曠野月色如銀。千里在馬背上顛簸。

遠處不時傳來槍聲。一聽到槍聲，馬兒受到驚嚇小跑起來，但沒過多久就停止奔跑，悠閒地踱著步子。

千里騎著好心武士借給她的馬，逃離了化身火海的新府城，卻不知該往何處立命安身。

千里開始後悔聽從酒部隼人的話，孑然一身逃離新府城。她想，我要是留下來與隼人同生共死就好了。

可是，當時隼人正與敵人鬥得難解難分，她非常害怕拖累隼人，無暇思索就服從了他的安排。

遠處又傳來一陣槍聲。如同聽到號令一般，馬兒又開始奔騰了。

千里竭盡全力不讓自己從馬背上跌落。她騎過幾次馬，但騎術算不上精湛。馬兒好像對千里的騎馬水平了如指掌，只飛馳一陣，便適當放緩腳步。

千里渾然不知離開新府城多遠了，聽憑駿馬自由奔跑。

馬兒卻彷彿對目的地爛熟於心，一心一意朝著西方前進。

當馬兒步入森林背面的小村莊時，千里與正往東方趕路的部隊擦肩而過。毋庸置疑，這是織田的部隊。大約有三百名武士在茫茫夜色中前進。

「你要去哪裡？」一個武士盤問她。

「我要去諏訪。」

「從哪裡來的？」

「適逢女兒節，去了一趟鄉下。」

「原來你是商人的女兒。」

「是的。」

「好吧，快走！」

千里由於是女子孤身一人，反而沒有被懷疑。

繼那支部隊之後，她又陸續與幾支部隊擦肩而過。這些部隊的武士們都手拿長矛或扛著槍，蔫頭耷腦默默行走。他們走起路來都無精打采，更甭提開口聊天了。

他們大概是從東海地區轉戰各地，最終來到這裡的。

經過兩三個部落之後，又是一望無際的曠野。千里在曠野裡前行了約摸半里地，忽然聽到背後「嘚嘚」的馬蹄聲由遠而近。

「女人，等等！」背後喊聲傳來。

千里倒吸一口冷氣。

一位騎馬武士忽地把馬停在她身旁。背後應該還有好幾騎，因為她聽聞馬蹄聲紛雜而至。

「您有何貴幹？」千里揚起臉來問道。

在月光的映照下，騎馬與她並列的武士臉色略顯蒼白，劍眉星眸，嘴巴緊繃，相貌英俊。

「你從哪兒來的？」

「從勝沼來。」

「到哪裡去？」

「我去諏訪附近一個叫有賀的村落。」

「去幹什麼？」

「家住在那裡。」

「既然如此，為何要去勝沼？」

「女兒節，去了一趟親戚家。」

「你是武士的女兒？」

「我家經商。」

「經商？」

千里被肆無忌憚地打量，感覺快要窒息了。

「你根本不像商家的女兒！」武士冷靜地說，又問道：「你可知道武田勝賴逃往何處？」

「我身份卑微，怎麼可能知道。」

冷不丁地，武士伸手掐住千里的下頜，蠻橫地使她的臉轉向自己。

「你幹什麼？！」

「你長得可真美。」武士旁若無人地說，「把你帶走都覺得有點可惜了。」

最終，武士戀戀不捨地把手從千里的臉上拿開，對身後的武士喝道：「把這個女人給我帶走！」他的語氣中絲毫沒有妥協的餘地。

另有三個武士策馬趕來，翻身下馬。

「我不是壞人！」千里拼命喊叫。

「是不是壞人，調查之後再說！」剛才的那武士伸出手，把她打橫抱起，便使她的身體離開了馬背。武士一邊把她摟在懷中，一邊把她的臉掰向自己。

「你長得真美。」雖然嘴裡說的話跟剛才一模一樣，但是他的視線這次卻始終鎖定在千里的臉上。

不久，千里感覺身體滑落到地面。甫一落地，另外三位武士跑上前來。

「木村，你載她走！」年輕武士吩咐道。

「是！」一個名叫木村的六尺高的魁梧武士畢恭畢敬地回答。他毫不費力地將千里的身體橫抱起來，輕盈地蹬鞍上馬。

年輕武士騎著自己的坐騎，同時手執千里坐騎的韁繩，原路返回。突然他勒住韁繩。

「這是什麼？」他小聲嘟囔著。

原來他看到千里騎的馬鞍上帶著一塊小木牌，於是想信手扯下木牌。不承想木牌綁得非常結實，難以扯掉。他便打了一聲特別清脆的響舌，使出九牛二虎之力拽了下來。

年輕武士在皎潔月光的照射下，辨認著木片上的文字。

字跡清晰可見：

「若神子村，神戶伊織所有，橘子。」

意思大概是，這是一匹名叫「橘子」的馬，屬於住在若神子村的一個叫神戶伊織的人。

年輕武士讀罷，立即把木牌扔到路旁。但是，他縱馬跑出四五米之後，又中途折返，翻身下馬，找到那塊丟棄的木牌，又一次仔細端詳，最後把它收入囊中。

接下來，年輕武士緊握兩匹馬的韁繩奮力急馳。眼看就要追上前面的三騎的時候，他衝前方大吼：「等一下！」

於是，三人勒住馬停在原地。

年輕武士追上他們，凝視著被名叫木村的魁梧武士橫抱著的千里，怔了半晌。

他突然湊近她身旁，一邊說「好漂亮的女人啊」，一邊像前兩次那樣，伸出左手，把女人蒼白如紙的臉龐扭向自己。

「外表美麗，心靈卻似夜叉！」良久，武士吐出這樣一句話。

遠處傳來馬的嘶鳴聲。

武士頓時焦躁起來：「木村，你放她走。我們帶走她半分用處也沒有。」

「可她看起來像武家的女兒啊。」木村說道。

「有可能，但也不是什麼了不起的人物。」

然後，他照例把她的臉龐掰向自己：「女人，我放你走！」

「女人，我放你走！」年輕武士又重複了一遍，在千里聽起來有些虛無縹緲。

她被放到地上，緊接著被放抱到她自己的坐騎上。雖然她被那個不懂憐香惜玉的高個兒武士橫抱的時間並不長，但她纖細的腰身和雙臂都感到難以忍受的痛楚。

馬兒開始往前走，千里勉強不讓自己從馬上滾落。被這幫乖戾的武士抓到後，她曾對自己的境遇做過各種設想，如今輕而易舉重獲自由，不禁鬆了一口氣。

可是，剛走出五十多米，年輕武士又騎馬回來了。

「女人！」他低聲呢喃著，然後又像前幾次一樣，伸出左手霸道地把她的臉扭到自己這邊。

千里心想：這次怕是在劫難逃了。

「外表美麗，心靈卻似夜叉！」武士說。

千里怯生生地瞪著武士的臉。

「部隊陸陸續續都要過來了，你自己保重！」武士撂下這句話，這回才真的撥轉馬頭，絕塵而去。

前方傳來馬蹄聲。千里驅馬來到道路的裡側，在五十米左右的地方下馬，藏身於草叢。騎兵隊伍在大路上呼嘯而過，後面的步兵隊伍絡繹不絕。她在草叢裡貓了約摸四分之一個時辰，直到深夜的原野恢復了原本的寂靜，她才再次騎上馬。

衣服已被露水打溼，幾乎能擰出水來。千里在馬背上顛簸著，眼前浮現出織田部隊的年輕騎馬武士的面容。那是一張英姿勃發充滿男子氣概的臉，蠻不講理地用手捏住她的下巴，把臉扭向他。

「外表美麗，心靈卻似夜叉！」他為何說出這樣的話呢？

那武士到底是柔情萬種呢，還是蠻橫無理呢？這一點令千里百思不得其解。無論他的語言也好，還是他的舉止也好，都是這兩方面的混合物。這與酒部隼人有著天壤之別！

想到這裡，一股深深的寂寞向千里襲來。雖說隼人捨生忘死救出了被迫與勝賴一行逃難的自己，但是救了她之後就撒手不管了。把她棄之一旁，不聞不問。假如隼人能像那個織田武士那樣從後面追上來，如痴如醉地望著自己，該有多好啊！

月光如水的原野上，千里信馬由韁地一路朝西前進。拂曉，馬兒穿過廣闊的平原，走進若神子村落。

千里已完全不知身在何處，只是聽憑馬兒的腳步，整晚都在馬背上搖晃。她打算尋個織田武士們鞭長莫及的角落，坦白身份，請求農民暫時收留。

雖然她的故鄉是諏訪，但她從未踏足諏訪的土地，所以根本沒抱什麼希望能逃回故鄉去。

馬兒一回到村落，就高聲嘶鳴了一聲。

一個院子裡跑出一個十來歲的男孩，儼然跟人打招呼一般：「橘子，你去哪兒了？」

不過，馬兒不理不睬，繼續按部就班地在村落凹凸不平的道路上前進。

由於還是拂曉，村莊裡大部分農家還一片靜謐。

馬兒來到村莊的偏僻地段，沿著山坡熟稔地爬上臺階。

爬到坡頂後，又高聲嘶鳴了一聲。

眼前出現一棟被長長的土牆所遮掩的宅邸。

馬沿著長長的土牆繞到正門，進入宅邸內部。那位兩天前接待過藤堂兵太的老人，從正對門口的堂屋走出來。

「橘子，你回來了？」老人看也沒看千里，只是滿意地輕輕拍打馬頸。

「哦，還帶禮物回來了。」他輕描淡寫地說。

千里從馬背上滑落：「您好。請問這匹馬是貴府的嗎？」

「沒錯。」老人這時才把臉轉向千里，從頭到腳仔細審視千里。

「請問你是從哪裡來的？」

「我剛從新府城逃出來。」千里非常直率地回答道。

「哦。」老人說，「若被別人看到容易招來是非，你先進屋再說。」

「不會給您添麻煩吧？」

「哪有什麼麻煩的，都是橘子帶來的客人嘛。」老人嘶啞地笑了起來。那笑聲讓千里覺得他既敦厚可靠又豁達自信。

千里按照他的吩咐進入土間。來到土間後，主人招呼來一個男傭，讓他打來洗漱用水，然後將千里招呼到一間對著庭院且比較靠裡的房間。

「我叫千里，真是麻煩您了。」千里頷首行禮。

「看起來你已經很疲倦了。你就儘管留下來好好休息吧，不打緊的。當然，我一個鰥夫獨自生活，沒有老婆幫忙，可能照顧不周。」主人說。

「可是，我要是留下來的話，會給您添麻煩的。」

「你看起來像是侍奉武田大人的侍女。」主人說。

「您說的是。」

「那麼搜查應該不會很嚴。而且，我在法性院時代，也受到他一些恩惠。即便是收留一兩個侍女的話，也不會遭到報應（受到懲罰）的。」

「我叫神戶伊織，神戶家的宅子鮮有人踏進半步。你就安心休息吧。」說罷，主人轉身出去，留下一個寬闊的背影。

不一會兒，剛才擔水過來的五十來歲的男傭端來了飯菜。餐後，男傭說：「我把你的床鋪安排在旁邊了。」

千里依他所言，進入臥室躺下。可能是精神鬆弛下來，累積的疲勞一下子爆發出來，她陷入沉睡中。

醒來的時候已是傍晚。春日暮色降臨到樹木繁茂的院子裡。

千里走出臥室，坐在簷廊上。她一時精神恍惚，沒有反應過來自己為何睡在這裡。

從勝賴、勝賴的妻室、嫡子以及他的家臣們決定捨棄新府城逃亡開始，不過彈指一揮間，卻發生了一連串事情。一切似乎變得遙不可及，但仔細想想，那些都不過是昨天的事。

坦白講，幾十個侍女誰都不願意陪勝賴逃亡。她也是其中之一。可是，她們很難逃脫武士的監控。

她被編入第二批出發的隊伍中。這對千里來說實乃一樁幸事，因為這才使得她在出發之前被酒部隼人成功搭救。

如果她一直在勝賴的妻室近旁侍奉的話另當別論，可她連跟勝賴搭話的機會都沒有。如果只因武田一國滅亡而被迫捨棄生命，那實在太不近人情了。

隼人現在何處，在做什麼呢？

她知道，哪怕再牽腸掛肚也無濟於事，所以她勸說自己將這些暫且拋諸腦後。但是，藏身於這個宅邸，安逸的時間靜靜流淌，她心裡仍然被隼人佔得滿滿的。

昨天，第二批逃離新府城的人大都是女人孩子。她們不是被安排到安全的場所避難，而是為了追隨先前已逃難的勝賴主僕們。當時部隊已經失控，武士們如沒頭蒼蠅般亂撞，反倒是柔弱的女人孩子直到最後一刻還被限制人身自由。

在二十名武士的帶領下，六十多名女人孩子正準備離開新府城。在那千鈞一髮之際，隼人奇蹟般地出現了，從赴死的隊伍救出了千里。

隼人與領隊的武士攀談了兩三句，然後大喊一聲：「千里小姐，快點走！」便拔刀出鞘了。

接下來的事情宛如夢境。「你沒必要去送死，沒必要去送死！」她的耳中只聽到隼人的聲音。

她緊緊貼在隼人身上。若不是隼人那樣精疲力竭的話，她哪怕到最後關頭也決不會撇下他獨自一人離開。

然而，隼人腳跛了，勉強招架住幾名武士的刀。自己在場的話，反而會束縛他的手腳。千里出於這種考慮，乖乖地跨上了別人借給隼人的馬。

也不知隼人怎麼樣了？

「天黑了，您吃晚飯嗎？」男傭探出頭來。

「我睡了一整天，還不餓。實在太累了，我再睡會兒吧。」千里說道。

確實身體還乏得很。於是千里再次鑽進被窩。雖然她已經從清晨酣睡到傍晚，但很快陷入新的夢境。

第二次醒來是半夜，復又睡著了，第三次醒來是次日凌晨。太陽已經高高掛起。

她睡得這麼沉，連她自己都驚訝不已。

她從簷廊走下去，走到後門，來到井邊洗臉。這時傳來一陣馬的嘶鳴聲。

千里抬頭一看，原來樹上拴著一匹馬，正是那匹將自己從重重火焰包圍的新府城送到這兒來的馬。她走近它，想起這裡的主人和路旁的孩子都管它叫「橘子」，便喊了一聲：「橘子。」

橘子可能還記得千里，主動把脖頸伸向她。千里長時間溫柔地撫摸著它頸部柔順的鬃毛。多虧這匹馬把自己從新府城送到若神子村。現在想來，自己居然既沒有落馬，也沒有受傷，毫髮無損地來到了這裡，這簡直是奇蹟。

她其實不擅長騎馬，只是小時候被亡父逼著騎過幾次而已。父親經常說，要在亂世生存下去，女人必須學會騎馬。

現在她深覺父親有先見之明。多虧父親逼她騎過幾次，誰會想到這點經驗會在十年後的今天派上用場。

千里一邊輕輕拍著橘子的頸部，一邊感慨父愛深沉。她三歲時母親就撒手人寰，因此她壓根沒嘗過母愛的滋味。

千里的父親是諏訪農民出身。諏訪賴重一度是諏訪的領主，天文十一年（1542）他被武田家滅掉後，武田的武將板垣信形便控制了諏訪一帶。千里的父親歸附板垣信形，成為了足輕。

那些年戰亂頻發，加之每年都有天災地變，農民僅靠耕田的話，根本無法養活自己。於是，身強力壯的農民便爭先恐後地捨棄田地，去當足輕。畢竟當了足輕的話，只要立下一次戰功，就能成為一方旗頭。

千里的父親雖然當了足輕，但始終沒有被命運之神眷顧。最初的主君板垣信形在天文十七年（1548）的鹽田原之戰中陣亡；第二位主君山本勘助在永祿四年（1561）的川中島之戰中戰死；第三位主君是溫井源八，父親與這位主君一起，在元龜三年（1570）的三方原之戰中戰死沙場。

千里的父親終其一生不過是籍籍無名的武士。他還沒等到嶄露頭角，生命便譬如朝露轉瞬即逝。

時光荏苒，歲月如梭，十年過去了。

父親去世後，千里成為勝賴內室的侍女，在古府中的居館生活。因為父親出身卑微，她沒有受到重用。加之她天生花容月貌，常遭同輩嫉妒，她也像父親一樣深感懷才不遇。

千里覺得，現在武田氏滅亡，父親的一生及其死亡都失去了意義。

正當她沉浸在種種思緒之中的時候，這家主人從對面走過來問她：「昨晚睡得好嗎？」

「你老家在哪裡？」神戶伊織又問。這家的主人手臂粗壯有力，怎麼看都不像農民。

千里盯著他手臂，答道：「我老家是諏訪，是諏訪湖湖畔一個名叫有賀的村子，不過我不曾到過那裡。」

「諏訪？」伊織說，「我的家鄉也是諏訪。」

「喲，也是諏訪？」

「雖說我如今住在這裡，但小時候是在諏訪長大的，也是在湖畔。」

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