鋼化玻璃下面，有一個水池，魚翔淺底。雖然有水泵送氧，但應物兄還是替那些魚兒覺得憋悶。他是來這裡存錢的。只有銀行的vip客戶才能進到這個裡間。上次來，驗鈔機在一沓子錢裡驗出了兩張偽幣。這雖然與他無關，但他還是感到無地自容，好像他就是那個偽幣制造者。此時，聽到驗鈔機那嘩啦啦的聲音，他又有些不安。

那是季宗慈給他的稿酬。

多年來，他雖然已是著作等腰，卻很少領到稿酬。不僅如此，書號費和印刷費，用的還是他的課題研究經費，加在一起通常要在七萬塊錢左右。如果有哪個出版社願意免費替你出版一本學術著作，那已經是給你天大的面子了。他沒有想到，這本書不僅領到了稿酬，而且它還源源不斷地到來。季宗慈本來可以直接把錢打入他的賬戶，但季宗慈顯然有意選擇了付現鈔。這個季胖子，當他把錢甩給我的時候，一定有著施捨般的愉快。

「人民幣和美元的匯率是多少?」他問櫃檯裡的小夥子。

「每時每刻都不一樣。我看一下。兌換多少?」

「先不兌換，我只是問一下。」

「要不要換成歐元?今天比昨天划算。」小夥子非常熱情。

一個小女孩跑了進來，一隻鞋子掉了，襪子也掉了，光腳踩在鋼化玻璃上。緊跟著進來的是保安。保安揪住了小女孩的衣領，同時臉朝著大堂的方向喊：「誰的娃?」小女孩驚懼的眼神讓我們的應物兄心頭一顫。

手機響了一下，是費鳴的簡訊回過來了。幾分鐘前他給費鳴發了條簡訊，說有事相商。費鳴現在回覆說：「應老師，開會呢，稍等。」哈登事件之後，他感到費鳴對他的態度有了點變化，不再叫他應物兄先生了，改叫應老師了。當他從銀行出來的時候，費鳴的電話就打過來了。費鳴問：「應老師，有何吩咐?」

「什麼時候方便?我要找你談件事情。」

「又是稿子的事?我說了不會拖後腿的。」

「是別的事。我必須和你談談。」

「不會是哈登吧?聽說哈登已經殉職，變成了一張狗皮?」

「這個，好像，好像還活著，我也說不準，誰知道呢?」

能聽見費鳴旁邊有人說話，談的是汽車後備廂被撬的事。有個人說，車放在停車場，可是早上起來，後備廂裡的小冰箱卻不見了。費鳴對那人說：「開豪車，不偷你偷誰?」聽上去，他們已經開完會了。那人說，倒不是心疼那個冰箱，而是心疼小冰箱裡的那兩瓶紅酒，正宗的拉菲啊。費鳴說：「活該。」那人急了：「你吃了火藥了吧?」費鳴沒有再回答那個人，而是對他說：「應老師，有什麼事就在電話裡講嘛。」

他說：「三言兩語講不清楚。」

費鳴竟然說：「那就請您想好了再講。」

他說：「我是說，必須當面講。」

費鳴想了一會，終於說道：「好吧。」

這次，他約費鳴在家裡見面。萬一吵將起來，也不至於讓外人看見。費鳴說，晚上熬夜了，午後得眯一會。於是他就把時間又改到了下午兩點半。

誰說當代生活已經與《論語》沒有關係?不僅有關係，而且無處不在。他現在住的北辰小區，名字就取自《論語》：「為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。」上個世紀九十年代末，省政府給知名人士蓋了這個小區，喬木先生和姚鼐先生都在這裡分到了三室一廳。喬木先生分到了原來的樣板間，省去了裝修的麻煩，這是因為「北辰」二字由喬木先生所題，潤筆費抵了裝修費。房子劃在喬姍姍名下，但喬姍姍卻不喜歡住在這裡，理由是出來進去常遇到熟人，不說話不好，一說話就得囉嗦半天。喬姍姍現在住的是他們買的商品房，離這裡有幾站路。那裡的綠化更好，容積率更低，房型更合理。

應物兄站在窗臺前抽菸，越過庭院的目光，落在對面的牆上。一個女人牽著一條狗在庭院的河邊散步。河裡沒水，有稀疏的乾草。天氣很冷，但那個女人卻穿著裙子，露出光潔的小腿。這給了他一種視覺的愉悅。後來，那個女人被一道樹籬擋住了，他就只能看見那條狗了。小狗在對著一棵樹撒尿。它撒的時間太長了，姿勢一動不動，似乎成了雕像。它抬的是左腿還是右腿?正這樣想著，它已經放下了。

費鳴遲到了一會，見到他就說：「不怨我。堵車了。」

「好像胖了一點。」

「沒胖啊，還瘦了幾斤呢。」

「瘦了?看不出來。臉胖了?」

費鳴摸著自己的臉，還閉眼想了一下，似乎要在想象中把現在的臉與過去的臉做個比較。不過，他好像想不起自己過去的臉了，所以再睜開眼的時候，就微微地搖了搖頭。

「真的有點胖了。」他說。

費鳴皺起了眉頭：「哦?你是不是說，我臉皮厚了?」

「這話說的！你自己照照鏡子。請進！」

這是多天之後他們第一次單獨待在一起。那種令人不快的尷尬並沒有持續太久。需要感謝窗臺上那隻鸚鵡，是它幫他們緩解了尷尬。它的主人是欒庭玉的母親欒溫氏。它病了，胃口不好，還拉稀，但精神頭卻很足，時常和籠子裡的棲木搏鬥。華學明將它的病治好了，託他轉給欒庭玉。華學明說，其實這鸚鵡並不值錢，要是不歡實了，可以換個新的。華學明向他透露了一個數字：我們每年都要進口一噸鸚鵡。一噸鸚鵡，一噸廢話，他突然想到。欒庭玉的秘書鄧林上週就該將它取走的。晚取幾天，它竟然派上大用場了：要不是它，說完了臉的胖瘦問題，一時間還真的找不到話。