼻眼鏡……抓住他！快把屋子灑上聖水！」

尼卡諾爾·伊萬諾維奇臉色慘白，渾身發抖，在空中連連畫著十字，他衝到門口又奔回來，一面哼起了什麼祈禱詞，最後完全胡說八道起來。

事情明擺著，同尼卡諾爾·伊萬諾維奇已無法進行談話。他被帶了出去，獨置於一室，情緒稍稍穩定，猶自禱告和抽泣不已。

花園街那邊自有人去作調查，五十號住宅當然也去了。他們沒有找到什麼科羅維約夫，大樓居民誰也不曾見過這個科羅維約夫。已故的別爾利奧茲和已去雅爾塔的利霍傑耶夫的合住房裡空無一人。吊在書房櫥櫃上的封漆依然完好無損。調查員一無所獲，離開了花園街。跟他們一起離去的還有驚慌失措、垂頭喪氣的房管處秘書普羅列日涅夫。

那天晚上，尼卡諾爾·伊萬諾維奇被送進了史特拉汶斯基的醫院。住院後他很是煩躁不安，醫生只好按史特拉汶斯基的處方給他打了針，直到下半夜他才在一百十九號病房裡入睡，但還不時發出痛苦的哼哼聲。

後來他逐漸安眠，不再輾轉呻吟，呼吸變得輕鬆而均勻了，這才被獨自留在病房裡。

尼卡諾爾·伊萬諾維奇做起夢來。這個夢自然是基於他當天的心情感受。起先他夢見一些人拿著金閃閃的喇叭，非常隆重地把他送到兩扇油漆大門邊。他們在那兒為他吹奏了迎賓曲，然後他聽見一個洪亮的男低音在天上對他說：

「歡迎光臨，尼卡諾爾·伊萬諾維奇！請把外幣交出來！」

他萬分驚詫，發現頭頂上掛著一個黑色擴音器。

不知不覺他走進了一座劇場。觀眾大廳的飾金天棚下亮著一盞盞水晶吊燈，牆上還裝有壁燈。劇場規模不大，但富麗堂皇，應有盡有。舞臺上拉上了深紅色天鵝絨大幕，幕上綴滿了放大的十盧布金幣圖案，猶如滿天的繁星。臺口有提詞小室。臺下甚至還有觀眾。

尼卡諾爾·伊萬諾維奇驚訝地看到，場內觀眾都是清一色的男性，而且都留著大鬍子。這還不算，劇場里居然沒有座椅，觀眾就坐在打磨得十分漂亮光滑的地板上。

新來乍到這樣的大場合，尼卡諾爾·伊萬諾維奇有些靦腆。他躊躇了一會兒，便入鄉隨俗，也像土耳其人那樣盤腿坐到鑲木地板上，夾在一個紅頭髮大鬍子壯漢和一個臉色蒼白、鬍子拉碴的公民之間。地上的眾人誰也沒有在意這位新來的看客。

這時響起了一陣柔和的鈴聲。場內燈光熄滅。大幕開處，露出明亮的舞臺，臺上有一把圈椅和一張小桌子，桌上放著個金色小鈴鐺。舞臺背景是一片嚴實的黑色天鵝絨幔。

一個身穿晚禮服的演員從後臺走出來。他梳著分頭，臉颳得精光，年紀輕輕，相貌可人。觀眾活躍起來，都朝臺上望去。演員走到提詞小室跟前，搓了搓手。

「大家還在這兒坐著？」他用柔和的男中音問道，對觀眾一笑。

「坐著呢，坐著呢，」場內的粗細嗓門兒一齊回答。

「嗯……」演員沉吟道，「我真不明白，你們也不膩得慌？別人都像個人樣，這會兒在逛大街，享受春天的陽光和溫暖，你們卻一個個戳在這悶熱大廳的地板上！這裡的節目真有那麼好看嗎？不過話說回來，蘿蔔青菜各有所愛嘛。」他以一句哲理的話作為結束。

接著他聲腔一變，樂呵呵地大聲宣佈：

「現在我們進行下面的節目。表演者是房產委員會主任兼營養食堂主任尼卡諾爾·伊萬諾維奇·博索伊。有請尼卡諾爾·伊萬諾維奇！」

演員說罷，觀眾一齊鼓起掌來。尼卡諾爾·伊萬諾維奇瞪大眼睛，莫名其妙。報幕人用手擋著腳燈的光，在滿地的觀眾中看到了他，親切地勾勾手指，請他上臺。尼卡諾爾·伊萬諾維奇不記得他怎麼一下子就到了臺上。

彩色燈光從下面和前面直射到他的眼睛裡，大廳和觀眾頓時沉入黑暗中。

「來啊，尼卡諾爾·伊萬諾維奇，給我們做個榜樣，」年輕演員誠懇地說，「把外幣交出來吧。」

劇場裡靜了下來。尼卡諾爾·伊萬諾維奇喘了口氣，低聲說：

「我以上帝的名義發誓……」

沒等他說完，全場就爆發出憤怒的叫喊聲。他一慌，不敢往下說了。

「我明白您的意思，」節目主持人道，「您想以上帝的名義發誓，說您沒有外幣，是吧？」說罷用關切的眼光看了看他。

「正是，我沒有，」他答道。

「那麼，」演員說，「恕我冒昧問一句：你家廁所裡發現的四百美金是從哪兒來的？那套房子裡就只住著您和您的太太呀。」

「是魔法變出來的！」黑暗大廳裡有人明顯地嘲弄道。

「正是魔法變出來的，」尼卡諾爾·伊萬諾維奇怯生生地說，不知是對演員，還是對黑暗中的觀眾，並且解釋道：「是妖怪乾的，一個穿格子衣服的翻譯，是他偷偷放的。」

觀眾又怒吼了。等到靜下來，演員說：

「這話我聽起來，簡直就像拉封丹的寓言！偷偷放了四百美金！在座的諸位都是倒賣外幣的，請教諸位專家：他說的這種事情能夠想象嗎？」

「我們不是倒賣外幣的，」劇場裡有些人叫屈道，「不過這種事情是無法想象的。」

「本人完全贊同，」主持人堅定地說，「請問諸位：什麼東西是偷偷放的呢？」

「私生子！」大廳裡有人喊道。

「完全正確，」主持人肯定道，「私生子、匿名信、傳單、定時炸彈，多著呢，可是誰也不會偷偷給你放上四百美金，世上沒有這樣的白痴。」演員用責備又傷心的口氣對尼卡諾爾·伊萬諾維奇說：「您真讓我難過！本來我是指望您的。我們這個節目只好宣告失敗。」

大廳裡響起了對尼卡諾爾·伊萬諾維奇的噓聲。

「他是倒賣外幣的！」觀眾喊道。「就是他這號人讓我們背的黑鍋！」

「別罵他了，」報幕人口氣軟下來，「他會後悔的。」他用一雙淚汪汪的藍眼睛望著尼卡諾爾·伊萬諾維奇，說：「請回到座位上去吧！」

然後，演員搖起那個小鈴鐺，大聲宣佈：

「幕間休息！壞蛋們！」

不期然參演了一場戲的尼卡諾爾·伊萬諾維奇，失魂落魄地回到他的地板座位上。這時他夢見觀眾大廳已完全沒入黑暗，但牆上有一行火紅的大字躍入眼簾：「請交出外幣！」後來大幕重又拉開。報幕人邀請一位新角：

「現在有請謝爾蓋·格拉爾多維奇·東奇利上臺來！」

東奇利是個五十歲左右的男人，相貌文雅，但全然不修邊幅。

「謝爾蓋·格拉爾多維奇，」報幕人對他說，「您坐在這兒已有一個半月，還是不肯交出您餘下的外幣。國家需要外幣，而外幣對您毫無用處，可是您死活不肯拿出來。您是有知識的人，這些道理您都懂，就是不願跟我合作。」

「很遺憾，我愛莫能助，因為我沒有外幣了，」東奇利泰然答道。

「那麼，鑽石總是有的？」演員問。

「鑽石也沒有。」

演員低頭想了想，拍了一下巴掌。隨即有一位中年女士從幕後走上臺來。她身穿無領外套，頭戴小小圓帽，打扮得相當入時，但神色顯得驚慌不安。東奇利望望她，連眉毛也沒有動一下。

「這位女士是誰？」節目主持人問東奇利。

「是我妻子，」東奇利莊重地說，有些厭惡地瞥了一眼女士的長脖子。

「東奇利太太，打攪您了，」報幕人對女士說，「我們想問問您，您丈夫還有外幣嗎？」

「當時他全都交出來了，」東奇利太太慌忙回答。

「好吧，」演員道，「您說都交了，就算都交了吧。既然如此，我們就該和謝爾蓋·格拉爾多維奇分別了，有什麼法子呢！謝爾蓋·格拉爾多維奇，您願意的話，現在就可以離開劇院，」說罷他做了個非常莊嚴的手勢。

東奇利沉著而莊重地轉身向後臺走去。

「請稍等！」報幕人叫住了他。「我們節目單上還有一個節目，值此臨別之際，我想請您欣賞一下，」他又拍了一下巴掌。

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