佐佐疾風之介毫不畏懼地答道：「我麼？我當然不逃。

不過我討厭死。和你不一樣，我在這兒才當了三年的差。」

「什麼？」彌平次怒吼般低吟。滿座武士也在此時將視線齊聚到疾風之介的臉上。

「我倒也很想好好報答主公的恩情。但也想盡力保住我這條性命。要是每次都要為這麼小的城池殉死，有多少條命都不夠用哇。」

最後一句刺中滿座早已興奮的武士們。他們憤怒地瞪著疾風之介，卻沒有一人敢說什麼，也沒人站出來。因為誰都沒有單獨挑戰疾風之介的自信。

聚集在這裡的十餘人，是脅坂八左衛門的部下，都是淺井家臣中說得上名字的勇士。姊川之戰以來，他們斬獲的首級數不勝數。每逢混戰，他們就殺向四面八方，又不約而同地提回敵人的首級。

然而即使是在他們中間，佐佐疾風之介也是被視為特別的一位。因為他們的劍法是憑不懼死亡的膽量，在多次征戰中無師自通。與之相反，只有疾風之介擁有拔群的劍法。

他並不是那種每逢拔刀相向，就將生命棄諸腦後、孤注一擲拼殺的人。去年，也就是元龜三年（1572）三月攻打橫山城時，他們遭遇勁敵，十多人圍攻不下。而疾風之介一上去，不出一兩個回合，就將對手劈殺。他精湛絕倫的刀法至今仍令人膽寒。

十郎太想要看透疾風之介這張毫無畏懼、清楚講明不想送死的面龐。他望著這位和自己有著同樣念頭，比自己還年輕兩三歲的武士，投以期盼的目光。想要逃出這座死城，就在今夜，至遲不過明日拂曉。若到天明，則極為棘手。無論如何都想和他商量一番，必須抓住逃脫的機會。然而面上卻很嫌厭，脫口而出的也是違心之辭，彷彿是故意要說給旁人聽：「哼！怯懦之徒！」

這時，彌平次吼道：「疾風，起來！」

「我鏡彌平次，要用這杆槍懲處你這種畜生！給我起來！」他已舉槍站起。在眾人眼中，好似滿面怒氣、身披火焰的不動明王。在場武士不由緊張凝視。

彌平次一臉冷傲，在地面投下的龐大身影緩緩搖曳，漸漸離開篝火的光輪，被黑暗吞噬。佐佐疾風之介提刀而起，尾隨於後。

「總得有個人去死吧，這對蠢貨！」立花十郎太道。

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漆墨的黑暗中，只有白色的槍尖靜止於冰冷的空氣。離白影約六尺處，疾風之介屏息對峙，將刀對準對方的眼睛。

許久，二人紋絲不動。

終於，槍尖微晃。隨之，疾風之介以槍尖的白影為中心，一點一點移動著身體。

二人呼吸漸促。

白色槍尖似乎橫向一閃，下一個瞬間，卻如雷光電火直前劈來。

「疾風！」彌平次的粗聲大吼在疾風耳畔震響。疾風突然闖到彌平次身邊，槍柄恰好插在二人當中。疾風持刀的手腕已被彌平次堅如岩石的手攥住。

「好手段，果然厲害。殉城實在可惜。你一定能有一番作為。別磨蹭啦，就這樣，趕快走吧！」話未落音，二人同時推開槍桿，向後跳去。

槍尖筆直指向黑暗的天空。疾風也將刀鏗然入鞘。

此時，疾風之介第一次意識到，彌平次是一位可怕的對手。如果繼續和他打下去，不知是何結果。

「你快逃離此城吧！」

「那你怎麼辦？」疾風之介終於開口。

「我麼？我是不會走的。我家受主公三代恩遇，因此打算與城共存亡。就用這把槍，殺，殺，殺，殺到槍尖破損。」

「今天晚上我也不逃，要堅持到城池陷落。」

「如果這樣，無異等死啊。」

「也許能殺開血路。」

「別做蠢事！沒用的。反正不想送命的話，就趁今晚遠走他鄉吧。」

「我不。」疾風之介道。他並沒有殉城的意願。如果知道明天不能逃走，也許早已趁夜逃離。但聽到這麻臉提槍的彌平次讓他逃走時，不知為何又打消了在陷落的前夜逃走的念頭。也許是被決心明日拼死一戰的彌平次打動了吧。

事實上，不事二主的彌平次也有些羨慕疾風之介。要是自己也能遇到那樣的城，遇到那樣的主公，該是何等幸福。

儘管捨棄生命是武士的職責，然而沒有捨命的覺悟，又是多麼令人厭惡啊。無論如何，在沒有遇到那樣的主公之前，必須要活下去。平心而論，自己並不是有多惜命。不過是不願白白送死罷了。若是死，也要沒有一絲留戀的滿足的死才好。

「再說一次，等到明天，就沒命了！」彌平次拋下這句，轉身回望樓，留下沉重的足音。

這時疾風之介突然想到自己心裡還牽掛著一件事。雖然很難隔著中之丸去想象本丸的情勢，然而那裡一位和自己一樣擁有著明天的女子，應該還活著。想要守護這位女子命運的心情緩緩甦醒，越發下定決心，現在不能離開這裡。

黑暗中傳來一聲：「是疾風嗎？」

「誰！」

「是立花十郎太。」十郎太走近，短暫沉默後，環視四周，道，「沒有別人嘛。」

「沒有別人，只有我一個。」

「彌平次呢？」

「已經回去了。」

「你沒有把他殺了？」

「別說殺他，差點被他殺了。」過了會兒又深深嘆道，「那是個好人，明天去死實在可惜。」

「這兒沒別人？」十郎太又確認道，壓低聲音，「今晚我們一起逃吧。兩個人一起總有辦法。我可不想為這城犧牲。

這些年就白白效力了。不過也不見得是白費。我們往後從新來過吧！逃出去之後的事我來打算。相信我，不會虧待你的！」

疾風之介並沒有迴音。他早就猜到十郎太不會捨生殉城，事實果然如此。不過想想，這個人要是死在這裡，也不免可惜。

疾風之介並不反感十郎太一心只想拿下敵酋首級、徘徊戰場時的目光。那雙閃閃發光、充滿血絲、避開無名小卒、專門物色與功名利祿掛鉤的首級的眼睛，昭示他並非等閒之輩。有傳言說他曾在淺井家的仇敵六角氏門下效力。他這樣的人為了一己之利，身事二主也是可能的。的確，比起六角氏，淺井氏確實要強些。

至少到昨天為止還是這樣的。不過，他實在不走運——

疾風想道。

「我不會跟你走。」疾風說。

「為什麼？」

「我必須跟另一個人一起走，是個女人。」他答。

約今日一小時。

日本古代城池的中心部分。築有天守閣。戰時成為城主的住所。丸，即城郭的內部區域。對應有二之丸、三之丸、中之丸等。

二之丸，第二城堡，本丸外側的城郭。

淺井亮政（1491—1542）戰國時代北近江國人淺井氏之主，淺井長政的祖父。

越前，日本古代地方行政區分的令制國之一，位於北陸。今福井縣內。

朝倉氏，越前國的豪族，戰國大名，後為織田信長所滅。

六角氏，鎌倉時代至戰國時代以近江南部為權力中心的武家。淺井長政曾擊敗六角義賢（1521—1598），史稱野良田之戰（1560年）。

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