離開北平第十天的下午，約莫四、五點鐘的時候，曹鴻遠領著隊伍路過一個村莊。忽然從街裡擁出二十來個歪戴著軍帽的國民黨兵。這些人有的牽著毛驢，有的斜揹著包袱，匆匆忙忙地從村裡奔出來。他們身後跟著一群老頭、老太太，其中還有一個青年婦女。老太太們哭天搶地地一迭連聲喊叫著：「老總！老總！你們不能牽走俺家的毛驢啊！俺一家老小全仗它活命哪！」「俺的包袱！俺的包袱！老總，老總，還給俺吧！」「…………」國民黨兵瞪眼大罵：「他媽的，不想活啦！老子抗日，你們不慰勞——想拿這些東西去慰勞日本、漢奸麼？」那個青年婦女始終沒有出聲，只用憤怒的目光盯住其中一個國民黨兵。忽然，她猛地撲了過去，從那個兵的背上奪下自己的包袱。
那個兵急了，一扭身，用槍托向女人的腰上一戳。那女人「啊呀」一聲，倒在地上。一攤鮮血染紅了厚厚的塵土。
看見國民黨兵擁出村來，曹鴻遠機警地一揮手，走在村邊樹林子裡的一行人順從他的指揮，迅捷閃身藏在樹後。從樹木的間隙裡，他們清楚地看見了剛才發生的一切。
這時，一個老頭指著一個矮胖的軍官，抖抖索索地喊道：「還說抗日呢！為啥你們見了日本人那個鬆蛋勁？對老百姓倒這麼狠……」不等老頭說完，胖軍官勃然大怒，舉起手裡的盒子槍照準老頭的頭部砸去。
老頭咕咚一聲倒在地上暈過去了。一個白髮蒼蒼的老太太立刻趴在老頭身上，嚎啕大哭起來：「我那親人哪！你、你快醒醒呀！……你、你可不能這麼屈死啊！……」王永泰再也忍耐不住了，猛一聳身，急箭離弦般的從樹林裡跳了出來。他氣呼呼地躥到胖軍官面前，把手裡的木棍向那傢伙一指，怒聲喝道：「為什麼搶東西、打人？你們還是中國人麼？……」「呸！你是幹什麼的？……」胖軍官有點驚慌地望著突然躥出來的王永泰，急忙去掏腰裡的手槍。
曹鴻遠立時跳出了樹林。王福來、吳華林也隨著跑了出來。
呼啦一下子，那二十多個國民黨兵同時端起大槍，對準這幾個突然出現的人的胸口。
鴻遠看了看抵在胸前的槍口，不慌不忙地對著這二十多個國民黨兵大聲說道：「你們不是國民革命軍麼？你們既然自稱是抗日的隊伍，那就應當把力量用來打擊日本帝國主義。可是，你們不上前線去打日本，倒來這兒欺壓老百姓。這些老百姓有什麼罪過？你們為什麼搶他們？打他們？……」鴻遠用眼睛掃視這些大兵一下，提高嗓門，用命令的口氣喝道，「快把東西還給老百姓！」鴻遠鎮定的神態，義正詞嚴頗有說服力的言語，使胖軍官和他手下的兵們個個目瞪口呆。看面前的這幾個人——非軍、非民、非商，是什麼人呢？胖軍官沒有開口，瞪著兩隻佈滿血絲的眼睛，上下審視著這幾個人。當他發現這些人身上並沒帶武器，每人手裡不過有根木棍的時候，突然把眼珠一轉，兇相畢露地罵道：「老子就是為了抗日才到這窮地方來的！他媽的，你們是什麼東西？漢奸，準他媽的是漢奸！弟兄們，還愣著幹什麼！快把他們給我綁起來，活埋了！」幾個大個子國民黨兵從腰間掏出繩子，上前就要來捆綁鴻遠他們。這時，從樹林裡忽然又跳出了聞雪濤，後面還跟著柳明、苗虹和好幾個青年學生。這幾個人的突然出現，又叫國民黨軍吃了一驚。但當他們看清楚這些跳出來的人，不過是幾個年輕姑娘和文弱書生時，那個胖軍官露出滿嘴金牙笑了：「唉，我說，小姐們，你們到這窮山溝裡幹什麼來啦？要不要護送你們到個好地方去逛一逛呀？……」柳明、苗虹氣得滿臉漲紅，說不出一句話。聞雪濤嚴峻地盯住胖軍官，大聲說道：「你們應當聽說了，八路軍已經開到華北前線——我們就是從北平城裡出來抗日的！你們要是抗日的軍隊，就不應當毒打老百姓，不應當欺壓抗日的群眾，更不應當這樣下流和無恥！」王永泰接著聞雪濤的話喊道：「把抗日的人說成是漢奸，那你們是什麼人？叫我看哪，你們做的事比漢奸還不如！」「好啊！你敢說我們比漢奸還不如！」胖軍官蹦到王永泰的身邊，氣急敗壞地一把揪住他的衣領喊叫著，「先宰了你小子再說！……」胖軍官一扣槍機，一梭子子彈砰砰打了出去。可是，他的手腕被王永泰攥住了，槍口朝了天。
情況危急了——國民黨軍都躥過來，把他們團團包圍在當中。
散在四周的群眾和柳明、苗虹等女青年，連同王福來、吳華林等人都驚呆了。
這時，曹鴻遠一個箭步衝到王永泰和胖軍官的身邊，嘴裡喊著：「小王，快撒手！」好像拉架似的，用力把王永泰推到一邊去，自己卻站在王永泰原來的位置，和胖軍官面對面地對峙著。
「弟兄們，快動手把這些狗男女全都給我綁起來！拉到樹林子裡勒死他們！」「住嘴！」沒等胖軍官的話說完，鴻遠敏捷地繞到胖軍官的背後，掏出藏在褲腰裡的盒子槍，一下子頂住胖軍官的後心。他目視著那些端著大槍的國民黨兵，厲聲喝道：「快放下武器！不然，我一槍先打死你們這個當官的！」那個胖軍官感覺有一支硬邦邦的槍管頂在脊樑上，立刻顏色大變，結結巴巴地說：「弟、弟兄們，快、快放下傢伙吧！快，快！……」柳明從來沒有見過這種激烈的搏鬥。她見曹鴻遠那麼機敏地從劣勢轉為優勢，一下把槍抵住了胖軍官的背部，扣緊了的心絃變得輕鬆了。——「一個傳奇式的人物！」她想起了苗虹稱讚鴻遠的話，斜眼看了苗虹一眼，又把目光轉到鴻遠身上。他那副威嚴、凜不可犯的神態；那副只有軍人臨戰才有的鎮定自若、臨危不懼的英姿，都使柳明湧起一股不能自制的欽慕之情。
那些國民黨兵並沒有放下武器，兩軍對峙著。
時近黃昏，周圍山上暮靄沉沉。
突然，從南面山谷裡傳來一陣馬蹄聲。胖軍官和他的兵們都頓時愣住了。曹鴻遠這邊的人也愣住了。
「嗒、嗒」的馬蹄聲，鏗鏘有節奏地由遠處賓士而來。
聽清楚由南向北奔來的馬蹄聲，鴻遠立刻放下手槍歡呼起來：「同志們！我們要找的八路軍開到這兒來啦！」青年們——連同四十多歲的王福來，一看曹鴻遠的歡快神情，也跟著歡呼起來：「八路軍來了！咱們的八路軍騎兵過來啦！」「打倒日本帝國主義！」「打倒漢奸賣國賊！」「…………」鴻遠怎麼會知道是八路軍過來了？因為國民黨軍隊正在往南逃跑，沒等日本人到來，有些部隊早就跑過了黃河。這時候就是往回飛也飛不到這裡。日本人呢，天色快黑了，他們駐紮在城裡，離山區很遠，更不可能來。加上鴻遠聽慣了紅軍騎兵策馬馳騁的聲音，他從這整齊有力的馬蹄聲裡，馬上斷定是八路軍的一支騎兵，正在向他們這個方向奔來。
馬蹄聲越來越近。胖軍官和他的兵們也知道，這時往北方前線上開過來的只有八路軍。聽著這越來越近的馬蹄聲，看著周圍人們歡呼的情景，他們個個像霜打的樹葉子，無精打采地蔫了下來。
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