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軍分割槽司令員齊競接到報告，八里畈區工作隊遭受民團武裝襲擊，七名女同志全部被俘，工作隊小隊員劉春壺慘遭活埋，此外自區長以下共十九人無一生還。

齊競好一陣講不出話。不知多少次聽到部隊作戰失利的訊息，得知親密戰友火線犧牲，從沒有像這一次，受打擊如此沉重。首先令他痛在心頭的，是他作為上級指揮員無可推諉的那一份深深內疚與負罪感。

齊競這才猛然醒悟，在動員大會上，他一味強調了「區不離區鄉不離鄉」的戰鬥口號，未能設身處地為基層人員的安危著想。各機關的女同志，剛剛入伍的一批女學生，除去滿腔政治熱情，沒有一點點實戰常識。他特別感到愧對慘死的小宣傳員劉春壺，令他終日恍惚不安。

至少你應該提醒工作隊，下去第一個晚上，最好在野外宿營。也可以選擇一個獨立家屋，或兩三戶人家的小壪子住下，放出警戒，許進不許出，休息至拂曉時分上山，視情況進入第二天工作日程。這些要緊的話一句也沒有提及，一陣掌聲響起，就讓大家匆匆上路了。齊競懊悔莫及，狠勁扯著自己的頭髮。

分割槽部隊包圍了八里畈，俘獲到土頑武裝頭頭們的妻女親屬近五十人，一條麻繩拴成長長的一大串帶了回來。齊競讓人帶話給對方，提出交換被俘人員。如果同意，明天十二時整執行交換，地點經談判商定。如故意拖延另有謀劃，至明日十二時為限，即刻處決所有在押人員，決不姑寬！

不出所料，八里畈保長約請一位老裁縫，作為委託人找來了。鄂豫皖蘇區時代，此人便往還於紅軍與國民黨當局之間，聯絡一些什麼事情。久而久之，人們印象中做裁縫不過是他的一個招牌，實際上他經營的是另一個行當——包攬「紅白喜事」。「紅」「白」兩方都求得著他，兩方他也都說得上話。

在老裁縫奔走斡旋之下，雙方談判進展順利，很快達成了交換被俘人員的正式協議。

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