「我剛才在對這位朋友講，我們完全從私下裡得知我的兄長歐塞維奧將軍參與了謀殺帕拉萊斯·松連特上校的訊息，你我兩人都感到非常氣憤……」

「哎喲，可不是嗎，可不是嗎！……」堂娜胡蒂絲連忙接嘴表示贊同，高高地挺起了山丘似的胸脯。「……我和胡安就在這裡說過，我的那位將軍大伯，實在不應該幹出這種野蠻事來，玷汙軍人的榮譽。最糟糕的是，我們本來就夠難過的了，還聽到一些風言風語，有人想把我的丈夫也牽連進去！」

「我也是這麼對堂米蓋爾說的。很久以來，我們和我哥哥就不來往了，我們簡直像冤家對頭……是的，我們都成了勢不兩立的仇人；他連瞧都不願瞧我一眼，而我也更是不願見到他！」

「是啊，為了一些家庭瑣事，兩人經常吵得臉紅耳赤，甚至互不往來，真犯不著！」堂娜胡蒂絲深深嘆了口氣幫腔說。

「我也這樣認為。」卡拉·德·安赫爾插嘴說，「不過，堂胡安不該忘記，兄弟之間總是有著一種牢不可破的聯絡……」

「什麼？堂米蓋爾，你這話是什麼意思？……我是幫兇？」

「請聽我說……」

「你可別這麼認為！」堂娜胡蒂絲耷拉下眼皮急忙說，「在金錢問題上發生了糾葛，任何關係都會破裂，雖然令人痛心，然而這種情況天天發生，金錢是六親不認的！」

「請允許我說完！……我剛才是說，兄弟之間有著牢不可破的關係，這是因為堂胡安和將軍之間雖然存在著深刻的分歧，但是在他無可奈何，被迫離國的時候，他還指望……」

「他是個無賴！害得我也牽連到他的罪行裡去了！啊，這是血口噴人！」

「我想說的根本不是這麼回事！」

「胡安，胡安，讓這位先生講下去！」

「他還指望得到你們的幫助；有了你們的幫助，他的女兒就不至於無家可歸。他委託我向你們說說，讓她住在你們家裡……」

這回輪到卡拉·德·安赫爾感到自己是在白費口舌了。他覺得自己似乎是在跟一些不懂西班牙語的人在談話，無論是臉蛋颳得光光、大腹便便的堂胡安，還是把手放在兩個小山丘似的乳房之間的堂娜胡蒂絲，對他的這番話都毫無反應，好像沒有一句落進了他們的耳朵。

「應當由你們考慮，該怎麼安置這個女孩子。」

「是呀，那當然！……」堂胡安一聽明白卡拉·德·安赫爾並不是來逮捕他的，立即恢復了他那副男子漢大丈夫的氣派。「……我不知該怎麼回答你好，因為說實在的，這對我來說，太突然了！……住在我家裡，這當然連考慮都不能考慮……這有什麼辦法呢，總不能玩火呀！……在這裡和我們住在一起，我想，這個可憐的不幸姑娘是會生活得很好的，可是我的妻子和我不願意因此而得罪那些常和我們來往的親朋好友，他們一定會因為我們這樣一個清白人家收容了總統先生的敵人的女兒而責怪我們……再者，盡人皆知，我那位大名鼎鼎的兄長竟然把……叫我們怎麼說好呢？……對，竟然把自己的女兒拱手送給了國家元首的一位密友，為了讓那個人去……」

「這很清楚，完全是為了逃脫法網！」堂娜胡蒂絲插嘴說，接著又嘆了一口氣，她那山丘般的胸脯這時候一下子塌陷下去，變成了一道峽谷。「就像胡安剛才說的那樣，他把自己的女兒拱手送給了總統先生的一位朋友，然後那個人再把她孝敬給總統本人。如此卑鄙無恥的建議理所當然地要遭到總統的拒絕，於是，這位‘軍中王子’——自從那次著名的演說以後，他就得了這個綽號——感到走投無路，決定逃之夭夭，就把他那位寶貝女兒丟給我們。對這樣一個自己已經聲名狼藉，還要像瘟疫那樣連累親屬遭受政治嫌疑的人，能指望什麼呢？你要知道，我們為了這件事情，吃夠了苦頭。上帝和聖母可以作證，我們愁得頭髮都白了許多！」

卡拉·德·安赫爾那雙夜一般漆黑的眼睛裡，掠過了一道憤怒的閃電。

「那就沒有什麼可說的了……」

「我們感到十分抱歉，讓你費神親自來找我們，其實你要是預先打個電話……」

「對於你的建議，」堂娜胡蒂絲補充她丈夫的話說，「我們要不是出於無奈，是會樂意接受的。」

卡拉·德·安赫爾一言不發，頭也不回地走了出來。那條看家狗拖著鐵鏈來回來去地狂叫。

「我要到你另外幾位兄弟家裡去一下。」卡拉·德·安赫爾在門口告別時說道。

「別浪費你的時間了。」堂胡安急忙回答說，「要是我這個住在這個地區以保守派出名的人都不能把她收留在家裡，那麼他們，都是自由黨人……看吧，他們準會以為你在發瘋，要不就是在跟他們開玩笑……」

這幾句話他幾乎是追到街上說的；然後，他慢慢地關上大門，搓了搓兩隻肥胖的手，猶豫了一會兒，回身走進屋去。他忽然產生了一個不可抑制的慾望，想把誰撫摸一下，但不是他的妻子，於是他去找那條還在狂吠不止的狗。

「我跟你說，你要是想出門，就放下這個畜生，快走吧！」堂娜胡蒂絲在院子裡一面大聲對他說話，一面趁著太陽已不太厲害，忙著修剪玫瑰。

「好的，我馬上就走……」

「那你趕快走吧，我還得做禱告呢。過了六點鐘就不宜上街了。」