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倫敦那條被稱為白廳的街道兩側排列著一座座宏偉建築，體現了大英帝國一百年前曾有過的輝煌。這些精美的建築裡的房子棚頂很高，窗戶狹長，其中不少用廉價的隔板分成小辦公室，給較為低階的官員使用，或當做一般團體的會議室。秘密行動勳章評委會作為一個分屬委員會下面的分委會，正在一個沒有窗子、十五英尺見方的房間裡開會，屋子裡的一面牆被一個冷冰冰的大壁爐佔去了一半。

來自軍情六處的西蒙・福蒂斯丘坐在椅子上，他穿著條紋西裝，條紋襯衫，條紋領帶。特別行動處的代表是來自經濟戰爭部的約翰・格雷夫斯，在整個戰爭期間，特別行動處理論上由這個部門監管。跟委員會里的其他公務人員一樣，格雷夫斯穿的是白廳的制服，一件黑色的外套和灰色條紋長褲。馬爾伯勒的主教也在這兒，穿著牧師的紫色襯衫，他的到會無疑是為殺戮行為的獎掖事項提供一種道德尺度。情報軍官阿爾傑農・諾比・克拉克上校是唯一一個經歷過戰爭場面的委員會成員。

委員會的秘書經過一個個正在討論的成員身邊，給他們送上茶水和一盤餅乾。

上午過了一半的時候，他們開始討論蘭斯的「寒鴉」問題。

約翰・格雷夫斯說：「這個小組由六個女人組成，只有兩人生還，不過她們摧毀了聖-塞西勒的電話交換站。這裡也是當地的蓋世太保的總部。」

「女人？」主教說，「你是說六個女人？」

「是的。」

「天哪。」他的語氣明顯不贊成，「怎麼會派女人呢？」

「電話交換站戒備森嚴，她們假扮成清潔工才混了進去。」

「我明白了。」

諾比・克拉克整個上午都沒發言，只是一根接一根地抽菸，現在他開口說話了：「巴黎解放以後，我審問了隆美爾的助手莫德爾少校。他告訴我，他們的通訊在諾曼底登陸日實際上已經全部癱瘓，他認為，這是我們的大反攻能夠成功的重要因素，我當時還不知道這件事是由幾個姑娘完成的。我認為我們應該考慮授予軍功十字勳章，這是應該的吧？」

「也許吧。」福蒂斯丘說，他的態度變得拘謹起來，「不過，這個小組有個紀律問題。有人正式投訴它的領導者克拉萊特少校，她侮辱了一位皇家衛隊的官員。」

「侮辱？」主教說，「怎麼回事？」

「有一次在一個酒吧發生爭吵，我認為她對這個人說了句‘滾他的蛋’。恕我冒昧，主教大人。」

「天哪。這麼說，她就不太適合給下一代人當英雄楷模了。」

「確實如此。或許比軍功十字章低上一個級別的獎章——英帝國勳章，可能更合適。」

諾比・克拉克再次發言。「我不同意，」他溫和地說，「說到底，如果這個女人是軟泥巴捏的，她也就不可能在蓋世太保的眼皮底下炸燬電話交換站了。」

福蒂斯丘有些惱火。他通常不會遇到這類反對意見。他討厭那些無法被他的話嚇唬住的人。他環視了一下桌子四周，然後說：「看起來，這次會上的多數意見都與你相左。」

克拉克皺起了眉頭。「我認為我可以堅持這種少數的建議。」他耐住性子，強硬地說。

「當然，」福蒂斯丘說，「儘管我很懷疑這能起什麼作用。」

克拉克若有所思地抽了一口香菸，問：「那又為什麼？」

「我們把名單送到首相那裡，他可能對名單上的一兩個提名有所瞭解。在這種情況下，他就會按照他自己的喜好取捨定奪，無視我們的建議，但在所有其他情況下，他自己不會有什麼興趣，只是按我們建議的去做，如果委員會意見不一致，他就接受多數人的建議。」

「我明白了，」克拉克說，「儘管如此，我也希望把我與委員會意見相左這一點記錄下來，我建議授予克拉萊特少校軍功十字勳章。」

福蒂斯丘看著秘書，她是房間裡唯一的女性。「請把這些記錄下來，格雷戈裡小姐。」

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