騎兵通訊員由不得心慌意亂膽戰心驚，他預感到大禍將臨。果然！通知下來了，各部隊及機關所有馬匹，包括各級首長的乘用馬在內，必須全部上交，統一做最後處理。不得私自扣留，不得隨意放生，也不得有償或無償轉讓給當地群眾，那樣等於拱手資敵。

馬匹已經全部登記在冊，只有一匹馬沒有送來，那就是「一號」首長的坐騎。

遠在北洋軍閥混戰時期，三歲牙口的「灘棗」，已經作為軍馬行列中一位「少年才俊」，進入了正規騎兵團隊。無論是國民革命軍北伐時期，或是抗戰八年，又或是在八路軍解放軍騎兵部隊，都曾救護過它背上的騎手免於一死，或曾克服種種困難，設法將壯烈犧牲的主人馱載回營地來。現在廉頗老矣，只落得如此悽悽慘慘，要等候它多年來的役使者們做出「最後處理」！

收繳人員找上門來了。曹水兒為了拖延時間，正把馬尾巴編成若干條辮子，像維吾爾族姑娘又細又長的小辮。終於，他還是不得不把韁繩向他們拋過去：「兄弟，有本事你們牽去好了！」

那邊兩三個人一起拉動韁繩，老軍馬這裡紋絲不動。

曹水兒怎麼敢違抗命令，不過是耍笑他們一下罷了。為便於統一管理，戰馬須按序列編號，在臀部烙下一個火印，「灘棗」的火印是「9」號。曹水兒久久撫摸那火印，終於不得不輕輕拍了一掌，「灘棗」順從地跟來人走了。

騎兵通訊員跟隨而去，彷彿如平日那樣又在遛馬。他不願意讓相伴多年的無言戰友悶悶不樂地上路，照例吹起了口哨，如伴隨著鳥兒高亢婉轉的歌聲。

選在山洪暴發形成的一個堰塞湖裡，來集中處理軍馬。乾涸的堰塞湖三面環山，地形陡峭，馬匹不可能攀登。出口方向為一道堤壩所攔擋，機槍連派出的一個小分隊，部署在堤壩上，構成嚴密的火力網，不必擔心軍馬會衝過防線落荒而逃。

也有兄弟部隊軍馬集中到這裡處理的。準確統計數字未經公佈，一百多匹是有的，要全部給「嘟嘟」掉，一匹不留。起初大家並不在意，到現場一看，軍馬黑壓壓一大片，機槍連的老總們才意識到，這是一項「沒有屁眼子」的缺德任務，叫人怎麼動手！

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