柳明媽一走，苗虹立刻提出一連串問題來：「曹先生，現在戰事進行得怎麼樣啦？有人說紅軍開到華北打日本來了，是真的麼？我們怎麼辦好呵？」柳明也接著說：「曹先生，不，老曹，我就這樣稱呼你吧。我們學校的人都走散了，開學的日子遙遙無期。而且，我們也不甘心在敵人統治下去上學……可是，不上學，我們能做什麼呢？所以，這些天來真苦悶……」柳明說著，眼圈紅了，不好意思地低下頭去。
柳清泉坐在他們旁邊的木椅上，瘦骨嶙峋的臉上露出了驚愕的神情——這個青年是個什麼人呢？為什麼女兒和苗虹都對他這樣尊敬和信任？
鴻遠注意聽著苗虹和柳明的話，不時點點頭。但不回答他們，卻轉過頭來對柳清泉微笑著說：「伯父，您老人家對於當前時局是怎麼看的？您經驗多，閱歷廣，我很想聽聽您的意見。」看這位青年如此謙虛地向他請教，老頭兒感到很高興。他扶著深度的近視眼鏡，皺著雙眉，想了一會兒，慢吞吞地說，「賢侄，不瞞你說，我是個忠心愛國的讀書人，對咱們中國的歷史也還有點兒研究。我很敬佩屈原、文天祥以及顧炎武先生的精神，他們叫我心往神馳……為祖國的前途，為百姓的生計，我是憂心仲忡、寢食不安呀！……可是，國家已經叫那此當政者弄得山河破碎，民眾陷於水火之中，奈何？奈何？……生逢亂世，庶民罹罪，我也只好苟目偷生吧！」「爸爸，我不贊成您這種絕望態度。中國是有希望的，中國絕不會亡國！」「對，伯父！明姐說得對。您應該看到光明！」兩個女孩子反駁著柳清泉。老人瞠目望著她們，嘴唇哆嗦著，想說什麼卻沒有說出來。
鴻遠沒有反駁老人。他端著茶杯喝了幾口水，繼續說：「伯父，我看您壓在心裡的話很多，現在痛痛快快地跟我們說一說吧！是的，目前日本人正在大搜捕——不過，他們的反動氣焰越兇，咱們抗日人民的勇氣也越大。和平、幸福、美好的生活都是鬥爭得來的。您大概還不相信吧？」苗虹興奮地重複著：「和平、幸福、美好的生活都是鬥爭得來的。對，我們就該去鬥爭！」柳清泉望望苗虹的快嘴巴，苦笑了一下，轉臉看著鴻遠說：「賢侄，多蒙你看得起我這老朽。我是得把心裡話向你抖一抖……我愛看個報紙，想從中瞭解一點國家大事。可是，常常越看越糊塗。比如說吧，上個月‘七。七’事變後，第二十九軍第三十七師的第二百一十九團在蘆溝橋打起日本來了，這是大好事！蔣介石也說要堅決抵禦外侮，還說‘如果戰端一開，那就地無分南北，人無分老幼，無論何人皆有守土抗戰之責任’。可是，平、津戰事打得那樣激烈，他為什麼不派中央軍來援助呢？國民黨說的做的，像只萬花筒——一會兒一變，我這腦筋被他們攪得糊糊塗塗……」「伯父，這是您對國民黨蔣介石抱的希望太大了，所以感到失望。」「此地無黃金，黃土便為貴呀！」不等鴻遠說完，老人激動地從椅子上站了起來，「賢侄，我要駁你啦——國民黨手掌著中國大權，又擁有幾百萬大軍，中國的抗戰大業不指望他們能指望誰呢？……。正是這些掌握國家命脈的人腐敗無能，抵抗不力，連連棄城失地、丟盔卸甲，我這才打心眼裡難受呀！看看北平這座自明朝以來的堂堂古都，歷代修建何等不易。如今，競輕易地淪喪於異邦之手，全城之人成了亡國之民！我、我……」老人說到這裡眼圈紅了，喘吁吁地扭過頭去。少頃，回過頭來接著說，「前些時，一位劉琪君還以身殉難。我、我恨我不死！……」聽了老人的話，苗虹和柳明跑到屋角，動情地緊抱在一起……
鴻遠的心情也很沉重，但他極力保持著鎮靜。沉默了一會兒，看老人又坐回到椅子上輕輕嘆氣；柳明和苗虹也坐回到原處來，都用眼盯視著他，他才開口：「伯父，您心裡的話還沒有說完，繼續說吧！」鴻遠仍想多聽聽這位老教師的心裡話。
老人受到鼓舞，暗黃的臉上掠過一陣淡淡的紅色，想了一下，清清嗓子，說：「賢侄，我是要把憋在心裡的話全說給你。不過，我要先問一聲——咱中國有勝利的希望麼？」「您說呢？」鴻遠不回答，仍叫老人說。
「不瞞你說，賢侄，我看不行啊。阿比西尼亞（注：阿比西尼亞即今之衣索比亞，當時曾英勇地抗擊義大利的侵略，但失敗了。）的前途擺在我們面前啦——」老人的語氣十分沉重。
「爸爸，您根據什麼理由這麼說？」柳明盯著父親不滿地插了一句。
柳清泉好像沒聽見女兒的話，對著鴻遠長嘆一聲，頓了頓：「我看呀，有這般幾個理由，中國是難得勝利的。第一，中國人一盤散沙私心重；第二，中國軍隊的武器比著日本人的差得遠；第三，中國的政府，官僚腐化已極，東亞病夫怎能抵擋世界強國的日本；第四，國民黨、蔣介石的抗戰呀，又是三心二意沒有決斷。凡此種種，碰到強敵壓境，咱們中國還能有什麼希望呢？」苗虹聽著不順耳，急著說：「伯父，照您這樣說，中國非亡國不可啦！我不同意您的看法。失敗是暫時的，也許很快就會勝利。」「姑娘，我知道你跟柳明一樣的心思。可是，事實如此呀！我說些好聽話來安慰你們能有什麼用處呢？」柳清泉有氣無力地看了看苗虹。
「反正我不同意——不同意您的看法！」苗虹急得揮著手臂連聲喊著「不同意」，但又說不出什麼理由來反駁老人。
「爸爸，您總是這樣固執、悲觀，一點也不向前看……」柳明按捺不住了，望著父親紅著臉說，「爸爸，我不相信中國會亡國！」「唉！唉！……」老人望著女兒，只是嘆氣搖頭，不再說什麼。
兩個女孩子求救似的望著鴻遠。
鴻遠把坐著的破藤椅向柳清泉身邊挪了挪，靠近老人的耳邊說：「伯父，您什麼不利因素都看到了，就是沒有看到咱們國家的有利因素——決定的因素。」「什麼決定因素？有利因素？」老人吃驚地瞪著近視眼，大惑不解。
「伯父，我和您的意見正相反——我認為中國的前途是光明的，中國的抗戰一定可以勝利。這是由當前中國存在的幾個基本因素決定的。一，因為現在有了堅持抗戰的中國共產黨。二，因為有了英勇善戰的紅軍，他們經過二萬五千里長徵，已經勝利地到了陝北。中共中央在懫摺て邟事變一個星期後，就釋出了關於紅軍開赴前線的命令。所以，要不了多久，紅軍就會開到華北前線來打日本的。三，共產黨提出的抗日民族統一戰線政策深得人民擁護，它逼得蔣介石不得不停止內戰，宣佈一致抗日。我看這個統一戰線政策在今後還會發生更大的作用。四，中國的抗日戰爭是反侵略的正義戰爭，它將得到全世界各國人民的支援。在日本大舉進攻面前，全國人民要求抗戰的熱情空前高漲——人心向背，這是決定戰爭勝負的非常重要的條件。您當然熟悉懙妹裾卟裾咄鰭這句古訓……以上這些，就是中國的抗日戰爭一定能夠取得勝利的決定因素。可您呢，您的眼裡只有當權的國民黨——所以，您對抗戰的前途就難免悲觀失望了。我想，伯父，如果您把注意的目標轉換一下角度——轉到中國共產黨方面來，您就不會這麼悲觀了。你說對不對？」鴻遠說得興奮了，一雙大眼睛熠熠地閃著熱情的光焰，微笑著凝視著老人。那目光似乎還在說著許多新穎的、激動人心的話。
「呵，他說得多麼清楚呵！我還從來沒有聽過這麼精闢的，話。……」柳明睜大眼睛聽著，但她沒有出聲。苗虹也一反常態，沒有開口。
老人卻似乎更加茫然了。
「蔣介石、國民黨幾百萬大軍都打不過日本人，紅軍才幾萬之數就能打敗日本？……至於全國人民都有愛國之心這倒是真的。但是，他們赤手空拳，又能有多少作為呢？那滿清入關後的‘揚州十日’、‘嘉定三屠’怎麼樣？堂堂的大漢族、大明朝還不是叫小小的女真族給滅亡了……說到統一戰線、國共合作——十幾年前不是也有過麼？後來，共產黨還不是叫老蔣給暗算了。紅軍要開到華北前線來，蔣介石一定不會讓他們過來。就是讓過來，那也不過是老蔣慣用的借刀殺人計——借日本之刀來消滅紅軍。所以，我看呀，中國指望共產黨來拯救，恐怕也是鏡花水月。」說到這裡，老人又連聲嘆起氣來。
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