「沒什麼不決，朕已經定下來把妃子位給她一個，讓她閉嘴。」

蕙嬪的手顫了一下，立刻意識到自己的表情可能變了，重重咬了咬兩腮，逼出一絲淺笑，讓聲音聽起來悅耳：「我說我這院子裡芙蓉花怎麼比往年都嬌豔，敢情正應著這個‘容’字兒呢！喲，看臣妾，說話都不規矩了，要稱‘容妃娘娘’了，對嗎？」

皇上牽著蕙嬪的手，繞過頭頂，環抱在懷裡：「等你也給朕再添個皇子，朕也封你呢！」

玉犀早看不下去，扶簾離開。灑滿殿中的簾影被殿中二人的身影打得凌亂細碎。

五

太太回到明府上房時，見坐在東廂房廊下的丫頭眼熟：「那不是先前我這邊兒的，那個什麼？」

跟在身後的張婆子趕緊答：「初蓮，原來在太太屋外頭傳話兒來著，現在在園子那邊伺候。」

「怎麼溜達到這兒來了？」太太徑直往屋裡去，猶豫再三，又轉身向張婆子：「去那屋裡看看誰在？」

張婆子去後回來稟告：「大奶奶在，正和那屋裡頭的拉著手兒掉眼淚兒呢。」

「去傳一聲，我回來了！」太太聲色俱厲，「小狐狸精妖法還不少，男女老少都通吃嗎？叫她別做夢！再不安分，我可讓她唱好戲了。去說給她聽。」

見東廂房裡聚攏來兩個西園的丫頭正歸置東西，張婆子頓時明白了幾分：「大奶奶，您還跟這兒坐著哪？您現在也是有身子的人，得往那乾淨地方去，少教太太操心才是。」

「謝張媽媽費心。」

「甭謝，這是我們管事的該提點的。走吧，大奶奶，太太還在上房裡等著呢。」

「明擺著知道你在我這兒才來叫的，她見你過來不自在。」柳絮兒有氣無力。

「我說姨太太，您就別多話了，該好好養著才是，話說多了不好。走吧，大奶奶。」

聽張婆子的話不順耳，葦卿也掛不住臉兒，又不好當著柳絮兒的面動氣，正堵著氣，柳絮兒噙著淚道：「你去吧，謝謝你來陪我說話兒，不知道下回是什麼時候。」

「別胡思亂想，這會兒我過去求太太，等你身子大好了，把阿哥送過來，我再來。」

「嗯，我好歹等著你。」柳絮兒目送葦卿被張婆子拉著出了門，無力又躺回去，腦海裡又胡思亂想起年少時，被強拉著出了家門，一路哭喊著：「我不去，求求你們別賣我，爹！我不用你養，我找翎哥哥去……」小小的馬雲翎，躲在柳家的破屋後，捂著被打紅的小臉，恨恨地望著正掂量著幾個小錢的柳父，聽著罵自己的重話一句句送進耳朵：「哼，找那小子？窮鬼他們家能養得了你？乖乖回去種他的地吧，祖祖輩輩的下賤命，翻不了身！」

六

與成德談講柳絮兒的事，成德聽了大半，擔心葦卿熬夜傷身，百般哄著，直到後半夜葦卿才迷迷糊糊睡著。

天剛矇矇亮，葦卿如往常一樣，喜歡睡懶覺，擁著錦衾等成德來喚。成德也剛剛起床，睡眼惺忪地望著憨憨睡穩的葦卿痴笑。

「來人哪！有人跳井啦！」曉夢齋外有人高喊。

翠漪披上褂子探出頭去：「外頭的，出去看看，叫嚷什麼？嚇著大奶奶可不是鬧著玩兒的！」

成德早趿了鞋奔出去。

片刻，翠漪慌忙進內室安撫葦卿：「大奶奶彆著急，不礙的，小廝們說，是外頭人不知道里頭的規矩，胡鬧的。」

「我不要緊，你問清楚了麼，怎麼回事？再去看看，去啊。」葦卿在床上蹭起來，心生不祥。

窗下有婆子喚：「翠漪姑娘，東府裡有人過來瞧，姑娘不出去看看？」

翠漪一聽是太太的人，忙撫了頭髮出去解釋。

葦卿蹣跚著晃到外間屋，方才又驚又怕，自覺有些心慌，扶了當地的圓桌勉強坐下，只聽窗下那東府的來人正對翠漪吩咐：「東廂房裡的死得不體面，教奴才們都謹慎些，別胡說……」

「柳絮兒？！」葦卿大驚，疾步奔出去，卻不想腳下被凳座絆住了，一個趔趄重重摔在磚地上。

七

曉夢齋裡折騰了半日，都為大奶奶小產惋惜，來來往往端湯遞水的僕從都屏聲靜氣。太太遠遠坐在窗下的書桌前，憤憤地搓著念珠：「我告訴你離那喪門星小蹄子遠點兒，你就是不聽，這可倒好，給自己招了災不說，還害死了我孫子！哪個當家奶奶是這樣任性的？」

「額娘，孩子是在她身上的，她心裡更苦，身上又不好，您就少說兩句吧。」成德焦躁不已，也就口不擇言了。

「你！你這是跟我說話哪？」太太拍案而起。

「成德……」葦卿使出渾身氣力，拉了拉成德的衣襟，成德住了口，握著葦卿的手掉淚。

「成德？都叫起來名字來了。瞧這親親熱熱的勁兒，怨不得眼裡沒娘，你們好好過吧，我可不敢管了！」太太氣結，大步流星往外走，回頭道：「我說媳婦兒，你也別隻顧著親熱，光纏著有什麼用？養著吧，將來再生一個也使得，我不強求，你自己也要有數，闔府裡比你能幹的可有的是，顏丫頭一個人兒帶著兒子兄弟兩個都不費氣力，說到底，我們家娶媳婦兒是為了養家。」

葦卿胸悶得一個字也說不出，只淚眼婆娑地看著成德。

成德氣得發抖，「不要緊，額娘就是那樣的人，你知道的，咱們別放在心上，這會兒回去，再不來的，你只管好生休養才是。」

「嗯，我沒事兒，你去送送吧。」

「我，不放心你。都是我的錯。」

「怎麼說是錯呢？要是你也連句暖話也沒有，那我可真要……成德，我知道你心裡有我，各人自有各人的難處，老人家瞧不慣也是常有的，我只盼著早點兒好起來，便在長輩面前說句話，有氣無力的怠慢，更教人反感了。」

「嗯，我知道，等咱們養好了，再要也使得。」

「不，成德。孩子沒來，我反倒想明白了。天底下哪個做父母的不願孩子過得快活自在？大抵那也是個人的，為什麼憑白地被爹孃當個玩意兒生出來哄人玩兒呢？我不懂事，不能盡人媳之道，在老人面前弄巧，可我也不能把這些營生都強加給咱們的孩子！他該是順其自然的來，自由自在地走，只要堂堂正正地做人，本本分分地做事，誰的臉色也不用看。」

成德答應著，一陣苦笑。

「咱們的日子會更好的。」葦卿淡定撫著成德的手：「你去吧，我等你。」

成德邁步跟了出去，一腳剛踏出房門，見張婆子正縮頭縮腦地等太太回話。太太剛生了氣，立在廊下獨自抹淚，見著她怒道：「什麼事兒？」

「角門兒上問，那死了的怎麼入殮，現正停在後門外呢。」

「這作死的小娼婦，死了也不讓我家消停，還入什麼殮？扔出去！沒的晦氣！」

成德聽罷，健步追出去：「額娘！」

「又什麼事兒？！」

「額娘，到底也是阿瑪的人，平白無故的沒了，阿瑪回來豈不問？傳出去也顯得咱們家太刻薄，額孃的名聲怕也不好聽。」

「哼，這些事，你一個爺們兒家，少操些閒心。」太太嘴上不饒人，心裡卻也盤算著成德的話也有些道理，仍免不了放了錢，打發人置辦棺木：「進家廟就別想了，尋個地方埋了就是了，老爺才不會過問這些小事。」

八

僅僅第二天，明府又沒了一個人——柳姨太太的隨身大丫頭妙桃也莫名其妙上吊死了，東廂房裡一下子變得陰森森起來，先前配在這裡的四個小丫頭都被分配到園中各處去，明府上下被統一了口徑，說是那丫頭忠義，隨主子去了，至於底細，卻除了太太無人知道——對於一位命婦來說，家庭的名聲太重要了，側室與外客私通，這樣的傳聞被永遠封存了。

九

成德在江南會館裡找到馬雲翎時，他已經賦閒半月有餘了，理由是有人告發賄賂考官但實證不足。得到成德的信兒，馬雲翎冒著小雨趕到明府西園角山上的小屋暢微軒弔唁。

「是我害了她。」馬雲翎沒敢掀起矇頭布，卻也很篤定。「我真沒用，這些年我沒忘過她，到頭卻害她走這步。」馬雲翎淚如雨下，跪著捶頭。

「不認也有道理，雲翎兄別太自責，說到底，此事是我家做得不好。如今她也算解脫苦海之外了，你也要節哀，另當別圖才是。」

「沒什麼可圖了。我沒同意高江村的媒，得罪了他，他就想借我扳倒王大人，我能得補上眼下的編修，王大人是出了力的，我不想連累恩師。」

「那？」

「原本，我也不屬於這官場，京城不是我的歸宿，我為了爭口氣才走到今天，如今她死了，我的心氣也平了，死了，就都沒了，還有什麼可爭的？我，我想帶她離開。活著時，她只能困在這裡，現在，我好歹還能帶她出去。」

「雲翎兄要看開些，如今的功名來之不易啊。」

「這可不是容若你說的話啊，不過話說開了，以我的根基，留下也不過是兩邊鬥法的炮灰，唉，早想明白這些，也不至於一時貪圖虛名，負了青娘。你知道，我不是做官的料。我想回南邊去，教書度日。」

成德送馬雲翎扶靈南下那日，雨一直下，馬雲翎上了船，把成德題字的扇子深深藏在懷裡，再也沒回頭，成德攏著嘴在岸邊喊：「如有難處，請還來找我！」雨聲好大，不知馬雲翎是否聽見，只看見舊紙傘下略顯單薄的肩膀一聳，低了頭。

蔻兒舉著傘催成德：「大爺，不過如此了，咱回吧。」

「回？都回了，回。」