「成德不明白索相的意思。」

明珠也被說得一頭霧水，但見索額圖自信滿滿，自知局勢不妙，不由心頭一緊。

「不明白？納蘭成德在上駟院時，」成德不由倒吸一口涼氣——難道劉明琛做假為自己邀功的事敗露了？卻聽索額圖鏗鏘有力道：「他曾與原內務府慎刑司郞中曹寅假傳聖旨！」

一語未了，殿上譁然。

「索相！你！」明珠頓時慌了，怔怔望向成德，低聲問道：「怎麼回事？」

「什麼怎麼回事，索額圖，」皇上語氣很平和：「沒證據的事別亂說。」

「皇上！」索額圖不識時務的老毛病又犯了：「臣有證！噶侍中！」索額圖一聲斷喝，一直侍立在殿下的噶布樂被傳上來：「噶侍中，納蘭成德在上駟院裡的事，你說與皇上聽聽。」

「上駟院？」愣頭愣腦的噶布樂被皇上惡狠狠的目光盯得頭皮發緊。

「對啊！」索額圖再次提高了聲調：「入秋你從懷柔回來，都聽見什麼來著？」索額圖急切地提醒道。

「奴才，奴才沒，沒聽見什麼啊。」噶布樂瞥著皇上威嚴的臉，支吾道。

「你混賬！」索額圖怒不可遏：「你也敢欺君不成？太皇太后還在這兒，有什麼話不敢說的？！」

殿上氣氛頓時凝重起來。

太皇太后滿臉狐疑。老人心裡，總是對「目無尊長」的人事格外忌諱，一直以來，索額圖在老人面前都是乖巧孝順的，也因此在眾皇親中偏袒得多一些，而今日成德的言辭頗不討喜，此刻聽說又有「矯旨」的罪名，自然更不喜歡。

皇上心裡則是另一副算盤：明珠索額圖兩黨相爭由來已久，先前並未成勢，則此消彼長，皇上樂得從中漁利，高枕無憂，可如今索額圖卻仗著得太皇太后的寵幸漸顯驕橫，使得皇上早起戒心，唯有皇祖母心有所向，自己投鼠忌器，不得不姑息，想到此，不免面露難色。

明珠雖然心思縝密，卻未料到今晚的一場激烈而突如其來的攻訐使他猝不及防，若據理力爭為成德辯解，則會被斥責護短，若不置一詞，又恐成德年輕，被老賊輕易彈劾，甚至傷及自己；明知皇上與太皇太后面和心不和，卻不敢輕易表態，思前想後，大氣也不敢出一聲，戰戰兢兢屏息等著聽下文。

索額圖卻已是蓄勢待發：原上駟院院堂陳其林乃是索額圖的門生，因仕途不得意，只在那冷衙門裡做到區區一個三品官，索額圖自然無青眼可施，可自從上駟院監守自盜一事案發以來，這陳其林不甘被罷官，湊了銀子打通了老上司的關節，將曹寅夜巡上駟院頗有蹊蹺一事，添油加醋告知了索額圖。

索額圖本對這起案子不上心，只是牽出了老對手明珠的愛子成德，自然不肯放過這樣的機會，況且，眼見成德日漸受重用，大有危機四伏之感，竟私下裡聯絡了愣頭青噶布樂，那噶布樂父親在世時，還能為其為人處世指點一二，如今業已撒手西去，留下這個有勇無謀的武夫，在老謀深算的索額圖面前，只有聽從擺佈的份，又聽說可以依計打壓成德，自己的前程少了障礙，哪有不答應的？便比平時上值時更多留了份心，聽得殿上有人喚，不及辨明就急急應傳，誰知到底做賊心虛，上得殿來，被皇上瞪得發慌，竟把先前背好的故事忘了個乾淨。

得志回朝的成德，本以為時機難得，趁主上快意，可求得一紙赦令，不期竟反在此間遭人暗算，一面自責太過得意忘形而未做防備，陷自己於如此困境，一面自愧為在場的明珠招來了麻煩，又要盤算如何應戰，又擔心自己一時失語連累了曹寅，一時間束手無策，啞然望向皇上。

前殿千鈞一髮，後殿也另有一齣戲：蕙妃正被眾宮人的奉承言語吹捧得舒服，聽得前殿氣氛驟變，見眾人也各自竊竊私語起來，難免揪心，不由將目光故意避開了對面的容妃，攥緊帕子坐直了身子，容妃則又是驚又是喜，扭著身子掩口不語，幸災樂禍地看蕙妃色變。

前殿上冰凍般的氣氛，被太皇太后的龍頭拐重重砸在座下金磚時的鏗鏘聲響打破：「這頓團圓飯吃得，你們這是鬧什麼？有什麼事，到你們主子的養心殿裡去說，我這兒不是打嘴仗的地方。」

「皇祖母，您別動氣啊，這大節下的，誰敢惹您生氣？快伺候老祖宗回去靜靜。」皇上轉頭道：「索額圖，你不是一向最識大體嘛，怎麼今兒故意惹老祖宗不痛快？」

「皇上，太皇太后，」見太皇太后果真起身要去，索額圖疾聲喚住道：「奴才萬萬不敢，實在是此事另有蹊蹺，奴才不得不回。納蘭成德任上駟院右副都管時，勾結曹寅，假傳聖旨，此事原上駟院管事可以作證，眼下，他又要以北巡為由，向皇上邀功請賞，教唆皇上違背先皇意旨，可見此人欺上瞞下，不忠不信，皇上，不可不察啊！」

「又扯出什麼管事了，那你喚他來做什麼？」皇上盯著噶布樂質問道。

噶布樂怯怯望向索額圖，不知如何作答，太皇太后也猶豫著站定。

索額圖厭厭瞪了噶布樂一眼，道：「太皇太后，皇上，噶布樂前往懷柔督軍，曾聽得有風聞議論，說內務府所需的四百匹上用良馬業已備下，卻又無人再提，奴才覺得事有蹊蹺，又不敢擅自上報，就私下找了原管事陳其林，得知當晚曹寅帶禮部官員往上駟院辦差，只說是為皇上賞賜滿漢王公大臣呼叫御馬，可此事涉及外事，他一個慎刑司郎官如何領了差？故而懷疑其假傳旨意。奴才為防誤判，還著意調了那日的禮部出值記錄，得知那日跟曹寅到場的竟是幾名主管筵饗事務的精膳清吏司郎中，這樣不合規制的事，依奴才看來，其中一定有詐！」

「小兒當時只是上駟院小小的副都管，曹寅是否假傳聖令，理應究其本人細問，與小兒無關，請萬歲明察。」明珠道。

「我還沒說完呢！皇上，奴才還有陳其林的證言，說納蘭成德與上駟院左副都管不和，一心想除之而後快，上駟院以次充好案發後，院堂被罷官，左副都管也名存實亡，納蘭成德坐收漁利，掌握了實權，奴才這才斷定，是納蘭成德與曹寅裡應外合，演了這麼一齣，又因那陳其林確有翫忽職守之責，轉移了眾人的注意力，才使他二人渾水摸魚，混淆視聽，請皇上明斷！」

「這又不通了，曹寅在此事上並無好處，他為何冒險？」成德詰問道。

「他是為了你才鋌而走險，你與曹寅素來親厚，盡人皆知，這會子你這麼問就是證據，沒準你還是幕後主謀呢！」噶布樂，裹挾著心中積蓄已久的不平來了一句。

「說起這主謀，怕是另有其人吧。」索額圖奸笑著看向明珠：「明相，您這愛子與宮中人等結黨營私，您不會不知道吧？」

「你？！你這是什麼意思？」明珠有些慌。

「什麼意思？您這手伸得可是真長啊，左手拉著皇上身邊的人，右手還不忘指使兒子藉著北巡之便，結交被貶的罪人，為了籠絡那些流人、收買人心，竟然不惜要挾皇上違背先帝旨意，你能說這些都不是你的授意？怨不得你在朝中人緣好，真是長袖善舞啊！」

「索額圖，你血口噴人！皇上明鑑哪！」

太皇太后早已不耐煩：「好啦！別人先不說，只是這成德是個好孩子，我不信他能做出格的事兒，倒是那個曹寅，讓人不放心，仗著他娘奶過你，得寸進尺也是有的，你真要留個神才好。」

「呵呵，皇祖母提醒的是，只是這件事，」皇上用餘光掃了一眼手足無措的成德，微微笑道：「朕想想，嘖，哎呀，這曹寅，早就被孫兒派往南邊去了，沒處問呢，呵呵。」

「怎麼，外放了？你瞧瞧，在眼皮子底下還出這樣的亂子，放在遠處還得了？這樣的人，大事兒可不能交給他！」

皇上早已不是初出茅廬的幼帝，對太皇太后插手前朝的事難免心生怨懟，此刻雖然是耐著性子哄，心下卻已拿定了主意：「對，皇祖母說得對，那種人斷不能把什麼大事交給他，只是眼前這事兒，」皇上笑向殿下，道：「索額圖啊，朕看你是多心了，這事兒，呃，確實是朕傳了口諭，著曹寅去辦的，你就別多管閒事了。」說到多管閒事四個字，皇上刻意放慢了語速。

索額圖未料到皇上偏袒心腹到如此，跪倒稱是，諾諾不敢言語。太皇太后卻聽這話刺耳，正色道：「孫兒啊，好歹他也算得是股肱之臣，也是從剷除鰲拜時起就跟著你的老人兒了，沒功勞還有苦勞，那曹寅不過是個包衣奴才，孰輕孰重你得多掂量，這大節下的，別弄得人不痛快。索額圖，你起來吧。」

提起舊事卻使皇上心下更是厭惡，猛然道：「慢！皇祖母，孫兒還有話要問他呢！」

「你……」太皇太后忽然覺得眼前的小皇帝陌生起來。

皇上負手踱向殿下，緩緩道：「索相啊，這兒到底是誰說了算？你在底下，是做了多少打算呢？」

索額圖恍然悟到是自己不知收斂使皇帝厭棄，急道：「太皇太后！奴才是一片忠心，蒼天可鑑哪！」

「放肆！」皇上喝道。

「玄燁！索額圖到底還是國丈，他沒問清楚是他一時疏忽，心思還是好的，他不也是為了孫兒你才長了這個心眼兒嗎？」太皇太后擔心再辯下去，自己面子掛不住，草草道：「天兒也不早了，先散了吧。」

「皇祖母！恕孫兒不能從命，孫兒的事，就由孫兒自己來定吧。」皇上躬身行了大禮道。

「你！好好好，朝廷是你的，我也管不著你，你翅膀硬了，嫌我老了，沒用了，礙著你的眼了，好歹隨你去！」

「皇祖母！孫兒不敢，孫兒恭送皇祖母！」皇上搶先扶了老人往後殿去。

「哼！你個不肖子，你也是當了阿瑪的人，等著你的兒子孫子也這麼頂撞你吧，哼！」太皇太后恨恨嘆了一聲，甩下皇上，由侍從扶著，踉踉蹌蹌離去，見後殿上迎上來的眾宮人都斂聲不語，想到方才前殿的爭論是被聽去，太皇太后頗有些難堪，尤其見了蕙妃，怔了半晌，嘆道：「變天了，我大半輩子調教出來的孫子，到了你們手裡，說變也就變了，唉，變得好哇，好哇……」蕙妃們低眉順目地恭送太皇太后，明白人知道後宮的氣候要大改，雖有得意，卻不敢喜形於色。

五

「老祖宗，您不能不管哪！老祖宗！」不等索額圖追上去，已經被皇上一聲斷喝唬了回來：「索額圖！」皇上把滿腔怒氣全撒在了索額圖身上：「你省省吧！」

「皇上，奴才的確一時失察，可奴才真是一心為了皇上，為了朝廷啊，皇上身邊阿諛之人甚多，奴才不得不替皇上多長一隻眼啊！」

「行了！朕身邊阿諛的人？這麼說，你是要‘清君側’嘍？怪不得朕的侍衛都這麼聽你的話？只要你一叫喚，他就上來了。」皇上再次對噶布樂怒目相向。

「皇上，奴才不敢！」噶布樂跪拜在地：「奴才有罪，是索相要奴才編造上駟院的傳說，奴才也不信，所以沒敢回。」

「噶布樂，你大膽！你，你信口雌黃！這是沒有的事兒！連你也跟著明珠結黨營私，陷害我麼？」

「陷害？朕姑息你不是一天兩天了，你先把自己洗清了再說吧！你說別人結黨營私？索額圖，朕問你，那個什麼陳其林，既然是被罷了官，怎麼又被你找著了？就算咬出有人矯旨的事來，他翫忽職守的罪名也已坐實，何苦再害別人？他想幹什麼？你想幹什麼？」

明珠見局勢扭轉，大喜過望，趁熱打鐵道：「皇上，皇上聖明！奴才還要參索額圖怙權貪縱、賣官鬻爵！」

「你胡說八道！」

「胡說八道？索相，那文徵明的湘君湘夫人圖軸、徐賁的枯木竹石圖、宋克的定武蘭亭跋，您都聽說過麼？」見索額圖語結，明珠得意地向皇上道：「皇上，奴才說的這些，都是九牛一毛，他府上有的東西，有的連宮裡都未必有，奴才句句屬實，皇上一查便知！」

「索額圖，他說的這些，你都有嗎？」

「你，你怎麼知道？」索額圖隱隱覺出自己是被算計了：「皇上，奴才，奴才那些東西都是禮尚往來而得。」

「禮尚往來？從誰人處來？」

「這……」索額圖沒有膽量再辯白，這些被明珠如數家珍的連宮中都沒有的墨寶，都是從皇上的文寵高江村處所得，而眼下皇上已經因自己擅自結交近侍動了大氣，再聯絡這事，豈不更是大罪過，支吾了半天，明珠卻等不及，信心十足蹭到面前，挑釁道：「索相，皇上問你呢，從哪兒來的啊？」

「明珠！你這個奸賊！老夫被你暗算了！」索額圖張口結舌，語無倫次起來：「皇上，奴才身上事務多，這樣的小事，奴才實在記不得了，許是，許是年節裡，門下人送的也未可知啊。」索額圖已是汗如雨下。

「嗯，你事務多，這倒也是，那這麼著吧，朕見你年紀也大了，給你鬆鬆綁，下旨！革，索額圖議政大臣、內大臣、太子太傅，仍留任佐領一職。索額圖，你看這樣，你的腦子是不是能清楚一點兒？回去好好想想，想清楚了，朕再重用你。」

「奴才領旨，奴才謝恩。」被摘了頂子的索額圖，瞬間成了一個多餘的人，方才得了太皇太后恩賞受人恭維的「索相」，此刻已經無人再正視了。

明珠出乎意料地翻轉了一局，便想著乘勝追擊：「皇上，那索額圖勾結近侍？」

不料皇上頗不以為意：「明珠，你算是朕的老師，可朕不能什麼都跟你們學。」

明珠後背一緊，即刻噤若寒蟬。

「噶布樂，朕知道你立功心切，往後有的是機會。今兒你沒被索額圖的淫威嚇住，說了實話，朕就很欣慰，你的二等侍衛做了也有些年頭了，朕就成全你，封你個一等衛，但是！你心裡要有數，這是朕賞你的，嗯？」噶布樂喜出望外，連連謝恩。

「納蘭成德也聽封。」

聽到自己也因覘視邊地有功，晉為一等侍衛，成德卻面沉似水：「皇上，微臣不敢邀功，只肯請皇上再斟酌那吳……」

一語未了，容妃之父員外郎蓋山出班奏道：「皇上，吳兆騫一案到底是先帝時所定，翻案可要三思啊。」

「明珠，你怎麼看？」

「皇上，小兒之言，奴才並不贊成。無論此人是否冤枉，害皇上落得個不孝之名都不值得，方才太皇太后已經不悅，皇上何不為她老人家找個臺階下？」

「阿瑪！皇上若想立一番事業，勢必先有一番主見，何必一味應和前人？」

「豎子可憎！」明珠大怒。

「好啦！既然此事還有異議，那就先放放吧……」以為得了旨意，舉著布帛的宮人終於可以放下手來，皇上這才再次注意成德獻上的賦文：「不錯，明年詔封長白山，可以用。」

「皇……」明珠強攔下不甘心的成德道：「你還嫌事少？！」經歷了方才的一場風波，成德被訓斥得沒了膽量，悻悻退下。