愛莎深吸了一口氣，環顧四周的樓梯。喬治可能還在家裡，所以她不能進去，不然他一定會問她為什麼不在學校。她不能去找莫德和萊納特，他們太善良不會說謊，如果媽媽問他們是否見過愛莎，他們會告訴她真相。生病男孩和他的媽媽白天不在家。布里特-瑪麗就別提了。

她沒有什麼選擇餘地。愛莎收拾情緒，想著密阿瑪斯的騎士從來不畏懼尋寶，即使困難重重。然後她走上樓梯。

阿爾夫在門鈴響了七聲之後開門。他的公寓聞上去有股木屑的氣味。他穿著一條很爛的睡袍，腦袋上僅剩的頭髮看起來像颶風過後搖搖欲墜的建築殘骸。他手捧一個白色大杯子，上面印著「尤文圖斯」，聞上去一股濃烈的咖啡味，像外婆常喝的那種。「阿爾夫煮的咖啡會讓你整個早上不得不站著開車。」她以前這麼說過，愛莎不太明白她的意思，但聽得懂她說的句子。

「嗯？」他咕噥道。

「你知道這是哪裡嗎？」愛莎舉著外婆手寫的信封。

「你叫醒我，就為了問個該死的地址？」阿爾夫怒氣衝衝地問，然後喝了一大口咖啡。

「你還在睡覺？」

阿爾夫又喝了一大口，衝他的手錶點了點頭。

「我開的是晚班。現在對我來說是晚上。你見過我半夜去你家問些亂七八糟的問題嗎？」

愛莎看看杯子，看看阿爾夫。

「如果你在睡覺，那你為什麼喝咖啡？」

阿爾夫看看杯子，看看愛莎，一臉茫然。愛莎聳了聳肩。

「你到底知不知道這是哪裡？」她指著信封問。

阿爾夫的表情像是用一種輕蔑和誇張的語氣，在腦海中重複了一遍愛莎的問題。他又喝了一口咖啡。

「我當計程車司機已經三十多年了。」

「所以呢？」愛莎不明白。

「我當然知道這是哪裡。這地方在舊水廠旁邊。」他喝完了杯中的咖啡。

「什麼？」

阿爾夫一臉無奈。「年輕人啊，太缺乏歷史知識了，我跟你說，就是橡膠廠搬遷前的地方。還有磚廠。」

愛莎的表情暴露了她完全不知道他在說什麼。

阿爾夫撓了撓他僅剩的頭髮，消失在房間裡。回來時帶著一杯盛滿的咖啡和一張地圖。他將咖啡杯放在玄關的一個架子上，發出「砰」的一聲，用圓珠筆在地圖上重重畫了一個圈。

「哦！原來如此！購物中心那兒。你怎麼不早說？」

阿爾夫說了一些愛莎不太明白的話，衝著她的臉關上了房門。

「地圖我留下了！」愛莎高興地衝他的投信口裡喊。

他沒有回答。

「現在是聖誕假期，如果你想知道的話！這就是為什麼我沒去上學。」她又嚷道。

他仍然沒有回答。

愛莎走進儲藏室時，嗚嘶正側躺在地上，雙腿舒舒服服地朝上伸展，像在做普拉提（雖然它對普拉提這項運動有很嚴重的誤解）。怪物站在外面的走廊上，搓著手，看上去很不自在。

愛莎衝他舉起信封。「你來嗎？」

怪物點點頭。兜帽向後滑下幾英寸，露出了他的臉，那條大傷疤在熒光燈下時不時地反著光。他甚至沒問他們要去哪兒。這讓人很難不喜歡他。

愛莎先看了看他，又看了看嗚嘶。她知道媽媽會因為逃課和偷溜出去衝她大發雷霆，但當愛莎問媽媽為什麼總是那麼擔心她時，媽媽就會說：「因為我擔心你遇上危險。」但愛莎很難想象，有一個怪物和一隻嗚嘶同行，她還能遇上什麼危險。鑑於現在的情況，她覺得肯定沒問題。

嗚嘶走出儲藏室時想要舔怪物。怪物驚恐地跳了起來，猛地收回手，抓起一把掃帚，緊靠著另一間儲藏室。嗚嘶似乎在故意捉弄他，淘氣地來回吐著舌頭。

「別鬧！」愛莎對它說。

怪物舉著掃帚，像舉著一支長矛，用掃帚毛戳著嗚嘶的鼻孔，想要迫使它後退。

「我說別鬧了！」愛莎衝他倆呵斥道。

嗚嘶合上嘴，把掃帚咬得粉碎。

「別鬧——」愛莎還沒來得及說完這句話，怪物就用力將掃帚和嗚嘶一起扔了出去，這巨大的動物摔過地下室，重重撞在了幾米之外的牆上。

在這可怕的過程中，嗚嘶一瞬間翻轉並蜷起了身體，在即將落地時一躍而起。它張開大嘴，露出兩排切菜刀那麼大的牙齒。怪物挺起寬闊的胸膛面向它，握緊的拳頭血脈僨張。

「我、說、別、再、鬧、了！」愛莎咆哮著，用她小小的身軀擋在兩隻憤怒的生物之間——一邊是長矛般鋒利的爪子，一邊是大得可以把她的腦袋從肩上扯下來的拳頭。她毫無防禦卻堅守陣地，無視自己不到八歲的柔弱體格，也沒有任何武器。這一舉動很奏效。

嗚嘶正準備往前衝，但中途停下了，輕輕地在她身旁蹲下。怪物退後了幾步，肌肉慢慢放鬆，撥出一大口氣。他們倆都沒有正視她的眼睛。

「你們要明白，你們在這兒是來保護我的。」愛莎稍稍放低了音量，努力不哭出來，但不怎麼奏效，「我從來沒有朋友，而現在你們倆想殺死我僅有的兩個朋友，就在我剛剛找到你們之後！」

嗚嘶低下頭。怪物搓著手，用兜帽遮住臉，衝嗚嘶晃了晃頭。

「是它先。」怪物猶猶豫豫地說。

嗚嘶怒吼回應。

「夠了！」她想讓自己的聲音顯得憤怒，但意識到那聽起來只是哭腔。

怪物擔心地抬起手掌，在她身側放下，儘可能靠近但沒有實際碰到她。

「對……不起。」他咕噥。嗚嘶推推她的肩膀。她用前額抵在它的鼻子上。

「我們現在有一項重要的任務，所以你們不能胡鬧。我們要去送信，我覺得外婆想跟別的什麼人說抱歉。還有更多的信。這是我們的童話故事：送去外婆的每一份歉意。」

她的臉埋在嗚嘶的毛裡，深深地吸了口氣，閉上眼睛。

「為了媽媽，我們必須這麼做。因為我希望最後一份歉意是給她的。」

作者「弗雷德里克·巴克曼」的其他小說

《一個叫歐維的男人決定去死》《焦慮的人》《清單人生》《熊鎮2》《熊鎮》