「昨天在‘樂園’，假如您還勉強記得的話，大人，」勤雜管理員開始彙報，「我打了個噴嚏……不小心濺到了……請原……」

「多大點事兒啊……天才曉得！您有什麼吩咐？」將軍扭頭詢問下一位來訪者。

「話都不願講！」切爾維亞科夫想，不由得臉色發白，「這是生氣了……不成，不能就這麼算了……我得向他解釋清楚……」

等將軍接見完最後一個來訪者，轉身朝裡間走去時，切爾維亞科夫跟上去，囁嚅道：

「大人！假如我斗膽攪擾了您，那也確實出於，可以說，出於懊悔之心！……我不是有意的，請大人明鑑！」

將軍不由得苦笑起來，揮揮手道：

「您這簡直是開玩笑，這位先生！」他說著，閃身消失到了門後。

「這哪是什麼玩笑？」切爾維亞科夫心想，「根本不是玩笑！貴為將軍，連這都不懂！既然如此，我再也不向他賠禮道歉了，這個信口開河的傢伙！見他的鬼！給他寫封信得了，再也不上這兒來了！老天在上，再也不來了！」

回家的路上，切爾維亞科如此尋思。可給將軍的信他卻沒寫成。他左思右想，好歹都沒能琢磨出這封信來，只好第二天又去登門拜訪。

「大人，我昨天來打擾您，」當將軍抬起眼睛，用詢問的目光看著他時，他咕噥著說，「並非如您所言，是來開玩笑的。我來道歉，因為我打噴嚏濺到了您……我可壓根兒沒想過要開玩笑。我敢開玩笑嗎？倘若我們敢開玩笑，真要那樣的話，那對各位大人就是……大不敬了……」

「滾開！！」將軍氣得臉色鐵青，渾身發抖，突然衝他大吼一聲。

「什麼？」切爾維亞科夫嚇蒙了，低聲問道。

「滾開！！」將軍跺著腳，再次吼道。

切爾維亞科夫心頭猛地一個咯噔。他兩眼發黑，雙耳轟鳴，倒退著出了門，來到街上，拖著沉重的步子離開了……他呆呆地回到家裡，制服也沒脫，和衣躺到沙發上，然後就……一命嗚呼了。

據《契訶夫文集（18卷本）》（莫斯科：科學出版社，1983）第2卷譯出。

《科爾納維勒的大鐘》是法國作曲家普朗凱特1877年創作的一部輕歌劇。

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