春天已飄然逝去，夏天來了；如果說春天的鄉村風光旖旎，那末夏天的鄉村展示了它的全部丰姿盛裝。早幾個月顯得枯瘦和光禿禿的大樹，如今生氣勃勃、精力充沛地伸出碧油油的臂膀遮蓋焦渴的地面，把裸露的空地變成濃蔭誘人的幽僻去處，從那裡可以眺望沐浴在陽光下、伸展到遠方的廣闊空間。大地披上了蒼翠欲滴的綠色斗篷，散發著令人陶醉的濃郁芳香。現在正值一年的全盛時期，萬物欣欣向榮，一派歡快氣象。
小小的鄉村別墅裡日子照常過得十分安寧，別墅裡的人們心情依然愉快而又平靜。奧立弗早已養得結實、健壯；但身體的好壞並不影響他對周圍的人的深厚感情，而很多人卻不是這樣。他還是像被病痛耗竭了體力、全仗別人照顧的時候一樣依頭順腦，滿懷感激。
在一個美麗的晚上，他們作了一次比平日時間更長的散步；因為白天燠熱異常，而晚來月光皎潔，清風送涼。露梓興致很高，他們一路談笑風生，走到了遠遠超出平日散步範圍的地方。梅里太太覺得累了，他們這才慢慢地回到家裡。年輕的小姐解下樸素的軟帽，跟往常一樣坐到鋼琴旁邊。她心不在焉地讓手指在琴鍵上滑動了一陣之後，開始彈一支低沉而悲愴的曲調；透過琴聲可以聽到她在抽抽搭搭地啜泣。
「露梓，親愛的！」老太太叫了一聲。
露梓沒有應聲，只是彈得稍微快一些，彷彿從痛苦的思緒中被喚醒。
「露梓，我的寶貝！」梅里太太吃驚地說著，急忙站起來俯身到她面前。「你怎麼啦？你在哭？我親愛的孩子，什麼事情使你這樣傷心？」
「沒什麼，大媽；沒什麼，」年輕的小姐回答。「我不知道怎麼的……我說不上來……可是我覺得……」
「你病了，是不是，我的寶貝？」梅里太太焦急地問。
「不，不！我沒病，」露梓說時打了個寒戰，好像有一股陰森森的冷氣透過她的全身。「我一會兒就好。請把窗關上！」
奧立弗連忙去關好窗戶。年輕的小姐力圖恢復她的興致，試著彈一支比較活潑的曲子，但她的手指軟弱無力地落到琴鍵上；她兩手捂住面孔，倒在一張沙發上，讓再也遏止不住的眼淚奪眶而出。
「我的孩子！」老太太把她摟在懷裡說，「以前我從來沒看到你這個樣子。」
「我能夠不驚動你，決不讓你為我操心，」露梓回答，「可是我費了極大的勁，還是做不到。大媽，我恐怕真的病了。」
她確實病了；蠟燭拿來以後，可以看到，他們回到家裡才過了短短一段時間，她的臉色已變得大理石一般蒼白。美麗的容顏絲毫沒有減損，但是表情變了；柔順的臉上現出一種過去從未有過的焦躁、疲憊的神色。一分鐘以後，一陣紅潮泛上面頰，溫柔的藍眼睛閃起狂熱的光芒。這現象猶如一塊浮雲的陰影掠過，接下來她又顯得死一般慘白。
焦急地注視著老太太的奧立弗，察覺到這些徵兆使她大大吃驚；其實奧立弗也很驚慌，但看到老太太裝作不甚在意的樣子，他也努力這樣做。他們做得相當成功，當露梓在大媽的勸說下去就寢的時候，她的情緒略有好轉，病容也不那麼顯著了；她向他們保證，明天早晨起床時一定可以恢復正常。
「但願這並不要緊，」奧立弗等梅里太太回來後說。「剛才她的臉色很難看，不過……」
老太太示意他不要講下去；她坐到房間幽暗的一角，半晌沒有做聲。後來她用發抖的聲音說：
「但願如此，奧立弗。幾年來，我跟她在一起一直很幸福，也許太幸福了。說不定現在到了我遇上某種不幸的時候；不過但願不是這樣。」
「不是什麼？」奧立弗問。
「不是當頭一棒，」老太太說。「我擔心失去長期以來給我安慰和幸福的這個姑娘。」
「哦！上帝啊，可千萬不能讓這樣的事發生！」奧立弗急忙叫道。
「但願天公從你所願，我的孩子！」老太太扭絞著自己的雙手說。
「恐怕不至於發生這樣可怕的事情吧？」奧立弗說。「兩個鐘頭以前她還是好好的。」
「她現在病得很厲害，」梅里太太提出不同的看法，「而且我相信病勢還會加重。我的親愛的露梓！哦，我怎麼離得開她啊！」
她不再控制無限的憂傷，奧立弗不得不強抑住自己的感情，好言相勸，苦苦哀求，請她為親愛的小姐著想，千萬保持鎮靜。
「你想一想，太太，」奧立弗說時眼淚不斷地往上湧，儘管他竭力強忍著，「哦！想一想她是多麼年輕，心地多好，總是給她周圍的人帶來極大的愉快和安慰。我相信，我敢肯定，完完全全肯定，為了你心地也是那麼善良的老太太，為了她自己，為了所有從她那裡得到幸福的人，她決不會死。老天決不會讓她這麼年輕就死的。」
「小點兒聲！」梅里太太說；她把一隻手放在奧立弗的頭上。「你想得太簡單了，可憐的孩子！不過你還是提醒了我的責任。我一時把這給忘了，奧立弗；不過我希望自己情有可原，因為我這大把年紀，疾病和死亡見得多了，所以深知與親愛的人生離死別的痛苦。我也看到過很多例子，知道不一定年紀輕、心地好、有人愛就能倖免。不過，我們在傷心的時候可以從這樣的想法得到安慰；因為老天是公正的，這樣的想法能提醒我們：還有一個比這個世界光明的世界在，而且很快就能到達那裡。聽憑上帝安排吧！我愛她；反正上帝也知道我愛得有多深。」
奧立弗驚異地看到，當梅里太太說這些話的時候，似乎一咬牙把悲傷壓了下去；她抖擻精神，變得沉著而堅定。他更加驚異地發現，這種堅定還要持續下去；儘管以後照料病人的擔子都落到她肩上，梅里太太始終從容自若，在履行這些義務的時候一絲不苟，外表看來甚至精神很振奮。但奧立弗究竟年紀還小，不瞭解意志堅強的人遇到考驗會有多大的能耐。其實也難怪他不瞭解；具有這種意志的人又何嘗都瞭解他們自己？
接著是令人焦慮的一夜。糟糕的是，當早晨來臨時，梅里太太的預料完全被證實了：露梓正處在一場危險的高熱病的第一階段。
「奧立弗，我們必須立刻採取行動，光傷心不起作用，」梅里太太說；她把一個指頭按在嘴唇上，眼睛盯著他的面孔，「這封信必須儘快給洛斯本先生寄去。必須把信帶到集鎮上去（從小路穿過田野到那兒不超過四英里），從那裡派專差騎馬直奔丘特西。這事可以交給客店裡的人去辦；我要你看著他們把信送出，我信得過你。」
奧立弗說不出一句話，只是巴不得馬上就走。
「這裡還有一封信，」梅里太太考慮了一下說，「不過我拿不定主意：究竟現在就寄，還是等我看一看露梓的病情發展再說。我不願把它發出去，除非我擔心出現最壞的情況。」
「也是寄往丘特西的吧，太太？」急於去執行使命的奧立弗問，他伸出一隻哆嗦的手接那封信。
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