［美］弗蘭克·斯托克頓|吳濤譯

很久以前有一位暴君，他的國家雖已受到拉丁遠鄰的文明開化，但他的思想仍然野蠻、專制、不受拘束，這造就了他性格中殘酷暴虐的一面。這位國王的腦中充滿狂野的念頭，同時手握至高的權威，將這些妄想隨心所欲地化為現實。他與這些念頭對話，一旦達成共識，馬上動手落實。當國家與政體中的每一個臣民都依照他的規則行事，他就會表現出平和與友善的一面；若稍有偏離，他仍會保持平和與友善，因為沒有什麼比攘平反亂、粉碎錯誤更讓他中意的了。

國王殘暴的那一面，藉由某種外來建築得到了發揮——公共競技場。它能徹底展現人的英勇與獸的本性，從而讓觀看的人民獲得思想的提升與教化。

殘暴性與戲劇性在此結合。國王的競技場並非為了讓人有幸聽見角鬥士垂死前的胡言亂語，也並非為了讓人見證宗教與飢腸之間產生衝突時導致的必然後果。競技場的意義在於引發人們心智上的進步。這座宏大的圓形劇場，以及它環狀的觀臺、神秘的地牢、隱秘的地道，宛如一位浪漫的大法官，以絕對公正的判決懲治罪惡的靈魂，褒賞高尚的情操。

當有公民被控犯罪，並且罪行驚動國王時，全國上下就會張貼告示，宣佈擇日審判，地點正是國王的競技場。雖是模仿遙遠的鄰邦建造的競技場，也保留了其名稱和設計，但功用卻大相徑庭，完全源自國王本人。這個男人身上的每一寸血肉都在告訴他，身而為王就必須將腦中的幻想變成現實，將狂野無邊的殘酷觀念灌輸給每一個個體，化為其行事的準繩。

於是他所有的子民都聚集在環形觀臺上，國王本人則坐在競技場一端高高的王座上，身邊圍繞著宮廷大臣。他稍稍示意，下方的大門便轟然洞開，被告從中走向競技場中央。在他面前出現兩扇一模一樣的門，門後是封閉的空間。被告必須上前開啟其中一扇門，選擇權完全在他手中。被告無需遵守任何命令，免受任何影響，如前文所述，他將獲得絕對公正的判決。如果門後是一頭飢餓的猛虎，可以想見他的下場將是多麼悲慘無情，餓虎會立刻撲在他身上，將他撕成碎片，罪行就此得到懲戒。被告若是如此收場，頃刻間喪鐘就會響起，競技場外圍的演員開始大聲痛哭，而全場觀眾紛紛低頭，懷著沉重的心情緩緩踏上回家之路。他們為如此年輕有為的生命哀悼，或是為如此年長受尊敬的靈魂痛惜。

而如果被告開啟了另一扇門，會從中翩躚走出一位美麗的女子，是國王從整個國度裡依照被告的年齡與身家精心挑選的結婚物件，並且婚契即刻生效，以此作為無罪的獎賞。即便被告已經成家立業，或是他早就心有所屬，都不影響這場天降的婚姻。國王才不會容許一些凡俗雜事來動搖他至高的獎懲大計。婚禮在現場當即舉行，從王座下的暗門裡會走出一名牧師和一整支唱詩班，還有躍動的舞娘吹起歡快的金色小號，為這對新人送去幸福的祝願。在莊嚴與歡樂的氣氛中，在銅鐘洪亮的鳴響中，觀眾們為婚禮歡呼喝彩。這位清白的被告在孩童們撒滿鮮花的道路上，引領他的新娘回家。

這位暴君懲惡揚善的方式堪稱粗暴，不過其公平性也顯而易見。被告無從得知哪扇門的背後是美女，只能按照自己的意願選擇，絲毫不知下一秒自己難逃虎口還是難辭婚約。有時老虎在這道門背後，有時則相反。這種裁決不僅公平，而且立竿見影：被告如果有罪，當場就會受到制裁；而若是無罪，則無論願意與否，立即兌現獎賞。在國王的競技場上，絕無模稜兩可的判決。

這種做法反響非常好，每當人民在審判之日齊聚一堂時，誰也不知道他們將目睹一場血腥的虐殺，還是一場可笑的婚禮。就因為這種不確定的因素，使得這種審判方式獨樹一幟，大眾對它充滿期待，從中獲得滿足，而社會輿論對於審判結果絕不會抱有異議，畢竟，選擇權豈不正掌握在被告自己的手中嗎？

暴君國王有一個女兒，這個女兒與他最瑰麗的想象一樣美，也和他一樣擁有熱誠跋扈的性格。不難想象，國王視公主為掌上明珠，對她傾注的愛超越一切。宮廷中有一位出身名門但地位低下的年輕人，勇敢地愛上了公主。公主對這位浪漫而傳統的情人也十分滿意，因為整個王國上下，再也沒有誰比他更英勇瀟灑。公主也不可救藥地愛上了他，骨子裡的粗暴性格讓這份愛格外溫暖、堅定。兩人廝守了好幾個月，直到某一天國王意外發現了這段熱戀。他毫不遲疑就將年輕人投入大牢，並且很快選定了審判日。由於情況特殊，國王與所有子民都對這場審判極為關注。畢竟這種事前所未聞：竟有人膽敢愛上國王的女兒。許多年以後這可能算不得稀罕，但當時確實極為新奇，令人咋舌。

這場審判專門搜尋了王國中最兇狠殘暴的野獸，只有最可怕的怪物才配得上這一天的競技場；同時也以挑剔的眼光尋找最美麗的少女，萬一命運眷顧，年輕人得以逃脫一死，能夠由此獲得最般配的新娘。當然，每個觀眾都知道這位被告所犯的罪行：他愛上了公主，這是他、她或者任何人都無法否認的事實。唯有國王不容許這種事實與他引以為傲的審判機制發生牴觸。不管結果如何，年輕人落得怎樣的下場，國王都會帶著他的審美觀看到底，看看有人愛上公主，究竟該不該惹來殺身之禍。

裁決之日來臨，人們從四方遠近聚攏到競技場，擠滿了環形觀臺。那些找不到容身之處的觀眾把外牆圍得水洩不通。國王與大臣紛紛就位，他們的對面正是那兩扇命運之門，因為彼此分毫不差而越發顯得可怕。

一切都準備就緒。在國王的示意下，王座下的大門開啟，公主的情人走入場中。他高大的身材、英俊的容貌激起一陣驚歎與焦躁的嗡嗡聲。觀眾中的一半人從未見過這樣一個好小夥，難怪公主對他傾心！他根本不該站在這審判臺上！

依照禮儀，年輕人到達指定位置後，轉身向國王鞠躬。其實他的眼中除了坐在國王身邊的公主外，根本容不下其他王室成員。要不是公主的血液裡流淌著她父親的野蠻天性，她可能根本不會出現在這種場合，但她熾熱的靈魂不會允許她錯過。自從國王決定讓年輕人選擇自己的命運之時起，公主再也無法思考任何與她的愛人無關之事，不分白晝與黑夜。好在公主比任何一個對這場判決感興趣的人都擁有更大的權力、影響力和支配力，她做到了此前無人能及的一件事——她破解了門後的秘密。哪一扇門的背後是籠門未關的猛虎，哪一扇又有美女靜候，她心知肚明。這兩扇沉重的門的內側還覆蓋了厚厚的毛皮，以確保裡面不會傳出任何聲音或暗示給那些接近門閂之人。然而什麼也擋不住一個有意志力的女人，揮霍手中的權力和金幣來獲得她想知道的秘密。

公主不光知道哪間房裡坐著美女，正紅著臉幸福地等待大門開啟，她還知道這個美女的真實身份。國王選擇了宮廷中最可愛、最漂亮的一位女官，只要年輕人證明無罪，就能立刻與這位比他官階高許多的美女成婚。公主著實討厭女官，曾不止一次看見，或者說想象自己看見這個妖嬈的貨色對著自己的摯愛眉目傳情，有時甚至會得到對方的回應。還有幾次她看見這兩人在一起說話，雖然時間短暫，但已足夠互訴衷腸。也許談話的內容空洞無聊，但她又如何能確定？這個女人仗著美貌，竟敢抬眼與公主所愛的男人互相對視。從古老的先祖開始傳遞下來的野蠻之血已經在身體裡沸騰，她對寂靜的房間裡滿臉幸福的女官恨之入骨。

她深愛的男人轉過身，用目光尋找她。在無數焦急渴盼的腦袋之中，他看見了公主蒼白黯淡的面容。兩人的心意如此相通，所以他一下就看出，公主知道哪扇門的後面是老虎，哪扇是美女。這在他的預料之內，因為他了解她的本性。這位公主在搞清楚事情的真相前，是不會善罷甘休的，而且包括國王在內的所有旁觀者，都不會知道她的心思。年輕人唯一的指望就是仰仗公主解開謎題。他們眼神相通的瞬間，他知道她成功了。他對此深信不疑。

他迅速瞥了一眼公主，那緊張的眼神分明在問：「選哪扇？」清晰得彷彿他站在原地大聲喊出了這個問題。這正是分秒必爭的時刻，這一秒丟擲的問題，下一秒就亟待解答。

她的右臂擱上面前欄杆的絨墊，右手輕微但迅速地指一指右方。除了心愛的他，沒有別人看到這個動作，因為所有人的眼睛都緊盯著競技場上的裁決。

他扭過頭，踩著堅定的快步穿過場地。每個人都屏息凝神，兩眼死死跟隨著年輕人的步伐。他走到右邊的門前，沒有絲毫猶豫便開啟了門。

故事的高潮就在這裡：那扇門裡跳出一頭猛虎，還是走出一位美女？

我們越是推敲這個問題，就越難找到答案。人心宛如迷宮般迂迴，一旦深究起來便迷失了感情的方向。親愛的讀者朋友，請一起來思考看看，不要以你自己的思想來推測，而是站在這個衝動、野蠻的公主的立場來判斷。她的靈魂正居於絕望與嫉妒的烈焰之中。既然橫豎都要失去所愛之人，那麼該由誰來接管呢？

她曾在不眠之夜來回踱步，也在最深的噩夢中飽受折磨，每每都使她陷入驚恐之中，掩面而泣，害怕心上人開啟門後，迎來餓虎的利爪和尖牙。

但更多的時候她幻想的是他開啟了另一扇門！一想到曾經的愛人開門後看到美女後的狂喜畫面，她便咬牙切齒，撕扯自己的頭髮。他一定會衝向那位兩頰滾燙、眼中閃耀著勝利光芒的女人；他會牽起她的手，因重獲新生而喜不自禁；他會迎著觀眾的歡呼和幸福的鐘聲，在牧師和欣喜的唱詩班面前宣誓成婚。公主不得不眼睜睜地看著他和她走在鮮花鋪就的道路上漸行漸遠，身後是全體子民的祝福與歡騰。公主的靈魂將飽受痛苦的煎熬，將發出絕望的尖叫，但必然被現場的歡呼聲沖刷得一乾二淨。

倒不如讓他即刻死去，在受祝福的混沌來世等待她豈不更好？

但一想到那可怕的老虎、那撕心裂肺的慘叫、那血腥的場面！

她的決定在瞬間確定，背後卻是日日夜夜反反覆覆的痛苦掂量。她猜到他一定會問她，她也準備好了答案，所以毫不遲疑地用手指向了右邊。

公主的決定經過了深思熟慮，以我個人的猜測恐怕難以回答。所以我把問題留給你們：右邊的門裡，會出現美女，還是老虎呢？

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