「喲，新大奶奶真是個無私的哪！竟沒昧下？」頎兒以為玉兒受太太青眼，自然與其同類。

「哪有你這樣信不著人的？再說這銀子一筆筆都是有來有去，哪裡混得進水的？」顏兒倒不驚奇，只是擔心成德一時高興，把自己私藏官中流水的事說出來，頻頻向成德使眼色。

「不是我信不著，先大奶奶下葬，太太只說得好聽，可一個子兒也不肯出，咱們新大奶奶可是當了她自己孃家的頭面才支應下來的呢！換個人，有那樣的進餉，就算不海貪起來，也要撈回本兒來才罷吧？」

「竟有這樣的事？喪儀的花費太太竟放手不管？」成德有些不信，向顏兒證實。

不等顏兒編個謊答，頎兒哧道：「統共才拿了二百兩，還編說是當了死當才得的，新大奶奶這才受了啟發，也去當了。你那額娘？她能捨得副棺材板兒錢？」話音未落，自覺失語，找了藉口訕訕離去，走得慌張，撞得外間屋裡方要進來的小英一個趔趄，懷裡的孩子頓時叫嚷起來。

顏兒欲上前抱，剛會開口說話的福爾敦卻伸出小手來推，邊哭邊嚷，聽去卻像是「姨娘，不要，不要姨娘」的話，成德從未注意這孩子，自然也無甚溺愛，一聽這話，登時惱了，斥責小英道：「這是什麼話？誰教他這樣叫的？！」

小英怯道：「也沒誰，左不過就是前兒抱著去給太太請安，背地裡喬姨娘哄了一會子，回來就學會了。」

「管是誰教的，小孩子家說兩天就忘了，有什麼要緊？快別哭了，」顏兒也覺身上灰土暴塵不招這小人兒待見，便又支小英出去，與三爺一處玩耍，自己解下包頭巾，打理了再與成德閒聊。

見頭巾掛住頸後的散發，成德上來替顏兒攏了，嘆道：「個個兒指不上，就都推給你，也不知這些日子你如何撐過來？」

顏兒暗自感傷，卻知道眼前這個溫柔體貼的男人，並不屬於自己，苦笑道：「我們還能做什麼呢？也不過哄個孩子消磨時間罷了。日子快著呢，一眨眼就過來了，有這些個小孩子一處伴著，少了多少寂寞？等長大了，我們又插不上手了。」

「多大不也叫你娘，叫你嫂子？」

「我也不圖這些，只他們有出息，我就知足了。哎？你聽說了麼，元宵節太太大奶奶領著二爺進宮謝恩，跟娘娘新認養的小皇子打得火熱呢。」

「我倒願見他們清心寡慾些，可她偏事事衝在前頭，教我不放心。」

見顏兒捶肩，成德又上來幫著揉捏，這倒提醒了顏兒，笑道：「年輕人，氣盛些怎麼不好？要我說，爺還是身上弱些，擾得心思也這樣虛空起來，倒是該多多補益些才好。前兒見太醫開的方子裡，多添了地黃、大活一類的藥，可知我料得沒錯。我想著，左右也是閒著，不如就在後頭種些這類最是滋陰補血、益精填髓的東西，自個兒眼見的，倒是比外頭買的放心些，又比那專供御用的上等參來得便宜，又不惹眼。」

一番知冷熱的話惹得成德不禁動容：「我真是羨慕你呀，我知道你心裡不平，卻總能舒展著眉頭過日子。只是你什麼時候也細學起這些來了，我又不是紙糊的，也值得你們當正經學問研究起來？」

「我哪裡懂這些，還是先大奶奶教的……」一語既出，二人不免悽然失色。

「還說來謝你，原來又教你勞了這許多心神，我也怪不好意思的。」

「爺不笑話我們拙笨無能就是好的了，到底新大奶奶操的正經心多些，家裡外頭周全得這樣妥帖，要謝真要好好謝謝她呢。」

「我自然也要謝她的，只是不明白，為什麼那樣的事她不告訴我，倒是外頭人向我說起的？」

「再有算計的人，哪能事事都說得清呢，許是忘了也未可知，還是不要打破砂鍋問到底的好。」顏兒自己也是女人，自然最知道女人，為了留住愛人的心，動些私心情有可原。

忽有曉夢齋的小丫頭報說：「大奶奶回來了，有事商量，讓姨奶奶過去呢。」

顏兒立刻要去，成德喚住道：「你且歇歇吧，我自去看看。」

顏兒怕剛才的話讓成德生出許多感慨，跟在身後囑咐：「哎！沒事去會會那些相公老爺們，只管說說笑笑也好，別慪在心裡！」

五

成德左思右想不是滋味，可巧被顏兒說中，果然有門客前來拜會，起初以為是故人造訪，管家卻只遞上來拜禮，回稟說來人原是攜了拜帖見老爺的，老爺正在後堂與太太議事，便打發出來說，這禮大爺必然喜歡，便送了來，成德開啟來看，甚是眼熟，卻是一把前明摺扇，原系姜辰英所贈，如今扇柄上鈐著「通志堂」三字，正是自家的寶貝！見是先前當出去的今又物歸原主，成德大喜，待找來人問時，管家卻回「人已告辭」。

成德滿腹狐疑，攜了古扇，回曉夢齋，不意一抬頭，卻見住處原來的匾額已經不知去向，換成了「鴛鴦社」三字，不免不快，問福子道：「這不是我託孫友先生寫的，掛在外頭園子望樓裡的嗎，怎麼到這兒來了？」

「大奶奶早就作主掛出來的呀，這麼些日子大爺沒瞧見？奶奶說大爺喜歡，就早早命人取回來掛上的。」

成德卻屋裡屋外遍尋不見玉祿玳：「去喚你們奶奶來！」

福子便又回說：「孃家老爺剛剛進了一等公，大奶奶起早過府去預備謝禮，回來剛進門，就被太太叫去了。」

一時等不到，成德無法，有丫頭伺候吃了藥後，便一個人攜了那舊扇沿迴廊踱進淥水亭散心。

亭子裡外的雪水清掃不及，上階時，成德抬腳滑了一個趔趄，手中的白竹和尚頭扇柄「叮噹」一聲磕在亭柱上，清脆的迴響在亭間縈繞，病中人最易懷舊，一霎時往事歷歷在目，時值春和景明，卻物是人非，想來已是「雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改」，不禁感慨，彷彿置身往夕，成德信口吟道：「十年蹤跡十年心……」

正百無聊賴，便聽一陣欣喜的笑聲穿過月門，飄進亭子，道：「什麼事兒忙三火四的找我呀？」正是玉祿玳從東府回來，手執厚厚一本略節和一副對牌興高采烈地招呼成德道：「忙得腳打後腦勺，偏你也來湊趣兒。」

「聽說岳丈榮升的事，也該去道喜的，偏你先自去，也不容我個空兒。」

「你連日身上不好，有我的就算你的了。原我也要歇歇，偏又有這麼一件：太太誇我買地的事辦得好，老爺就把建園子的事也交給我來做。說這事嚷嚷了也有些時候了，總趕上朝廷裡不太平，銀子也不夠使，不敢做。」

聽她說這一起，一時成德也把換匾的事放下了：「真要建起來了？」

「可不？找我就為這事。」玉兒開啟略節一頁頁翻看，把明珠外園的籌劃事宜一一說與成德聽。

成德心知玉兒不易，也耐下性子幫她籌劃，可細細盤算下來，不禁唬了一跳：按明珠的意思，新園子裡一應住的用的，都要和府裡一樣周全，除日常主客所居住的幾座跨院、幾座合院、一處車馬庫、一處馬圈都要照樣擴建外，偌大的地界，又要置上幾處亭榭、幾處假山點染出景致來，又要栽花、造林，又要勒石、鑿磯，「這可是一宗大工程了，你？應付得來嗎？阿瑪也忒粗心了。」

「我倒說老爺想得太細些，我說我不知點景上的事，老爺就說你明白些，讓來問你，還先把些匾額名字都起好了，說是按圖索驥，你說可笑不可笑？」玉兒從那一疊略節裡，翻出一頁，上書「漱瓊軒，回溪，蕭閒館，覽秀軒，揮雪廳」等。

成德一瞧，竟是引用了宋徽宗趙佶「華陽宮」中的幾處名號，可見其奢靡之心，更不自在起來：「家裡才幾個人？又不在外頭住，用得著這樣鋪張？這哪裡還是小小的別業，分明想造一處洞天福地，蓬萊仙境了。」

「這還沒完呢，太太還要立廟，太太的意思，總不能怠慢吧？」

「哼，發句話就支使下去了，也不問問要動用多大陣仗，單說這工程上來往的材料如何運法？若是陸運，耗時自然短不了，用度跟著也要多出許多來，若是水運，祖塋那裡，哪有河道？也需引條几丈寬的河吧？只這一項，就夠勞師動眾了。」

「哎？到底你是懂得多呢，既有了河，何不就便置些河景？」

成德頗有對牛彈琴之感：「既引了河，就要襯砌，又要造橋，自然又要有船，有了船，又要船塢，只為了觀景，竟要這樣興師動眾，阿瑪著實有些過了。」

玉兒頗不以為然：「水主財嘛！引河的錢都花在刀刃上，能省我自然省些。我略略算下，土木磚瓦、山石樹木、亭榭欄杆、又要起樓豎閣、種樹栽花、又要採買新鮮綾羅裝飾，又要制辦金銀器皿，人手上也需些銀子，我只向府裡支了二十萬兩，你覺得可使得？」

「這樣花法，我可不會，你自去請高明的來做吧，不過，大奶奶！我先給您提個醒兒——這些也未必夠！」

「會這樣？土木磚瓦、山石樹木能值幾個錢？」

「幾個錢？我的奶奶！就是一塊不入眼的石頭，也不是說得就得的，甚或有些奇絕高妙的，更是耗費人力，或在高山，或在深水，距此千里之外，凡此，都要供應錢糧動用民役，這還不算運送時，出些意料不到的花費。你想想，他那樣的園子要怎樣？若是正用，也還罷了，只為自家享用，哪有不落指摘的。」

「這……老爺心裡自然有數的嘛，你可不能不管，老爺說了，還要一處極隱秘的私館，斷不能使人知道的，這一件，最是要緊，交給外頭人去做，老爺哪肯放心呢？連對我也不肯細說，只說留出一處來，待議。」

「什麼要緊的玩意兒？東府那邊兩棟樓還不夠？」

「我沒好細問，左不過是藏些值錢的文玩罷了。」

「明公正道的，值不值錢還用得著藏著掖著？」

「看你！自然不是明公正道的嘛，就說你手上這把扇子，哪兒來的？」

「這……」

「放心！我都聽見了，就是求個郎官，老爺早替你答對了。」

「什麼？你？你們！」

「我們？」玉兒見成德變色，也稍有不快：「我倒不明白‘我們’的話了，誰又與誰隔著副心腸呢？」

「你們怎麼能做這樣的事？！」成德氣得聲調都高了，將扇子重重擲在桌上。

「什麼樣的事值得爺這樣動氣？如今京中蓋園子的也多了，又不只咱們家，殫精竭慮了一輩子，講些情致氣派也是常理嘛，爺只管這樣，就不怕人家說你……」玉兒早把走官這類事看習慣了，以為成德仍只是因為外園鋪張的事動氣，不忍見病情剛剛好轉的成德不順心，硬是把「不孝」兩個字生生嚥了回去。

成德也耐著性子開解道：「情致二字，不見得非要揮金如土。搭上這許多花費，自然能造出座天宮來，卻難保不給自己招禍，何況這錢來得這樣不明不白，你知道這京中多少雙眼睛盯著咱們看呢。」

「就是要讓人好好看看呢！我就是看準老爺這個揚眉吐氣的心思，才應了這宗差事。」

成德卻死盯著玉兒道：「果然你是乖巧的。怪不得不動氣，不是說你是當了首飾的麼，你頭上這些，哪來的？我猜著了，敢也是人送來，求些什麼的？」

「這？」披金掛銀的玉兒一時語塞，硬生生道：「說是太太賞的不行麼？」

「太太沒錢用在殯禮上，卻有錢賞你？你不肯說，我自去問！」

被問得煩了，玉兒惱道：「嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，我到你們家來，金的銀的沒見一樣，還不許我穿戴自己帶來的麼？」

「哼，方才不還說是太太賞的麼？」成德甩手往外走，要強的玉兒擔心成德此一去，公婆猜疑自己無能，死命攔住不讓去。

「你可有開脫的？」成德希冀玉兒能說出個體面的緣由，可玉祿玳有口難辯，從嘴角邊擠出一絲不屑，梗著脖子不言語。

成德失望至極，憤憤離去。