選舉到了決定勝負的關鍵時刻。

首相田邊靖在內閣支援率持續低迷的情況下突然表明辭意，那一天大概是三週前，9月1日。

「我有話跟你說，有時間嗎？」

武藤泰山被叫到首相官邸，「我準備辭職。」聽到田邊這突如其來的一句話，泰山一時震驚得說不出話來。

「等一下，總理，連續兩屆總理在任期內放棄政權實在說不過去吧……」

去年9月，前任首相安西滋也是突然宣佈辭職，引得舉國譁然。安西是在秋天的臨時國會中發表施政演說之後辭職的，所有人被這無厘頭的舉動震驚得目瞪口呆，那場演說也完全成了一場笑話。

理所當然，社會上對民政黨的責難愈演愈烈，支援率暴跌。在之前的參議院選舉中，民政黨歷史性地慘敗於在野黨第一大黨憲民黨，被奪去了超過半數的議席，導致現在眾議院與參議院由不同黨派領導，形成了目前國會的異常格局。

現在，繼安西之後，連田邊也要在任期剛滿一年的時候辭去內閣總理大臣的職務，這絕非尋常之舉。「臨陣脫逃是要槍斃的！」泰山腦中甚至浮現出這樣的話，不過還是忍了下來，心裡盤算著到底如何勸說才好。

「我實在太累了，拜託你了，讓我辭職吧！」

田邊眉頭緊鎖，哭喪著臉快要哭出來了。

泰山見此情景，後槽牙傳來一陣鑽心的痛。牙齒蛀了，可是還沒有時間去看醫生。

「拜託我有什麼用，你先想想民眾會怎麼想吧。」泰山忍著牙痛，言辭間帶著身為幹事長的威嚴。

原本表情漠然的田邊聽聞此話，無力的眼神中起了一絲波瀾。

「那就變成繼安西之後連續兩位首相不足一年就放棄了政權，作為民政黨總裁，作為內閣總理大臣，你覺得這樣好嗎？」

「這些我都明白！我也知道這樣不太好，可是……我真的頂不住了。」田邊心虛地說，語氣中帶了一絲抱怨，「我沒有信心改變現在的政局，等到臨時國會召開，憲民黨肯定還會猛烈地攻擊我們，到時候如果還是我當首相，我們絕對贏不了啊！」

「這不是靠一己之力就可以解決的問題，現在的局勢本來就不是常態。」泰山訓誡道，「不管是誰在這個位置上，想要扭轉局面都不容易，你這樣垂頭喪氣的讓人怎麼辦呢？」

泰山不是不理解他的心情，現在被內閣聯盟的民連黨掣肘，連臨時國會的召開日都做不了主。

空有首相的頭銜，得不到民連黨的同意就什麼都做不了，田邊一定是煩透了這束手束腳的狀態。

「現在的政權問題是你辭職也解決不了的。」

「可是……藏本憲民黨對田邊民政黨的局面不就破解了？」

田邊的話聽起來不過是逃兵的藉口。藏本志郎是憲民黨的黨首，之前憲民黨在參議院選舉時增加了不少席位，所以他現在處處跟田邊針鋒相對。

「喂，要是因此失去了執政權怎麼辦？」泰山耐著性子勸說，「辭職就輸了。不是你輸，而是整個民政黨輸。」

「我就是為了不輸才要辭職的啊！」

詭辯！口不擇言的田邊完全像個耍賴的孩子，撇著嘴角，黑框眼鏡後面投來控訴的眼神。

田邊身上有種不管正確與否，一旦決定了就不再聽從勸告的孩子氣。

泰山原本打算說服他改變主意，此時也覺得不得不放棄了。

「上任才不過一年哦。」泰山提醒他說，「這可能是你政治生涯中唯一一次登上首相的位子，就這樣在任期內棄權，不會後悔嗎？這些都認真考慮過了嗎？」

「當然。幹事長。」田邊回答得斬釘截鐵，「這些事情我已經考慮清楚了，這是深思熟慮之後的決定，我田邊靖絕不食言。」

騙人！泰山緊緊盯著田邊，心想：就職演說的時候，明明說要全心全意恪盡職守，現在這算什麼？

「明白了！」

泰山說著，雙手「啪」地拍在膝蓋上站起身來。這個男人一旦確定了心意，決斷非常迅速。

「如果你辭意已決，我就不勉強了。我把這件事轉達給政調會會長們，沒問題吧？」

「拜託！」

面前的這個男人已經全無堂堂一國首相該有的威嚴，泰山低頭看著他，感到一陣強烈的危機感襲來。

兩位首相接連放棄政權，各界對於民政黨不負責任的譴責已無可避免，長期以來領導日本政局的民政黨的國民信賴感很有可能遭到史無前例地重創。

田邊的辭任無疑會使民政黨陷入前所未有的窘境。

不過，與此同時，意想不到的機會也擺在了泰山面前。

縱觀整個民政黨，現在最適合接替田邊的政治家，除了我武藤泰山之外，再無其他人選了。

這是上天賜給我的良機。

泰山一邊朝與首相官邸同一層樓的官房長官辦公室走去，一邊心裡想著。

田邊時代結束了。

接下來登上首相這把交椅的，不會是別人，將是我武藤泰山。

接受田邊辭去首相的請求之後，民政黨總部召開了臨時幹事會議，當舉行民政黨總裁選舉的決議定下來的時候，已經是深夜了。

之後，由原法務大臣擔任委員長的政黨選舉管理委員會決定了選舉日程，9月10日進行告示，22日進行投票。

在告示當天，表明參加競選的除了泰山，還有兩人——領導茂木派的茂木正一和領導竹田派的松田憲政。民政黨議員票225票，地方票300票，對這合計525張選票的爭奪戰，在後天投票日來臨之前，進入了白熱化的程度。

「現在什麼情況？」

坐在個人事務所裡，泰山又看了一眼時鐘，向走進屋來的公派第一秘書貝原茂平問道。貝原茂平的名字聽起來有些老派，不過他才剛剛三十二歲，志願是成為政治家，大概是從選舉區一步步奮鬥到國政來的。

「地方票過半數基本不成問題，問題是議員票，不過目前竹田派的動向還不明朗。」

在選舉戰中，對民政黨議員及黨員們的選票的預估將會左右能否當選，到最後關頭都不能有一絲放鬆。

不知是誰說過的，永田町流傳著這樣一句格言：「火災在最初五分鐘決定生死，選舉在最後五分鐘決定成敗。」再加上誰支援哪一位候選人對組閣時的人事安排影響巨大，所以更加不能馬虎。貝原在這一點上絕對稱得上優秀，他能洞察其中的微妙之處，切實精準地預估和考察。雖然年紀不大，但作為選舉參謀很有天賦，讀票能力比泰山見過的所有政客都要優秀。

「松田先生不足為慮，先生。」貝原繼續說，「據我查訪，投給松田先生的議員票大概有20票，加上地方票10票，完全不是我們的對手。對於松田先生來說，這次的總裁選舉不過是為了露露臉，估計他本人也沒想過要當選。問題在於茂木陣營。」

「議員票有可能拿到60票嗎？」

如果是那樣，將會是一場惡戰。

「應該能拿到。」貝原斬釘截鐵地說，「地方票的票數大致持平，所以勝負就在議員票了。關於議員票，目前先生的預估票數是85票。如果20票投給松田先生，那麼剩下的不到65票將會決定勝負。也就是說，關鍵是竹田派的票，我想這一部分只能藉助城山先生的威望了。」

城山和彥是民政黨中舉足輕重的議員，是泰山所屬的城山派的老大。

「竹田先生不是那麼容易搞定的。」

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