大河沿著城下的山麓緩緩延伸，彎出很大的弧度。阿良順著河灘又走了一段。突然，遠處傳來一聲：「站住！」她一驚，停下腳步，看到對岸有幾個武士涉水跑來。當頭一個問：「你去哪兒？」阿良也不害怕，只覺對方十分礙事，恨恨睨著他們：「你管我去哪裡？」

對方怒喝：「什麼！」一看阿良的臉，又被她的美貌一驚，倒退了兩三步，「你是哪個村的，報上名來！」

「我沒空，給我讓開！」阿良朝圍過來的武士們瞪了一眼，武士們似乎也意識到他們遇上了意想不到的、難以對付的對手。

「這人很可疑！抓起來！」有一人氣勢洶洶道。可是沒有人對這位美人動手。他們都有些膽怯。終於有一人深吸一口氣，緩緩問道：「你要去哪裡？」

「城裡。」

「城裡？！抓起來！」又有人叫道。依然沒有人動手。

「去城裡幹嗎？」

「我要去見一個人。就這樣，快讓開！」

「你不知道我們是誰嗎？」

「明智大人的手下？」

「你還知道啊！好了，抓起來！」但這次和剛才一樣，說話的人和別人都不動手。

阿良站在那裡，河風蕭瑟，感覺極為寒冷。衣襬被風掀起，她去撫平時，感到一陣強烈的眩暈。飢餓與疲倦席捲阿良蜷曲的身體。她單膝跪在河灘上，輕道：「讓我走！」眼前突然一黑。

恍惚感覺有人從背後抱起她，讓她喝一點河水。又被

武士們扶著，渡過淺灘，再走一段，爬上田埂，在竹林旁的小道上走著……像夢一樣。

在一戶農家土間的草蓆上，阿良睜開眼睛。她並沒有睡熟，只是從朦朧的夢境回到現實。清醒過來後，她驀然從席子上坐起來。

雖然是一戶農家，但屋裡全是武士，約略十來人，橫七豎八擠在有地爐的屋內，正在吃飯。再仔細看，他們勉強保持著一點秩序，分兩排坐著，正埋頭大吃。四周充塞著男人的氣味，油脂與塵土混雜，熱烘烘直髮悶。

土間入口站著的一個武士看到阿良支起身子，喊道：「喂！」坐在屋中最上首的頭領模樣的老年武士道：「既然醒了，就把她押到守衛處旁的小屋去吧，好好審問。」

於是阿良被帶到據此約半町遠的一間農家小倉庫，門前點著篝火，五六個武士席地而坐。

她沒有掙扎，走進那間小屋，坐在席子上。

「哎，我餓啦。」她對押送自己的年輕武士道。

「別妄想啦。」雖然這麼說，那武士不久還是給她拿來一碗泡飯，「快吃！」

「把我關在這兒做什麼？」阿良問。

「做什麼？也就是審問一下。不過要等明天啦。」

「為什麼呀，我想早點兒問完早點兒出去呢。」

據說負責審問的隊長現在奉命到半里外的寺廟去了，恐怕不到半夜趕不回來。

「太討厭了。」

「你死了這條心吧！老老實實睡這兒！只要沒什麼可疑的，明天早上就放你走了！」這年輕武士言語雖然粗暴，阿良卻覺得他心底還算溫柔。

b三/b

這一夜沒有審問。

也許看她是女人，看守也不是很嚴密。不管有沒有她在，這群武士的任務也就是整夜不眠而已。中庭燃著篝火，總有幾人或躺或坐。只有阿良去方便時才有一人跟在後頭。

她躺在草蓆上，心裡盤算著一定要從這裡逃出去。如果明天被審問，總覺得反對自己不利。而且，疾風所在的八上城已近在咫尺，卻要在這麼個地方白白浪費一夜，實在不能忍受。

夜深時分，她開啟小屋的木門。寒冬冷月，一地嚴霜。

即將熄滅的火堆旁，兩個武士睡得死沉。其中一個就是之前給她送飯的年輕武士。她躡手躡腳避開這兩人的腿，穿過前院，躲開門前的石階，彎腰從籬下鑽過，跳到三尺之下的田地裡。

田野的前方是白色的河灘。白天度過的一丈餘寬的大河在當中流過。雖然是夜裡，也能看得很清楚。阿良知道暴露在月光下很危險，但河灘上連一棵藏身的樹木都沒有，只好橫下心彎腰往前去。跑出五六間遠，停一停，又跑開。

突然，肩頭掠過一支箭。她急忙伏在地上。回頭一望，十來個人影從高處跳下來，在河灘四散開去。她又狂奔起來。跑下河灘，衝進河流，濺起的水花被月光照得雪白。河流很淺，但十分湍急，很難行走。

幾支箭刺在她前方一二間遠的水中。她想，千萬別射中！

她穿過河流，半町遠的上游，一位騎馬武士幾乎同時過了河。阿良停下腳步，馬蹄踩著石子的聲音漸漸靠近，在阿良身邊停住。那武士下馬道：「站住！」

阿良突然朝武士胸口狠狠一撞。武士大叫一聲，手裡還握著刀，直直摔下。阿良向後一閃，那武士就撲倒在地。再看河上，幾個人正朝這邊衝來，又飛來幾支箭。

有一支射中馬臀，馬吃痛長嘶，朝河流下游拼命狂奔。

她冷冷看著這一切，彷彿在看與現實無關的夢境。很快，又沒命跑起來。跑過河灘，越過田埂，衝向左邊山坡的竹林。

鑽進竹林，她才鬆了口氣。不用擔心有誰追到這裡來了。四周一片竹葉婆娑的清響。她這才知道正在颳著大風。

右腳腳趾很痛。用手一摸，一脈冰涼。不知是在河灘被劃破，還是在竹林被劃破，有幾根腳趾在流血。

她走出竹林，在路邊揪了幾片雜草擦拭傷口。而後，走上順著丘陵的山道。

山陰小道如此幽暗。

b四/b

路上長滿大葉竹，一步一滑，很危險。山坡陡峭。

爬了一町多遠，面前突然出現一道結實的木門。她最初以為是門，但並不是。前面已經沒有路，到這裡完全截斷了。

兩邊是深不見底的山谷，無論如何都無法繼續攀登。

她呆呆立著，周圍只有無邊暗夜。沒有辦法，只有折回。這時，傳來厲聲呵斥：「誰！」下面走上來兩三個武士。

「我要去見一個人。」女人的回答令對方一驚。

「見人？！見誰？」

「佐佐疾風之介。」

「疾風？！哦哦，那個很厲害的年輕武士吧。」對方又問，「不過，你到底從哪裡來？」

「從近江來。」

「近江？！」對方沉默片刻，道，「實在抱歉，此處把守甚嚴，誰也不得半夜進城。而且這裡是芥川惡右衛門的寨子，那個年輕武士不在這裡。」

「那疾風在哪裡？」

「鴻巢寨。」

「從這兒怎麼過去？」

「你得重新下山，沿著山腳走上幾町遠，從神社那邊再上去。但是，我得告訴你，女人是進不去的。」那武士在月光中細細看著阿良，「武士的妻子，不要忘記應該謹言慎行！

請你多多保重——回去吧！」

只有最後一句，他語氣很嚴厲。阿良順從地轉身而去。

武士的妻子……這陌生的形容突然令她渾身一震，說不清是什麼原因，身體都痠軟起來。武士的妻子！說得真好啊。

但武士妻子要謹言慎行之類，她沒什麼興趣。如果不相見就回去是武士妻子的謹言慎行的話，她才不要呢。現在她必須儘快見到疾風，這是她唯一要做的事。

武士的妻子！武士的妻子！這稱撥出乎意料地在阿良耳畔反覆響著。她依言下山，沿山腳平坦的路走下去。

漸漸道路兩側出現人家。她叩響一戶，想問鴻巢寨怎麼走。不過沒人應聲。她推了推雨窗，很容易就開啟了。但剛跨進一步，久無人居的人家特有的悚然寂靜迎面撲來。

她又敲響一戶人家，又無人居住。接連一兩町的村落都沒有人居住。死寂村莊的盡頭，有一處神社。她爬上旁邊的山路。

和之前的路不同，這裡沒有大葉竹。只有四下亂滾的山石，坡比之前更陡。走了小半刻，都是被灌木遮蔽的小路，阿良有些發怵。突然，她停下腳步，面前突然有一座大木門。又是一聲大喝：「站住！」肩膀立刻被人粗暴地抓住了。

「什麼人？」

「我想見佐佐疾風之介。」

「疾風？！不認識！不過女人一概不得入城！明天來還有可能見上一面。半夜三更在這裡轉來轉去，要被砍頭的！」

說著狠狠推了把她的肩膀。

「哪怕看一眼也好，我今晚就想見到他。」

那武士聞言即笑：「想看一眼？也是啊！明天要打仗，說不定明天就見不著了呢。」他頗有些幸災樂禍，「實在不好意思，你還是回去吧，回去！」最後一句也粗暴地吼起來。

哼，說什麼呀！怎麼可能回去！阿良心道。但面上卻很

順從地轉過身，走下半町遠，從沒有路的右側崖面慢慢探下身。她緊緊抓著灌木的樹枝，一步一步往下滑。她打算先到谷底再爬上去。因為方才已瞧見城門右側有一條几丈長的石牆。

她攀上谷底乾涸的河床，走到遮蔽鴻巢高地北方的石牆下，又過了半刻工夫。

夜已深，月隱於層雲，四周闃暗。她爬上石牆一角。如果半途摔下去，一定會粉身碎骨吧。但想到疾風就在這高牆之上，她就無所顧忌了。

她一步一步踩實，一點一點爬上石壁。

月亮曾一度鑽出雲層，照見阿良眼前的石壁一片蒼白。

她回頭往下看，數丈高的石牆彷彿正等著吞沒她。抬頭一望，又是數丈高的山崖壓頂而來，彷彿在嘲笑她的痴心妄想。

她滿心絕望。像壁虎似的死死抱住一塊大石，歇了會兒。月又隱入雲翳，她手腳並用，繼續向上爬。

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