他們跳上最後一條渡船趕回南岸，一切為時已晚，大部隊昨夜開動，無影無蹤，哪裡去尋哪裡去覓？

一個女文化教員、一個騎兵通訊員、一匹老軍馬，組成了獨立建制的一支小小「鐵流」，日夜兼程追趕野戰軍大部隊。

南京方面預測「當面共軍已經無力再戰」。這固然是一廂情願，也並非沒有事實依據。十數萬疲憊之師，亟待休整補給，原本是動不了的。但是延安那邊吃緊，其他各戰場均感壓力過大，晉冀魯豫野戰軍這一記後直拳必須打出去！

南京國防部急調八個整編師約十四萬人，對晉冀魯豫野戰軍發動分進合擊。同時企圖利用連日大雨，伺機炸燬黃河大堤，來一個「水淹七軍」。野戰軍指揮部派出專人，二十四小時測量水位，是否已達警戒線。上上下下無不憂心如焚，惶惶不可終日。

八月六日，終於下達預備命令，七日馳電報告軍委，當夜即乘各路國軍向心合擊包圍圈將攏未攏之際，晉冀魯豫野戰軍突然出動。一縱在右，三縱在左，總部率第二、第六兩個縱隊居中，經鉅野、定陶之間跳出包圍圈，與敵軍側著肩膀錯一個身過去了。而後沿沈丘、項城、息縣一線前進，如一把利劍直插大別山區。

以後若干年，老將軍們在他們的回憶錄中少不了要提到，由戰略防禦轉入戰略進攻的時機選擇實屬絕佳，一個「金蟬脫殼」，把敵人遠遠甩在背後。他們可能忽略了，時機的把握愈是精明奇巧，也就愈加包含了諸多不確定性，包含了為把握主動而不顧一切的極大冒險性。

八月九日、十日，中央軍委連續兩次覆電野戰軍前方指揮部：「決心完全正確，情況緊急不及請示時，一切由你們機斷處理。」這裡，除去慰勉、讚揚、激勵之外，也不難領略到幾分沉重、幾分急迫，以至於帶有幾分訣別的悲涼在內。

蘇沃洛夫元帥講，戰爭中決定性因素是腳，手是輔助的。解放軍憑兩隻腳在前面奔跑，背後國軍近二十萬摩托化部隊緊追不捨。他們的前哨部隊，總是咬著我們後衛部隊的腳後跟。

曹水兒這一支小小鐵流，被夾帶在兩大兵團煙塵滾滾向前推進的中間地帶，一路相伴相隨。只是他們不能不懸著一顆心，一旦被後面的國軍趕上，自身沒有還手的餘地。而追上了野戰軍大部隊，又很容易與後衛部隊發生誤會，倒在戰友的槍口下。

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