信玄將今川義元之女迎為嫡子義信之妻，是天文二十一年

年底的事情。天文二十二年七月，北條氏康亦將其女嫁與今川家，實現了兩家的聯姻。同年十二月，武田家的長女許配給北條氏康之子新九郎為妻，嫁到了相州。自勘助、信玄與由布姬三人在觀音院中商議此事之日起，到如今三家同盟正式成形，已然花費了近四年的歲月。

自武田家去往北條家的送嫁隊伍，聲勢可謂浩大至極。

在這多達一萬餘人的行列中，三千位騎馬武者護衛著數十挺大轎往前行進。那金革鑲嵌的鞍轡、轎輿以及載著嫁妝的箱櫃，莫不在這冬季微弱的陽光下粼粼閃耀。在一個寒冷冬日的傍晚，送嫁隊伍進入小田原城下。

勘助亦在送嫁隊伍中。不過到達之後，勘助沒有與其他人一道留在小田原過年，隻身返回了古府，向信玄稟報送嫁的情況。

「如今後顧之憂已漸漸消除，往後可就要著手進攻木曾了。」

「討伐木曾，何時為好？」

「當在八月前後為好。因為四月之後，木曾川的冰雪才會融化，河流方開始暢通。」

勘助答道。

於是，攻略木曾的準備事宜，將在八月之前完成。

勘助自古府回到諏訪後，前往由布姬處拜見。此時的由布姬愈發消瘦，膚色白得幾近透明。緣此，她那原本就大而漆黑的眼眸顯得更大，仰面視之，美得教人有幾分心悸。

「正室夫人的千金已然嫁到北條家去了。」

勘助說道。

「如今終於到了征討木曾之時啦。在那之後，便會與越後交戰吧。——無論如何，我也希望能夠活到那個時候啊。」

「您這是什麼話呢！您務必要保重身體才是。擊敗了越後的上杉謙信，接著便要討伐北條氏、討伐今川氏了。」

「看來是沒有辦法活到討伐北條、今川之時啦。」

「您要是不活到那個時候，可就看不到勝賴大人成為繼承武田家的嫡子了。」

「我倒是很想看到呢。」

說到這裡，由布姬似乎沉浸在欣喜的想象中，兩眼放出光彩。

「那麼請務必保重身體，活到那時。」

此時，就連勘助亦清楚地看出，由布姬的病情已然惡化。

信玄自古府率軍攻略木曾，是同年八月下旬的事情。在進入木曾領內之時，當地豪族瀨場開城降服，於是信玄暫時引軍返回甲斐。

翌年，亦即天文二十四年的正月，瀨場主從二百一十三人前來古府恭賀新年，卻被武田家悉數處死。儘管十分殘酷，但勘助依然向信玄極力主張此舉。雖說瀨場已經歸降於武田家，然而萬一在進攻木曾之際忽然起了叛心，那對武田家來說可就大大的不妙了。

爾後，在三月七日，信玄正式發兵攻討木曾。大軍穿過木曾贄川，翻越習井嶺，到達屋根原，並在此地紮下營寨。

而此時，上杉景虎入侵川中島的訊息傳來。信玄因此亦一度率軍進入北信，不過卻未曾展開大規模交戰。景虎引軍歸還越後的同時，信玄再次來到屋根原的陣地，繼續進攻木曾。此番，信玄令甘利左衛門尉為主將，馬場、內藤、原、春日等四位侍大將為第二陣，率領武田大軍沿著山嶽地帶直指御嶽城而來。

戰鬥一經打響，武田軍便以雷霆萬鈞之勢吞沒敵軍，然後越過小木曾、溝口等天險關隘，宛如怒濤一般徑直殺到木曾義昌的居城。實在是疾風迅雷一般的進攻氣勢。不過一天之內，武田軍便將敵城攻下。最後，長久以來一直反抗武田家的木曾義昌，終於向信玄表示降服。

於是，信玄將正室三條氏所生次女嫁與木曾義昌，並令其安守領地，然後於同年十一月凱旋。而勘助剛一回到甲斐，便即刻率領五百親兵出發往北信而去。

自勘助來到武田家仕官，不覺已流經了十餘年的歲月。

對勘助來說，此番前往北信，乃是他生涯之中最為輝煌的時刻。眼下，武田家必須擊敗的對手，唯餘越後上杉謙信景虎一人而已。長久以來與景虎交戰時所持的謹慎態度，力求避免與其決戰的消極作戰方式，往後再也不需要了。甲斐自不用說，如今南信

一帶亦悉數臣服於武田氏的武威。並且本家與北條、今川兩家亦結下了穩固的聯盟，已然全無後顧之憂。

勘助不顧景虎毫無侵攻的跡象，徑直向北信一地進軍，這種事情尚屬初次。這回景虎要是敢於在北信之地現身，那麼信玄必將迎上前去，展開一場孤注一擲的大戰。為了這場大戰，勘助一改從前的視點，再度重新審視北信一帶的原野。

勘助一軍進入小室一地，在那一帶丘陵的緩坡上安下營寨。此時，來自諏訪高島城的快馬到達了營地。乃是由布姬差來送信的使者。

想即刻見你一面，請採取適當的安排——信中如此說道。

於是，勘助在營寨安扎完畢之後，獨自一人策馬向諏訪而去。由於軍隊沒有面臨作戰的境況，越後軍亦沒有侵攻的跡象，因此就這樣將部隊留在此處，勘助也沒有感到任何不安。

三天之後，勘助進入高島城。此時由布姬已從觀音院來到城中，於是勘助徑直前往由布姬的寢間拜見。

「特意將你叫來，真是過意不去。」

由布姬靜靜地說道。

「也沒有別的事情，只是想見一見你。」

不多時，酒餚送到。勘助就這樣全身披掛地拿起酒杯,由布姬為他斟上酒，勘助一飲而盡。酒自喉頭而下，流入他那滿是疲憊的身體。

「勘助，今年多大歲數啦？」

「六十三歲啦。」

「自我們在這城中初次見面之時算來，已經過去十年了呢。」

由布姬感慨道。

「公主今年貴庚？」

「已經二十五歲了。」

「噢，可真快啊！」

「勝賴都已經十歲了呢。」

說到這裡，由布姬命侍女將勝賴喚來。

勘助一年之中大約僅能與勝賴見上兩三次。一天到晚總是打仗，就連見面的時候也沒有閒暇好好聊聊。此時，是勘助今年中第二次見到勝賴。

勝賴來到房中，默然坐在母親一旁。這是一個寡言少語，身體孱弱的少年，不過在勘助眼裡，勝賴所擁有的一切特徵都被他看作是優點。勝賴的容貌雖然不似信玄，但他那雙眼睛，卻與父親一模一樣。

「拜託了。」

由布姬對勘助說道。

「這便是我今天想對勘助你說的話。我一刻也等不及了，想對勘助你說這句話。為此特意將年過六旬的勘助從遠方招來，請原諒我的任性吧。」

「我已經習慣了公主您的任性啦。」

勘助笑道。雖然不曾說出來，但由布姬的任性在勘助的眼裡，卻宛如能令人怡然沉醉於其中的美酒一般。自從與這位公主初次相遇直到今天，她那無處不在的任性，讓勘助無法自拔。

那晚，由布姬容顏明豔動人，眼波盈盈流轉，生氣盎然，絲毫沒有病人的樣子。

當夜勘助在高島城宿泊，翌日早晨便驅馬返回小室。

回到小室之後，勘助感到疲勞如潮水一般向全身襲來。

這晚，勘助在本營所在地附近的一座小寺廟的裡屋中如死去一般沉沉入睡。

翌日清晨，勘助睜眼醒來，窗外已然明亮，晨曦自視窗灑進屋內，隨著空氣緩緩流動。

「有急報：敵方斥候正自海野平原向此地而來！」

報告之聲在鄰屋內響起。

「什麼？敵方的斥候？」

「應該是越後軍。」

「大概有多少人？」

「一千多人。」

「知道了。」

勘助起身，部下們已然在這小寺廟的院落中集合等候。

在這冬日的寒冷空氣中，他們不斷撥出白色的氣息。敵方人馬雖說是斥候，但卻是逾千人的大部隊，既然自海野平原向此地進發，定然是意欲前來交戰一番了。

「立即撤退。」

勘助說道。他可絲毫不願因為一次無意義的小小戰鬥而徒然損失一兵一卒。

勘助自小室拔營，從南面的道路退兵。他料想自己既然退兵，敵軍也不至於窮追不捨才是。

行了約莫二里之遙，突然一支羽箭「嗖」地從後方射來，自部隊一旁掠過。勘助心頭頓時火起，不過他仍然不打算與追兵交戰，只是令部隊加速行軍，沿著山路繼續南下退卻。

不多時，前方忽然出現一騎快馬，那騎馬武士來到部隊中央的勘助一旁，翻身下馬：

「由布公主，昨夜去世！」

這來自諏訪的使者帶來了出人意料的訊息。

怎麼可能發生這樣的事情！勘助不相信自己的耳朵。

「你再說一遍？」

「由布公主她——」

那使者將剛才的話語重複了一遍。

「你是說，公主她去世了嗎？那位公主，去世了嗎？！」

此時，勘助的坐騎倏地嘶聲慘叫，後蹄揚起，幾乎將勘助自馬上掀了下來。這馬的臀部，正插著一支羽箭。

「公主她去世了？！那位公主麼？」

數支羽箭自他周圍掠過。喊殺聲亦自遠處傳來。

「快撤！」

勘助厲聲喝令部隊迅速撤退，而自己卻跳下馬來，親手將插在馬臀上的羽箭拔掉。與此同時，他身旁的部下們正在全力後撤。

「快撤！快撤退！」

勘助嘶聲大喊。

當勘助再度上馬之時，忽見丘陵方向上有一團敵兵齊齊拔出太刀直往自己身前迫來，有十數人之多。

「公主她……豈有此理！怎麼會有這種事情！」

勘助無論如何也不能相信由布姬已經去世的訊息。

又有數支羽箭從他身旁掠過，周圍殺聲四起，彷彿把他包圍在了當中。

勘助驅馬向西馳去，不多時卻又折了回來。此時，左右各有十數名敵兵向勘助逼近。勘助策馬不住地徘徊，心中亂作一團，口中只是大叫：「公主！公主！」

然而，面對從四面八方不斷逼上前來的敵方武士，勘助終於意識到自己處境不妙。一股憎恨之情在勘助體內遊走衝突、激烈迸發出來。勘助伏身於馬背之上，緊握手中短槍，以圖殺出一條血路。此刻他雖身處險境，但心中卻無絲毫畏懼，有的只是對這些不斷近前的敵軍的憎惡之情。

必須儘快衝出去。

勘助決定了突圍的方向，撥轉馬首，向前疾衝。那氣勢似要將攔在自己身前的一切障礙全都粉碎。

這時，己方軍中一部分擔心勘助安危的武士們折返回來，與敵軍殺作一團。

勘助手中短槍刺入一名敵人的身體，隨即拔出，又將另一名敵兵挑翻。鮮血四處飛濺，將勘助胯下坐騎的腹部染得緋紅。勘助前方敵兵黑壓壓一片兀自湧動，形狀宛如阿修羅一般。勘助一振手中短槍，雙足一夾胯下戰馬，徑直向那團黑影撲去。

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