在騎兵連受訓結束，曹水兒被留在連裡，當了一名騎兵通訊員。

連長派他到團部送信，特地囑咐他說：「到了門口先要喊報告，讓你進去你進去，不讓你進去你先在外面等一會兒。」到團部門口，曹水兒一本正經地高聲朗誦出了他的報告詞：「報告！讓我進去我進去，不讓我進去我先在外面等一會兒。」

屋內幾個人笑得前仰後倒。待來人啪的一個立正站在面前，把他們全都給鎮住了。教導團團長默不作聲，繞著曹水兒轉了一圈，品頭論足地審視著。曹水兒當然也不曾想到，第一次獨立執行任務，便受到了上級首長如此賞識。團長當即命令參謀人員：「通知新兵連，曹水兒同志留在我這裡擔任警衛工作。我只要人，馬匹槍支一律退給他們，空缺的兵員可以自行補充。」

那個年代，軍隊中高階指揮員少不了「四大件」。一、一匹好馬，最好是汗血馬；二、一塊好表，最好是炮兵表；三、一支袖珍小手槍，比如左輪、八音、馬牌擼子、花牌擼子，最好是比利時出品的勃朗寧；四、呱呱叫的一名貼身警衛員。「四大件」中缺著一件，走到哪兒都覺得臉上無光。

警衛員，最重要的是具有犧牲精神，在危急情況下，把自己身體築成最後一個鋼鐵堡壘，絕對保證首長安全。生活上照顧首長，要周到細密，不出任何疏漏。激烈戰鬥中，警衛員隨時隨地都能把熱飯熱菜端到首長面前。正叮叮咣咣打著仗，飯菜是從哪裡弄來的？首長從不問這些，只管狼吞虎嚥吃上幾口，把筷子扔到一邊去。

留曹水兒給團長當警衛員，有人持不同意見。這個大頭兵，別的方面先不要求他，結結巴巴的，連句話都講不利落。

團長說：「就是一個啞巴又怎麼樣？我不是要他來當翻譯。」

只是在著裝打扮上，曹水兒必須迅速跟上來，以適應警衛員與眾不同的一整套講究。從統帥部機關，一級一級直到基層部隊，警衛員這一個界別的人完全制式化了，一個模子刻出來似的。

一般人，帽簷都是出廠的尺寸，警衛員的帽簷個個是加長的，說遮陽效果好，不晃眼。什麼晃眼不晃眼，要的是一道陰影正罩在眉骨以上，足以讓他們神氣活現傲然自得。要把帽簷加長几公分又談何容易？曹水兒要急死了，總算是弄到了一頂長簷的舊軍帽。

士兵腰間那條寬皮帶，是用來佩戴武器的，不允許外加什麼裝飾。而警衛員們，皮帶銅釦一側都加了一道三四寸寬的紅布箍。其實這根本派不上任何用場，要的是那麼一點小俏皮。據說，最早是一個警衛員的皮帶斷了，他用鐵絲連線好了，鐵絲暴露著不像樣，用碎紅布頭做成一個箍套上去，問題解決了。到了曹水兒這裡，好好的一條皮帶，生生剪斷了，用鐵絲連線好，再套上一道耀眼的紅箍。

為保證小腿肌肉正常活動，自古及今當兵的都要打綁腿，否則長途行軍堅持不下來。一般來說，一人一副綁帶也就可以了，警衛員則需要兩副，先墊一副在腳腕上，打出來腿直直的，上下一般粗，看上去格外精幹而又壯實有力。

更有甚者如曹水兒，他用三副綁帶，打出來下面粗上面細。而以曹水兒的個頭，配置上這樣的腿形，愈發顯出他是那麼挺拔魁梧。一般是在小腿外側摺疊出一行「人」字，而曹水兒可以並行摺疊出兩排「人」字，叫作「雙人字式」，誰見著都要投以羨慕的眼光。

通常，首長警衛員的裝備是「一長一短」，一長是指一條小馬槍，一短是指駁殼槍。曹水兒則是「一長兩短」，槍揹帶從兩肩下披，在胸前十字交叉，兩把德國毛瑟兵工廠出品的駁殼槍分置於胯骨兩側——俗稱「二十響」。槍把上一條蠶絲繩，作戰時把槍掛在脖頸上，以防脫手。平時便是一個漂亮的槍穗兒，左右兩邊擺來擺去，很夠「派」的。

曹水兒在騎兵訓練隊受訓，乘騎、射擊、馬刀、救護樣樣名列前茅。又以手槍最突出，每次考核，都要獎給他十發子彈，全都作為「體己」積存了下來。更何況曹水兒是「一長兩短」，一個單兵的火力配備，足以抵擋密集衝鋒的敵軍。

當然，一名警衛員，個人形象也必須達到標準線以上，起碼能帶得出去才好，不可讓首長有失虎威，也不可讓首長顯得刻板老氣。無論走到哪裡，一下看到某某首長的貼身警衛，眼前一亮，真個是「萬綠叢中一點紅」，給人留下深刻印象。

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