四月中旬去小濱時正逢櫻花時節。在米原下車後，沿途穿過琵琶湖湖東、湖北的十一面觀音所在地，最後從今津進入若狹，直奔小濱。若狹街區與國道二十七號線（丹後街區）交匯的遠敷郡上中町有座法順寺，那裡的觀音堂裡有一尊小小的十一面觀音像，是平安後期的傑作，高約104.5釐米，頭上的化佛小小的，腰部的曲線也模糊了。這是尊溫和秀麗的秘佛，每十七年開帳一次，只是那臉、那身體、那寶瓶都被護摩壇裡的煙火燻得漆黑。延享年間有記載說這是白山權現的本尊，可看著被護摩壇燻得黝黑的佛像，我無法想象她過去的模樣。如今這尊觀音菩薩被安置在半山腰的老舊觀音堂裡，靜靜地迎接每天的日出日落。

小濱之行的首要目標是羽賀寺的彩色十一面觀音像。羽賀寺坐落在天之城舊址所在的那座山腳下。這裡曾經伽藍密佈，可現在也只能看著僅存的本堂追憶往昔的繁華。本堂看起來有些年月了，裡面的佛龕早已老朽不堪。這裡的本尊十一面觀音高約146.4釐米，面相飽滿，特別是蛾眉與下眼瞼處圓潤豐滿，一看便知是平安初期的傑作。佛像的色彩依舊如往昔般鮮明可見，寶冠是黃褐色的，皮膚呈黃白肉色，分明是一尊民間所造的美麗觀音像。

多田寺的十一面觀音顯然也是民間所造，這間觀音堂也坐落在背靠大山的一處小臺地上，本堂正中的須彌壇，還有那上面的廚子甚是華美。廚子裡供著三尊佛像，幾乎全是平安前期的作品，分別是中尊藥師如來、右脅侍十一面、左脅侍菩薩像。別說中尊藥師如來了，就連兩脅侍都已是傷痕滿身了。

這十一面觀音像的面容實在是太黑了，無法分辨出表情，而且乍一看還以為眼盲了。頭上的化佛只剩木頭殘片，已瞧不出原來的模樣，瓔珞與胸飾用的是內剜式的古法雕刻，這尊應與羽賀寺裡的那尊一樣是彩色觀音像，只是從頭到周身都被護摩壇的煙火燻得漆黑。

這尊十一面觀音像臉又黑，眼又盲，可令人匪夷所思的是，當我站在觀音像面前，一種安全感竟油然而生，彷彿正被堅定地守護著。從那嘴角、那看似盲眼的眉梢之間溢位一絲說不出的笑意，那麼慈祥。如今的面容讓我無法想象這尊觀音像有著怎樣的過往，想必當年一定也是一尊柔美嫻靜的觀音像，而被堂前的護摩壇燻得黝黑的面容彷彿在告訴我們，在漫長的歲月中，幾乎每日都有許多人來到這裡祈禱、朝拜。儘管左脅侍菩薩像頭頂的化佛已毀去，想來也應是一尊十一面觀音吧。

這些佛像不知何時開始被當作秘佛供奉起來。寺院長久以來嚴守著每六十一年開帳一次的約定，就連這佛龕直到五六年前都從沒開啟過。據說這裡的住持有的終其一代都沒有機會一睹這三尊佛像的尊容。國家的認可雖然遲了些，但這三尊佛像終於在昭和四十二年三月被指定為重要文物。

我又去看了小濱的其他幾尊十一面觀音。若狹平原四周都是小山或低矮的丘陵，導致一望無垠的平原看起來有些雜亂無章。山腳下某處有個村落，村落背靠山的地方有座寺，寺院的本堂埋沒在一片山林之中，那裡面就供著一尊十一面觀音像。

其實方順寺、羽賀寺、多田寺，還有妙樂寺都坐落在這樣的地方。而這間本堂是鎌倉時代重建的，據說是若狹最古老的建築。走進本堂，格扇門將安置本尊的內陣與參拜本尊的外陣隔離開來，只見內陣的老舊佛龕中供著一尊176.3釐米高的千手觀音，美妙絕倫。觀音像的背後還有一輪佛光，高219釐米，加上頂層佛面，觀音頭頂共有二十一尊佛面，如果再加上正面與兩耳後的三尊，就有二十四尊佛面。有人叫她二十四面千手，也有人叫她三面千手，不論叫什麼都是極其稀罕之物。

站在她面前，一股濃郁的都市風，抑或是一種近代風迎面撲來，給人耳目一新的感覺，就連她的寶冠也勾勒出濃濃的近代風。左右兩尊佛面比渡岸寺的兩尊要稍大些，一點不似民間之物，她的面容雍容沉穩，無數手臂簇擁的複雜造型仍掩不住她的靜默之美。據說這尊妙樂寺的二十四面千手是平安中期的傑作，當我初見她時，一如我在近江高月町看到渡岸寺的十一面觀音那般震撼。

到訪小濱已是四月，我本打算四月下旬就返回京都，無奈遇上國鐵與私鐵同時罷工，不得不延期回京了。我索性驅車又去奈良看了法華寺與聖林寺的兩尊十一面觀音，還有田邊町觀音寺的十一面觀音。這一年來，我不停地追尋著民間的十一面觀音，這回就當是為這趟旅途畫下一個句點吧。我懷揣這樣的心情再一次膜拜了這幾尊天下聞名的十一面觀音。

不知是不是交通罷工的緣故，法華寺裡，法華寺的本堂裡連一個遊人都見不著。佇立在本堂裡的十一面觀音就像一位美麗的南方女子，我還是第一次在如此安靜的本堂參拜十一面觀音。她亭亭玉立的身姿透出奢華之感，不知是不是空無一人的本堂太過安靜了，我竟覺得她有種纖弱之美，抑或是因為最近看多了民間十一面觀音才會生出這樣的念想吧。

聖林寺也是空無一人。在住持的許可下，我獨自開啟收藏觀音的寶庫大門，再往兩邊拉開木門，那一刻，我不由得倒退一步，久負盛名的十一面觀音忽然就近在咫尺。那是一尊威風凜凜的天平觀世音，高大偉岸，像是身披鎧甲的武士。與之前看到的那些相比，這尊觀音帶給了我截然不同的感受。

田邊町觀音寺裡的十一面觀音黑黝黝的，呆板生硬，就像未染俗世的童子。去年春天，當我站在這尊天平觀音像前時還覺得像童女，這回又覺得不像童女了，倒多了幾分少年的英氣，許是太久沒來的緣故了吧。

（《文藝春秋》1972年7月；《與美好的邂逅》文藝春秋，1973年）

安置在廚子或堂內，除特定機會外，一般不公開的佛像。

開龕，將平日收藏在佛龕中的秘藏佛像等向普通參拜者展出數日。

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