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八上城在封鎖中迎來了新一年——天正七年（1579）。

是年，丹波一帶下了兩場大雪。第一場從年尾下到正月初五。積雪到三月末都沒有融化，一片一片殘留於高城山、彌十郎嶽上。

在積雪全部融化，丹波群山再度生滿新綠之前，八上城周圍籠罩著可怕的寂靜。像樣的交戰也沒有。包圍八上城的明智軍似有較大變動，已無攻城之力。攻城軍隊也不再主動挑事。如此情勢，丹波波多野一族又漸漸活動起來，八上城與外界的聯絡也日益頻繁。

織田信長決定徹底殲滅丹波蠢蠢欲動的波多野勢力，向丹波派出前所未有的大軍——那是五月初的事。

明智光秀的大軍從新自山城而來，羽柴秀吉從但馬而來，丹羽長秀從攝津而來，分兵攻取丹波。

三軍齊發，轉瞬包圍以綾部、福知山、荻野、冰上、福住諸城為首的各處要塞。

明智新軍首先攻下嶺、沓掛、細野、西岡、本木等城。

乘勝直指八上城。羽柴秀吉自西丹波進軍，奪取冰上城，又得荻野城、久下城。丹羽長秀自能勢口開進，攻得虎杖山、天王山、丸山、岡山諸要塞。

不足一月而已，織田軍即以絕對優勢橫掃丹波方圓之境的波多野一族勢力，僅餘八上城一處而已。到五月二十日，明智軍的桔梗家紋大旗已遍插山北平原，林立於八上城四周。

從八上城的高城山上望去，無數旌旗彷彿芒草纖細的穗子，在初夏日光中冷光瑟瑟。

波多野的將士們望著這片生於斯長於斯的山野，非常陌生。將平原一分為二的河流彷彿長帶，仍如昨日一般靜靜流淌。但兩側空曠的河岸人頭攢動，群馬奔騰。連灑下的陽光都似與往日不同，有些凌亂地閃爍著。

佐佐疾風之介在三丸下的小高地上凝望眼下展開的新態勢。久違的緊張又出現了。他知道眼前這座丹波小城，正急速滑向悲哀的命運。城池淪陷在即，兩千人生命（算上各處城寨逃亡的武士，已接近兩千兵力）也即將消逝。

映入眼中的高城山山坡也完全變了模樣。沒有風，但山中叢生的樹木卻像被搖動似的簌簌顫抖。

這樣的場景，疾風很熟悉。和當初從小穀城上看到的完全一樣。這正是陷落前的光景啊。

「疾風，在這兒啊。」

回頭一看，是三好兵部，面上也有幾分激動。疾風注視了他一會兒，低聲自語道：「真可惜。」

「什麼？」兵部問。疾風沒有回答。他為這位樸厚的農家武士即將逝去無比可貴的生命而感到可惜。但他沒有說出口。

「說不定敵方會提出議和呢。據說荒木氏綱正從中斡旋，要暗中派出使者呢。」兵部道，「不過即使是真的，條件也很苛刻吧。」荒木氏綱是園部城城主，明智光秀剛到丹波時就迅速投降了。

「別傻啦。」疾風之介脫口道。

「不，很可能是真的。」兵部話剛落音，疾風就怒道：「可能是真的，真有這種事。因為丹波的鄉下武士太好騙了！

說你傻，是因為怎麼能信這種話？八上城怎麼可能這麼輕易獲救？」

疾風盯著三好兵部，像要把他吞下去似的。他聽說小穀城陷落後，那些繼承淺井家的人，連不懂事的孩子都殺光了。就是這樣的時代啊。如果八上城的將士不明白這時代的

殘酷，那真是太悽慘了。

第二天，與三好兵部的憂慮和疾風之介的擔心都不同，激戰從清晨持續到天黑。明智軍渡過河，守城軍士也出城迎敵，雙方此消彼長，纏鬥激烈。一天下來死傷慘重。疾風之介傷了手腕，三好兵部腿中流箭。

當晚，白天打仗累壞了的武士們橫七豎八睡在各處城寨的公務所內。這時，傳來荒木氏綱作為使者上山的訊息。這一次是千真萬確的了。

翌日沒有交戰，而是公佈了議和的內容。明智光秀以其母為人質送入八上城。波多野一方向織田軍投降，領地完全交由光秀掌管。

數日後的五月二十八日黃昏，人質一行來到城中。當日，城內在西倉上首堆滿如山的柴薪，一旦發現人質有假，立刻燒死。就這樣迎入了十來名男女。

四日之後，六月初二。波多野秀治、秀尚二人率隨從八十餘人，由千餘騎兵護送至半途，朝本目城而去，與明智光秀會面。

原意與織田軍奮戰到最後一刻的波多野兄弟應於當日返回八上城。而不知為何始終不見蹤影。

失去主將的八上城充滿不可言說的恐懼與不安。次日，明智軍終於有訊息傳來，說秀治、秀尚兩兄弟為會見織田信長，去安土城了。然而這一日傍晚，卻又傳來急報，說秀治在去往安土的途中，交戰時所受重傷發作，已然殞命。

悲哀的訊息並未至此停止。六月初四，抵達安土的秀尚與隨從十三人被下令自裁。這一訊息傳到八上城，是在三天之後。守城將士聞此，實如晴天霹靂。

「上當了！到底還是上當了！」三好兵部滿面血色全無，來到公務所向疾風傳達這一訊息時，疾風想，預料中的事終於還是來了。

「現在，把人質全部押到茶屋臺旁松林裡，處死。」兵部下令。此刻窗外夜幕初降。

「殺死無辜老母與眾武士，可平丹波武士之怒否？」

「總比不殺的好。」兵部道。

「比不殺好？！」疾風之介心頭湧起一股難言的陰霾。

「你去看看麼？」兵部問。

「我就算了。」疾風答。一陣他自己也不明白的衝動令他高聲狂笑。波多野秀尚與秀治都被騙、被殺害。明智光秀的母親與幾名隨從也要喪命槍刃之下。明日八上城陷落在即，諸多丹波武士也將命喪黃泉。這到底是什麼事！

疾風轉頭對兵部道：「明天要打仗吧。」

「當然。」他道。

疾風多少語含諷刺：「破釜沉舟，最後一戰吧。」說著眼

前浮現出一條細細的河流。每臨此境，他眼前總出現這一幕，彷彿是他命運的象徵。這命運河流在這風雲激盪中，流淌過無情，流淌過血腥的戰爭，自己也將隨之流到盡頭。

也許會死吧。不過說不定也能活下來。雖然無論怎樣都無所謂，但還是要努力活下去。看看這命運之河將流到何處，也是很有意思的。忽而想起阿良白皙的面孔。她正在後川的村中守候他的命運。不由感到前所未有的深情與悲哀。

「好冷啊。」他打了個寒戰。天已全黑，夜霧從公務所窗外漫入。他忽而覺得那夜霧的流淌也有聲音。側耳傾聽，當然，什麼聲音也沒有。

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繼秀治、秀尚後，伊豆守波多野秀香掌管八上城。從夏到秋，在守城軍與包圍軍之間進行了多番殊死拼搏。每一場戰爭後，城內兵力都會有所削弱。

八月最後一日，最後一場大戰。在此前夜，城內武士們都集中到山下茶屋丸附近，擺開別離的酒宴。

次日天未明時，殘存的數百名武士自鴻巢的高地殺將出去。佐佐疾風之介與三好兵部亦在其中。

兵部希望與明智日向或瀧川左近大戰一番。但他肋下已受重傷，行走都相當困難，這願望過於奢侈。

戰場繞著高城山逐漸轉移。當疾風來到西倉下首，以刀為杖支撐身體時，四處幾乎佈滿敵軍。

他在混戰中尋找三好兵部的身影。很快，望見半町遠的前方民家，兵部正坐在院子裡。那一幕竟十分寧靜。背後是燃燒作鮮紅色的晚雲，兵部彷彿是走累了，要在地上坐一會兒，歇一歇。

從疾風站著的地方到兵部坐著的地方，一個人影也沒有。方才還到處拼殺的武士們，似乎瞬間被一掃而空，眼中只見幾戶農家，蒼白的行道樹，還有幾隻棲在枝上的鳥兒。

他向三好兵部走去。但沒有走出兩三間遠，就踉蹌著倒下。他爬起來，不過兩三間又倒下。回想起來，這場黎明即起的惡戰，一直延續到秋暮將至的此刻。雖然沒有受重傷，但實在太累了。

他經過了漫長的過程，終於走近兵部坐著的地方。

他問：「你還好？」兵部沒有回答。溫和的臉上含著笑意。他鬢髮散亂，額頭至臉頰一道深長的刀傷，滿面血汙。

而在疾風眼裡，仍能看出他在笑，笑得這樣溫和。

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