佐佐木開啟紙片一看，果真是他熟悉的、蒼勁有力的筆體。他用微微發顫的手捧著，讀起那張不過三寸寬、四寸長、用鉛筆寫的小紙片來，楊雪梅和菊子也都圍在佐佐木的身邊。

吾異國同胞之弟：吾受冤入獄，梅村逼吾承認通八路之罪，且逼吾承認松崎君與此事有關。然吾何罪之有！誣陷吾等小人亦難屈吾就範。吾雖死亦不能出賣朋友、連累弟等無辜之人……望弟務必妥善經營支店，此乃我二人研究事業之財源，千萬不能使之毀於一旦！還望告吾妻勿憂！吾無罪，彼無證據，吾終將與弟等團聚也。

苗振宇一九三九年二月二十日「呵！他還活著！……」苗夫人讀完丈夫的信，淚流滿面地驚呼了一聲，一下子拉住菊子的手，「佐佐木，菊子，他還活著——他還活著——活著……」說著，把紙片拿在手裡又仔細地重讀著。一邊讀一邊仍在喃喃，「他還活著——他還活著……」佐佐木心情也很激動。他點燃一支紙菸吸著，望著面前這個侷促不安的女人，問道：「小姐，您叫什麼名字？您怎麼能夠見到苗教授的呢？」「我叫小吉芳子。被人拐騙到梅村津子手下當了使女。她逼迫我去引誘那些重要的犯人……」說到這兒，芳子低下頭，不出聲了。停了一小會兒，抬起頭來含著眼淚說，「苗教授是好人。佐佐木博士您呢，救過我的母親……我感激您！我尊敬苗教授——他受著殘酷的毒刑，卻什麼也沒有說。我現在正給他治傷，每天都能見到他……」「啊！你是梅村手下的使女？……」佐佐木吃驚地問，「那你怎麼能夠出來替苗桑送信的？這不會有危險麼？」「梅村常叫我出來替她買東西、辦些雜事。今天，我趁替她到裁縫店取衣服的機會，找到您這裡來了。我還得趕快回去。您們有信給苗教授麼？我可以帶給他。」「呵！振宇他還活著呀！……」苗夫人反覆說著這句話，忍不住一下子握住芳子的手，淚水簌簌地灑落在衣襟上。

「啊，您是教授夫人？」芳子發現這位太太神情異常，頓時猜到幾分。於是，急忙又向苗夫人深深鞠了一躬，「教授現在很好，請您放心！」苗夫人也向芳子鞠躬還禮。看芳子急著要走，不便向她多問丈夫的情況，而且心情過於激動，也不知問些什麼好。

佐佐木沉思一下，又和苗夫人附耳商量了一下。

「芳子小姐，請等一下，我馬上給苗教授寫封回信。」信很快寫好了——吾異國同胞之兄：信悉。感佩之至。兄善自珍攝。吾當竭力為兄伸不白之冤。支店營業仍興隆，兄勿念！嫂現居吾處，一切尚好。情況有何變化望速告知！

佐佐木即日佐佐木寫完這封簡訊，並請苗夫人看過。小吉芳子接過信來，剛把它揣在內衣袋裡，苗夫人忽然用日語問道：「請問小姐，你是怎麼來到中國的？」小吉芳子凝視著苗夫人，那雙大而黑的眼睛立刻又閃爍著淚光：「我是九州人。結婚不滿半年，丈夫就被徵兵來了中國。從此，我一個人要負擔婆婆和我自己母親的全部生活費用。有人告訴我，到中國來當隨軍看護可以掙很多的錢。我為了尋找丈夫，也為了掙錢養活婆婆和母親，就被招募到中國來了。不知怎麼，那個女特務梅村津子發現了我，就把我弄去侍候她。而且，還要我，還要我……」芳子說不下去了，渾身顫抖著，低聲啜泣起來。

「你剛才說過，我救過你的母親，這是怎麼回事？」佐佐木看芳子哭得傷心，插問了一句。

「博士，您不記得了？三年前的冬天，有一個患急性大葉性肺炎的老太太送到您的醫院。恰巧，被您看到了。是由您擔保——而且後來是由您代付了醫藥費，這才救活了我的母親。她叫千代子，額上有一塊被工具打傷的傷疤。」佐佐木記起來了——有過這件事。立刻，覺得這個女人的面孔是熟悉的。他疑心頓釋，轉頭對苗夫人說：「芳子小姐說的是事實。我確曾奇蹟般救活過一位患大葉性肺炎的老太太，她是叫千代子。」苗夫人忽然想到了什麼，急切地伸出手說：「芳子小姐，請把佐佐木博士的信給我。我也要在上面寫幾句話。」芳子立刻站起身，從身上掏出信。

「您寫吧，寫吧！我把它交到苗教授手裡以後，他會多麼高興呵！」說著，把佐佐木的信，雙手恭敬地送到苗夫人手中，「您在背面寫吧，字跡要小些。我會把它藏好，絕不叫梅村找到。」苗夫人拿過佐佐木寫的信，就在這張薄紙片的背面，用鉛筆寫了幾句話：宇：我安好勿念！虹兒好友也好。他處處關切我們。你要頂住一切誣陷，頂住！如此方有生還之日。切切保重！

你的梅寫好了，交還芳子。芳子把它摺疊成一個極小的紙團，仔細地放在內衣的什麼地方。然後站起身來，圍好圍巾，提起帶來的包袱，向屋裡三個年長的人一一鞠了躬，就轉身走出屋門外。

佐佐木夫人和苗夫人送她，她們站在飄著雪花的院子裡，腳踏在厚厚的積雪中。芳子攔住她們，低聲說：「您們都不要出去了。外面有一輛僱好的三輪車在等我，我很快就可以回去的。我以後還會再來……」說著，擺動著輕盈嫋娜的腰肢，轉瞬在雪花紛飛中不見了。

苗夫人和佐佐木夫婦在屋子裡又低聲議論了一陣這個奇怪的芳子，並慶賀獲得苗教授還活著的好訊息。三個人把他的信反覆唸了幾遍——這封信給三顆痛苦的心，帶來多麼巨大的欣慰呵！

說了一陣話之後，苗夫人回到她住的西廂房。這時候，菊子對丈夫說：「你寫信答應替苗桑伸冤。可你怎麼去伸呢？有辦法麼？」佐佐木雙眼凝視著妻子的臉，半晌，不動，也不說話。那冷峻的神情好像她是個陌生人——甚至是仇人……菊子扭轉臉，不敢再看丈夫那雙悲痛而又慍怒的眼睛。原來，芳子走後，他對苗夫人表示的歡快是做作出來的——其實他心裡仍然充滿著悲憤與絕望。

「不要這樣難過。我看，還是去找大哥想想辦法……」「已經找過兩次了，他不管。他叫我去找松崎。」半天，佐佐木才從喉管裡擠出一句沙啞的嘎音，懶懶地打斷了妻子的話。

「那你就再去找松崎……」「不要說這種廢話！我很不喜歡聽！」佐佐木和菊子結婚二十年了。他不像一般日本男人，常常把妻子當奴僕對待——他對她溫存、體貼、尊敬。像今天這樣叱責她，是從未有過的。

菊子睜大眼睛痴痴地望著丈夫那張因為煩惱而扭曲了的臉，不敢再說話。

沉了半晌，佐佐木的情緒似乎平靜些。看見妻子在落淚，感到自己剛才的態度過於魯莽。他吸了幾口煙，把聲音放和緩些，說：「菊子，你不要難過，我是在想辦法。只是一時想不出好辦法來。剛才，你說到找松崎——我原來也想過他和梅村很不和睦，想叫他出面干預一下梅村的行動。可是，我發覺這個人很滑頭，甚至我還有些擔心他因為怕擔干係，會退出支店或弄垮支店呢！那我們的景況就更加不妙了……所以，為這件事我也很苦惱……戰爭！戰爭！這個侵華戰爭何日才能完結？中日兩國同文同種，本可以相親相睦，何苦這樣互相殘殺？……」佐佐木說到這裡，長長地嘆了一口氣，無限感慨地在屋裡踱起步來。踱了一會兒，忽然問菊子：「苗桑的那封信呢？是你拿著麼？」「我沒有拿……噢，是嫂夫人拿去了。丈夫寫的信，她當然要珍藏在身……」菊子剛說到這裡，苗夫人穿著厚厚的大衣走了進來，輕聲說：「你們倆還沒有睡覺？該睡了。我睡不著，想到我弟弟家裡去看看，告訴他振宇有了訊息，叫他也高興高興。今晚，我就住在弟弟家裡了。」佐佐木愣了一下，點點頭：「你去也好。我叫司機用車子送你去。」苗夫人默默點點頭。抱住菊子，在她的臉頰上親了一下。

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