「等到瑪祖卡舞曲剛一起頭，他便利落地把一隻腳一跺，隨後邁出另一隻腳，於是他那高大笨重的軀體，配合著鞋底的踏地聲和兩隻腳跟的互碰聲，時而平穩舒緩、時而迅猛豪邁地繞著大廳舞動起來了。瓦蓮卡那婀娜輕盈的身影，在他旁邊翩然飄動，她那雙白色綢鞋裡的纖纖秀足，令人不易覺察卻又非常及時地不斷變換著步幅，時而邁著碎步，時而又跨出大步。整個大廳裡的人都在注視著這對舞伴的每一個動作。而我呢，不僅在欣賞，而且還滿懷欣喜和感動地看著他們。尤其令我動容的是他腳上那雙緊繃在褲腳套帶sup/sup裡的靴子——這是一雙上好的小牛皮靴子，可並非那種時髦的尖頭皮靴，而是一雙舊式的、沒有後跟的方頭靴。顯然，這雙靴子出自一位軍營鞋匠之手。‘為了讓心愛的閨女進入社交界，為了裝扮她，他連雙時髦的靴子都不買，卻穿著這種自制的東西……’想到這裡，這雙靴子前端的方頭部分就越發讓我感動了。顯然，他曾經舞技精湛，可如今卻變得笨重了，雙腿再也不那麼矯健，儘管全力以赴，他仍然難以全部完成那些優美、輕快的舞步。可他終究還是在大廳裡靈巧地舞了兩圈。隨後他快速地叉開雙腿，再重新併攏，接著稍顯吃力地單膝跪地，而她則微笑著正了正被他絆住的裙子，繞著他輕盈地溜了一圈，這時，所有人都熱烈地鼓起掌來。他略顯費力地起身，溫存、愛憐地雙手捧起女兒的後腦，吻了吻她的額頭，然後把她帶到了我的跟前，以為我在跟她跳舞。我說，我不是她的舞伴。

「‘嗨，反正都一樣，你們現在就去跳會兒吧。’他一邊說，一邊親切地微笑著把長劍插入佩帶環套。

「只要有一滴水從瓶中溢位，整瓶水往往都會隨之傾瀉而出，同樣，我心中對瓦蓮卡的愛情，也釋放出了蘊藏在我內心的愛的全部潛能。當時我用我的愛，擁抱著全世界，我愛那位戴著額飾的女主人，愛她那伊麗莎白女皇式的前胸，愛她的丈夫、她的賓客們和僕人們，甚至也愛那個衝我生氣的工程師阿尼西莫夫。至於對她的父親，連同他那雙自制靴子和像她一樣親切的笑容，我當時更是體會到了一種欣喜而又溫存的情意。

「瑪祖卡舞曲結束了，主人招呼賓客們用晚餐，可Б××上校謝絕了，說他明日要早起，便與主人夫婦道了別。我嚇了一跳，以為她要被帶走，然而她跟母親一起留了下來。

「晚飯後我和她跳了先前說好的卡德里爾舞，儘管我似乎已經幸福無限，可我的幸福還在不斷增長。我們隻字未提愛情。我甚至既沒問她，也沒問自己，她是否愛我。對我而言，只要我愛她，這就足夠了。我唯一擔心的便是：會不會有什麼事情來破壞我的幸福。

「當我回到家裡，脫去衣服想要睡覺的時候，我發現，這樣的事情絕無可能。我手裡有一小片從她扇子上拔下來的羽毛，還有她的一整隻手套，這是她乘馬車離開、我依次扶她母親和她上車時，她交給我的。我看著這些東西，儘管睜著眼睛，眼前還是浮現出了她挑選舞伴、猜中我品質時的情景，彷彿聽見她用動人的嗓音說：‘是驕傲？對吧？’——隨後便歡快地伸出一隻手給我；忽而彷彿又見到她晚餐席間一邊舉杯輕啜香檳、一邊蹙著額頭用溫存的眼神望著我的情景。不過多數時候還是回想起她與父親配對起舞的場景，我彷彿看見她輕盈地在他身旁轉動，懷著對自己、對他的驕傲和喜悅之情，望著那些觀賞他們的賓客。這時我便情不自禁地對他和她產生了同樣的溫情和感動。

「當時我跟我已故的哥哥單獨住在一起。我的兄長總體說來不喜歡上流社會，也不參加舞會，他那時正在準備學士考試，生活得極有規律。他已經睡下了。我看了一眼他埋在枕頭裡、被法蘭絨被子蓋住一半的腦袋，不由得愛憐起他來，惋惜他既不瞭解，也沒能分享到我現在的幸福。家僕彼得魯沙手持蠟燭迎上了我，他想幫我寬衣，但被我打發走了。他那副睡眼惺忪的面容和亂蓬蓬的頭髮，也讓我覺得深受感動。我儘量不弄出聲響，踮著腳尖走進自己的臥室，坐到床鋪上。嗬不，我太幸福了，我難以入眠。加之屋裡暖氣太足，熱得難受，於是我沒脫制服，悄悄出了臥室，來到前廳，穿上大衣，開啟戶外大門，出門到了街上。

「我離開舞會的時候是凌晨四點多，等回到家裡，再坐了一會兒，又過了大概兩小時，因此，當我出門的時候，天色已亮。正是謝肉節期間的典型天氣，有霧，飽含水分的積雪在道路上漸漸融化，所有的屋頂都在滴水。Б××家住在城市的盡頭，附近有一大片空地，空地一端是一處遊樂園，另一端則是一所女子中學。我穿過我們那條空寂的小巷，來到外面大街上，漸漸開始有了些行人，還遇到一些運送劈柴的馬拉雪橇，雪橇的滑木碾過薄薄的積雪，已經可以觸到硬路面。馬兒們不緊不慢地擺動著溼漉漉的、套在鋥亮車軛下方的腦袋，車伕們身上罩著粗麻布，腳上穿著大筒靴，跟在雪橇車旁啪嗒啪嗒地走著，街上的樓房籠罩在霧中，顯得格外高大——眼前這一切景象，都讓我倍感親切，讓我覺得意義非凡。

「當我來到他們家附近的那片空地時，我看見，在遠端的遊樂園方向，有一大團黑乎乎的東西，還聽到有笛聲和鼓聲傳來。我心情一直很舒暢，耳邊還不時迴響著瑪祖卡舞曲。但是，這卻是另外一種生硬、難聽的曲調。

「‘這是怎麼回事？’我想，便沿著空地中間一條車轍形成的溼滑道路，朝聲音傳來的方向走去。走了百十來步，我透過霧氣，影影綽綽地看見許多黑色的人影。顯然，這是一群士兵。‘大概在操練吧。’我想，便與我前方一個穿著油漬斑斑的短皮襖子、繫著圍裙、手裡拿著什麼東西的鐵匠一起又走近了些。士兵們穿著黑色軍裝，面對面地站成兩排，手持長槍貼著褲腿立定。他們身後站著一名鼓手和一名笛手，正在不斷地翻來覆去演奏那難聽、刺耳的曲子。

「‘他們這是在幹什麼？’我問在我身旁停下來的鐵匠。

「‘在用夾鞭刑sup/sup懲罰一個韃靼逃兵。’鐵匠生氣地說道，望著佇列的遠端。

「我也往那邊看去，發現在兩排士兵中間，有個什麼可怕的東西正在逐漸向我移近。這離我越來越近的，原來是個赤裸上身的人，他兩隻手分別綁在兩個士兵的長槍上，被他們牽著。他身旁跟著一位高大的軍人，身穿軍大衣，頭戴大簷帽，他的樣子讓我覺得很眼熟。受刑者全身抽搐，雙腳噗嗒噗嗒地踏著溼雪，承受著來自兩邊密集的抽打，慢慢向我走來，時而向後仰倒——這時那兩個用長槍牽著他的軍士就把他往前推，時而向前撲倒——這時那兩個軍士就撐住他，把他往後拽。緊跟在他身旁的，是那位邁著堅定步伐、大搖大擺地走著的高大軍人。這是她的父親，是他那紅潤的臉、他那雪白的小鬍子和絡腮鬍。

「每挨一次打，這個受刑人就好似吃了一驚似的，把他痛苦扭曲的臉轉向抽打襲來的那個方向，齜牙咧嘴地重複著同一句話。直到他離我很近，我才聽清這句話。他不是在說話，而是在嗚咽：‘兄弟們，發發慈悲吧。兄弟們，發發慈悲吧。’可兄弟們並沒有發慈悲，而當佇列跟我完全齊平時，我看到，站在我對面的一個士兵果斷地向前邁出一步，呼的一聲大力揮起棍子，狠狠地抽打在這個韃靼人的後背上。韃靼人掙扎著往前，可兩名軍士拽住了他，接著，同樣的擊打又從另一邊落到了他的身上，接著又從這邊，接著又從那邊。上校跟在旁邊，時而看看自己腳下，時而瞧一眼受刑者，間或鼓起腮幫，吸一口氣，然後再從嘬起的嘴唇裡，緩緩把氣撥出去。當隊伍經過我站立的地方時，我匆匆瞥了一眼受刑者那夾在兩排士兵中間的脊背。這是一個傷痕斑斑、血肉模糊、紅一塊紫一塊、完全不成樣子的東西，我簡直不敢相信，這是人的軀體。

「‘哦，上帝啊。’我身旁的鐵匠說道。

「隊伍漸漸遠去，棍棒繼續從兩邊抽打著這個步履踉蹌、全身抽搐的人，依然響著鼓聲和笛聲，高大魁梧的上校仍然邁著堅定的步伐，走在受刑人身旁。突然，上校停下腳步，快步衝向一個士兵。

「‘我要叫你嚐嚐厲害，’我聽到他憤怒的聲音，‘看你還敢打馬虎眼？還敢不？’

「於是我看到，他抬起那隻強壯有力、戴著麂皮手套的大手，朝一個驚恐萬狀、瘦小羸弱計程車兵臉上打去，因為這士兵沒有用盡全力去揮棍擊打韃靼人那通紅的脊背。

「‘重新拿些棍子來！’他喊道，回頭時看見了我。他裝作一副不認識我的樣子，惡狠狠地拉下臉，急忙扭過頭去。我羞愧得無地自容，眼睛都不知道該往哪兒放，好似有人當眾揭發了我一樁最無恥的行徑一樣，於是我垂下眼睛，趕緊離開這裡往家去了。一路上，我的耳朵裡時而回響著急促的鼓聲和吱吱的笛聲，時而傳來那句話：‘兄弟們，發發慈悲吧。’時而又聽到上校那自負、憤怒的聲音在喊叫：‘看你還敢打馬虎眼？還敢不？’同時，我心頭卻幾乎產生了一種生理上的、令人作嘔的憂愁，我好幾次都停下腳步，覺得似乎馬上就要把我體內因這一情景而起的全部恐懼嘔吐出來。我不記得是如何回到家裡躺在床上的，可我剛要睡著，立馬又聽到、看到了這一切，於是猛地坐了起來。

「‘顯然，他知道一些我不知道的事情，’我想起上校，‘假如我也知道他知道的那些事情，我就會理解我見到的這一切，也就不會為此痛苦了。’然而，儘管我絞盡腦汁，還是沒能理解上校所知道的那些事情，直到傍晚，我去找一位朋友喝得酩酊大醉之後，才終於睡著。

「怎麼樣，你們以為，我當時就斷定，我見到的這件事情是壞事？決不。‘既然事情做得那麼坦然，並且大家都認為必須如此，那麼，應該是他們知道某些我不知道的事情。’我一直琢磨著，極力想要明白這一點。可無論我怎麼努力，後來還是沒弄明白。也正因為沒弄明白，我才沒按原來的打算去從軍，不但沒去從軍，而且什麼也沒幹，正如你們所見，成了個一無是處的人。」

「嘿，這我們可知道，您是如何一無是處的，」我們中有個男的說道，「您倒還不如說：要是沒有您，有多少人會一無是處呢。」

「嗨，這全都是胡說八道。」伊萬·瓦西里耶維奇帶著誠摯的懊惱語氣說道。

「那麼，愛情怎樣了呢？」我們問道。

「愛情？愛情從這天起就逐漸消逝了。當她習慣性地面帶微笑陷入沉思時，我立刻就會想起廣場上的上校，就會覺得有些尷尬、不快，也就越來越少跟她見面了。於是，我們的愛情就這樣消於無形了。所以，真是世事無常，人生的逆轉難料啊。可你們卻說……」他結束道。

謝肉節：包括俄羅斯在內的東斯拉夫民族的傳統節日，一般在二月底三月初，即東正教大齋開始之前的一週。

此處指女士選擇舞伴的規則：若兩名男士同時想要邀請一名女士跳舞，則由他們各自先行選定代表自己的某種品質，如一人代表「勇敢」，另一人代表「謙遜」等；隨後由中間人把二者領到女士跟前，由她猜測一種品質，猜中哪種品質，則與代表該品質的男士共舞。

法語：再來一次。

法語：阿爾封斯·卡爾（1808—1890），法國作家、記者，曾任《費加羅報》主編。

據《聖經·舊約·創世記》記載，大洪水後，諾亞栽了一個葡萄園，他喝了園中的酒，赤身裸體地醉臥在帳篷中。諾亞的大兒子含見到赤裸的父親，就到外邊去告訴兩個弟弟閃和雅弗。兩個弟弟拿了件衣服搭在肩上，背臉倒退著走進帳篷，把衣服蓋在父親身上，這樣他們就沒看見父親赤裸的樣子。

法語：我親愛的。

法語：尼古拉一世式的。

褲腳套帶：當時的貴族男子或軍人為了使褲子穿在身上隨時顯得筆挺好看，往往會在褲腳口縫一條套帶，踩在鞋底的鞋跟和鞋掌之間的空隙處。

夾鞭刑：舊時的一種酷刑，受刑者慢慢穿過用樹條鞭或棍棒抽打的兵陣。

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