吃過午飯後，常裡平把他帶領的民運大隊的隊員——五十多個將分配做地方工作的幹部，召集在一起。他叼著紙菸坐在一隻小凳上，對黑壓壓擠滿了一屋子的男女同志，慢條斯理地說：「同志們，要把隨身所帶的東西減到最低最低的限度——每個人不要超過十二斤。我們這裡絕大多數同志都是幹部，東西帶多了，過封鎖線時掉了隊，可就危險啦！就是這半天一夜，不帶任何東西，光走一百三十里也夠瞧的！所以，大家必須輕裝、輕裝、再輕裝！尤其是女同志更要輕裝……但是，每個人必須背上一條米袋子，這是咱們老紅軍的傳統。背上它，萬一到村裡找不到糧秣也餓不著。還有，過封鎖線時，不要掉隊，不要說話，不要咳嗽……呵，還有一點，鞋子問題也很重要。每個人都要在鞋幫上縫上兩根布帶子，把帶子在腳面上繫緊、繫牢，要系得結結實實的。那麼，你的鞋子，無論在什麼情況下都不會丟失了。」常裡平說到這裡，回過頭來對坐在門檻上還在縫補鞋子的王福來說，「老王同志，你怎麼還在補破鞋？又弄了那麼一大堆，一會兒就要出發了，你真是……」常裡平將頭一擺，沒有說完他要說的話。

會散了，各人都忙著準備出發的事兒。柳明走到街上去看老鄉家一個有病的孩子——這孩子昨夜發高燒，柳明聽說了，儘管心情很不好，還是去給他看了病、送了藥，如今快要出發了，她不知孩子的病情如何，就抽空趕快去看看。剛走到街上，迎面碰上了常裡平。

「啊，小柳，快出發了，你還要到哪兒去呵？」每次碰見柳明，只要得機會，或者旁邊沒人時，他總要找個話茬兒跟柳明說幾句。

「去看老鄉家一個有病的孩子。」柳明說完，扭頭就走。

「可貴，可貴！」常裡平追在柳明身後，讚歎地說，「你這種精神太可貴了！小柳，你從來沒走過這麼遠的路，經過這麼長的行軍，而且還要過封鎖線，夠累的！小柳，把你的米袋子、行李都放在我的馬上吧——我有馬褡子，你的東西全可以放進去，沒問題。」柳明扭頭問：「你這位隊長的馬褡子裡，能裝下五十多個人的米袋子和行李麼？」常裡平一怔：「小柳，別說笑話了。那些小夥子們的東西，當然讓他們自己揹著。你是個女同志嘛，又是醫生……」「我背得動！別人的東西你都不管，單叫我把東西放在你的馬褡子裡——我不幹。」姑娘說著，頭也不回地朝大街的一頭跑過去。

常裡平站在原地，用微微含愁的眼睛望著那苗條、倩麗的背影，輕輕嘆了口氣，好像吟詩似的自語道：「豔如桃李——冷若冰霜……唉，真是、真是……」午後三點鐘，春寒中的太陽早早地壓上山頭。民運隊隨著支隊出發了。

八路軍戰士們，個個揹著漆著紅色五角星的大斗笠，身穿灰色軍裝，打著整齊的綁腿，腳上穿著紅軍鞋——一種用各色布條編織成的又輕便又結實的鞋子，挎著各式各樣的槍支、大刀，威風凜凜，雄壯整齊。

大隊人馬從依依惜別的老鄉身邊大步走了過去。民運隊被安排在隊伍的當中。當他們看見前面的戰士，迤邐地拉開間隔爬上了對面的山崗時，這才開始邁步——在他們後面，還有長長的隊伍。

紅彤彤的晚霞，照得山頭藍一塊、紫一塊、綠一塊、黃一塊，恰似一張五彩繽紛的地毯。一條山道盤旋而上，像條巨龍似的，翻騰著，飛舞著。隊伍就在這巨龍身上漸漸遠去，漸漸消失在山的那一邊。

隊伍浩浩蕩蕩地行進著。

柳明穿著灰色棉軍裝，腰裡繫著一根寬皮帶，腿上打著綁腿，漆黑的短髮壓在軍帽下，輕盈敏捷地揹著背包邁著大步。苗虹和她的打扮完全一樣，只是打上綁腿以後顯得比以前高了一些。她們兩人並肩走著，苗虹一邊走，一邊領著大家唱歌。從前在學校時，柳明只顧用功，不大唱歌。自從到了山區後，這些參加了抗戰的青年人，個個都變成了歌唱家，成天有空就唱。柳明受了感染，也喜歡唱歌了。但是今天，她卻沉默著沒有張口。

「明姐，今天你怎麼不唱歌了呵？唱，多高興，唱吧！」說著，她領頭大聲唱起來：向前——向前——向前，我們的隊伍向太陽。

腳踏著祖國的大地，揹負著民族的——希望，我們是一支不可戰勝的力量！

……

起來！飢寒交迫的奴隸，起來！全世界的「罪人」。

滿腔的熱血已經沸騰，作一次最後的鬥爭！

……

歌聲此起彼伏，迴盪在山嶺峽谷間，彷彿有千萬個人在同聲引吭高歌。它震撼著天宇，震撼著群山，震撼著每個青年人的心絃，使他們更加昂揚地甩開大步，學著老八路的樣子，奮勇前行……

高雍雅總想挨著苗虹身邊走。但苗虹卻躲著他，老跟柳明在一起。高雍雅先是忍著不出聲，後來忍不住了，跑到苗虹身邊，歪著腦袋凝視著苗虹的臉，輕聲咕噥著：「苗苗，我為了你，已經什麼都犧牲了。可是，你，你為了我——怎麼連腳步都不肯犧牲一下。……同我靠近一點走，都不行麼？……」苗虹咯咯地笑了起來，探著腦袋問：「小高，你為了我？我為了誰呀？……快走吧，詩人！我不愛聽你這些廢話！」高雍雅揹著背包，汗水淋淋，無可奈何地去追趕前邊的男同志。他一邊走，一邊還不住回頭望著苗虹。

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