東府客堂庸慶堂裡，果然人聲喧譁。堂上紫檀案左右兩旁的福壽紋檀木大椅上，端坐著明珠和另一位高官，正笑意盈盈談講閒事，成德記得曾與這高官在當值前見過一面，只是當時，這位正一品領侍衛內大臣不曾把成德這個區區三等侍衛放在眼裡。旁邊的六螭蝠紋椅上，太太正被一個揮灑爽利的格格纏著說笑。身後丫頭垂手侍立，顏兒房裡的丫頭采薇抱著福哥也在其間，大概是頭一回見生人，嚇得咿咿呀呀嚷個不停，明珠見此卻得意揚揚。

「給阿瑪額娘請安。」成德躬身打千，葦卿跟在身後福禮。

「怎麼這會兒才回來，教瓜爾佳大人好等，還不來見禮？」明珠屏退了采薇，向成德正色道。

「回阿瑪，知道瓜爾佳大人來，特意又換了補服，」成德又轉向那位大人道：「下官納蘭成德給總領大人見禮，姍姍來遲，請大人海涵！」

看著彬彬有禮的成德，一身便服的瓜爾佳頗爾普笑容可掬：「免禮請起，這是在府上，兩家又是舊好，用不著這些虛禮，我帶你妹子過府來，一則是為了謝你，二則賤內過世，兩家不大走動了，領她來認認親。」說完，指著正纏在太太身上撒嬌的女孩兒道：「玉祿玳，你妹子，今年十七了，成日里沒個安分，那日出門逛，也沒帶上幾個人，多虧讓你撞見了，快來。」

玉祿玳格格笑意嫣然：「成哥哥好！阿瑪，我已經謝過成哥哥了！」被頗爾普笑著瞪了一眼，又嘟著嘴上前福身道：「多謝成哥哥出手相救，成哥哥身手真好！那日就想來府上道謝的，門上一直說你當值不在家，今兒才來，成哥哥別怪。」一面伶俐地一扭身兒又抓著父親的胳膊擺晃：「阿布，不是我不帶他們，他們那點三腳貓功夫實在拿不出手嘛。趕明兒讓咱們府裡的小廝來他們府上伺候，也跟成哥哥學著點兒！」說著，上揚的明眸斜向成德一瞥，眼裡流出的仰慕之情似曾相識。

成德這才想起，那日在鼓樓斜街上，與曹寅確實出手救過一對主僕，那個厲害姑娘不正是眼前的玉祿玳格格？沒想到竟是自己上司的女兒，還與自己府上交情深厚，確實是出乎意料，不禁也啞然失笑，道：「這真是巧了，原來是玉格格，別說我啊，格格不也是身手不凡？」

玉祿玳一點兒也沒示弱：「成哥哥是打趣兒我？我那不過是現場開發罷了，秋後算賬也是一樣，不過沒的麻煩。還是成哥哥你厲害——又有好身手，又有副菩薩心腸！」玉祿玳把那「菩薩心腸」四個字咬得極用力，頂得成德直聳肩，笑著搖頭不答話。

「你們爺兒倆把他說成活龍了！不過是舉手之勞，給自己親妹子解個圍還不是應當應分的，用得著你們這樣？倒是常進來走動才是正格的了。」太太招呼格格回到自己膝前，「你姨娘和你親孃都下世得早，難為你小小年紀全憑你阿瑪一個人撫養，你是他的寶貝，我幾次要接你來這裡過些年，你阿瑪都捨不得，從今兒起既認了親，可再不能外道了啊，再不來我可不依了。去見過你成大嫂子，讓她領你進園子玩兒去。」

葦卿原是金貴的富家女兒，嫻雅的舉止和通身的氣派令高傲的玉祿玳也覺得親切，加上兩人性情一個隨和一個潑辣，更是一見便如膠似漆，這個直呼「玉妹妹」，那個親親熱熱地喚「大嫂子」，拉拉扯扯地遊春去了。

九

自此以後，玉格格便時常出入西園東府，兩家情誼日益緊密起來。

幾天來，玉祿玳格格日日過府與葦卿閒遊，府裡東廂房那邊便少有來往了，直到聽見曉夢齋廊下的婆子們竊竊私語說柳姨太太鬧騰開了，葦卿才猛然想起許久未去探望，趁著這日玉格格知道太太領成德進宮謝恩，未來造訪，家中清靜，葦卿才帶著翠漪往東府來。

還沒跨進後門，就聽東廂房裡一陣喝罵聲：「小娼婦！我就知道，你從來就沒安過好心！裝得跟什麼似的，滾！我不見你還能多活幾日，有你在，哪天給我下了毒，我都沒處申冤，滾！」二人走近時，只見妙桃哭哭啼啼地往外跑，和翠漪撞了個滿懷，沒及葦卿多問，捂著臉跑出去了。

「這是怎麼說的，怨不得成日往咱們那頭逛，她這邊是夠鬧騰，哪回來都鬧幾齣，咱們回去吧，別蹚這渾水，本來太太就不待見，知道咱們來了更不好。」

「來都來了，什麼事兒還不知道，進去問問也是咱們的本分，太太不在府裡，更要有人調停了。」葦卿挑簾進來，不由吃了一驚——柳絮兒已經生產，一個人病懨懨躺在裡間屋裡，臉上滿是怒氣卻不見血色，奇的是，遍尋房中不見孩子，不由主僕二人起了疑心。

「你找什麼？早讓她們抱走了，長什麼樣兒我連看都沒看清。」柳絮兒望著空蕩蕩的床發呆。

半晌，翠漪衝葦卿努努嘴：「怎麼生孩子這麼大的事兒，府裡連個動靜也沒有？」

葦卿搖搖頭，沖床裡的柳絮兒尷尬一笑：「你身子正虛弱呢，連我也知道放個孩子在身邊，就別想安生，等你把身子養好了，還怕沒有看的時候？」說著，挨著柳絮兒坐在床邊：「大丫頭出去了，怎麼四個小丫頭也不見？瞧你摔得這滿地，也不找個人收拾，成個什麼了？翠漪，去園子裡頭叫幾個人來，幫姨太太拾掇拾掇，再令小廚房做碗蓮蓉養心湯來，雖然沒到飯口，做些茯苓餅來也是便宜的，真等到了放膳時還未必吃得下呢，去吧，我陪她說說話。」

翠漪卻站在當地不動，葦卿又催道：「快去啊，太太才進宮，咱們不關心，等老人家回來知道了不怕怪罪？」其實，葦卿的意思是提點翠漪，太太不在家裡，不會知道，翠漪這才心不甘情不願地晃著去了。

「你倒巧，壞話都往好裡說。」柳絮兒苦笑一聲：「闔府裡，誰不知道你們太太不待見我？她會在我的事上用心？哼，倒是用得好啊。」

葦卿聽出話裡有話：「這是怎麼說，想是你多心，我看是沒有的。吃穿用度哪一樣也不曾虧待你，家裡的禮數也都是繞著你行，並不曾為難你啊。」

「哼！」柳絮兒一歪頭：「她們家哪個當我是個人？你當我無緣無故罵跑了妙桃那小蹄子？」

「說得是啊，為了什麼？」

「算準了原本沒到日子的，是昨兒我在那房的門前，不小心失了足，才早了這些天的。」

「原來這樣！那妙桃這丫頭可真該責罰，怎麼這麼不小心伺候？」葦卿猜想底細該不只如此，又不好細問，只道：「不過好歹母子平安不是？再若責罰，也該告訴管家婆子們去開發，你在小月裡，氣壞了身子可怎麼好？」

「哪是這樣？！我在她房門前，聽見她和喬氏、妙桃，正說起外頭那姓姜的來！」

「什，什麼？什麼姓姜的？」葦卿又想起因為成德誤會姜辰英自責的事，難免心裡發憷。

「這事兒，我也真不該瞞著你。只說是丟人現眼的醜事，見不得人，卻沒想到還是教你們太太抓住了把柄。」

「呵，什麼要緊的，要擱在心裡那麼深。」葦卿也不知道自己到底是不是想聽下去。

「盧姑娘，」一聲久違的稱呼叫得葦卿莫名其妙：「咱們嫁了人的人，是不是都不想回憶起做姑娘時的事兒了？」柳絮兒說起自己，強裝出一副若無其事的樣子，像是在講別人的故事，「你只知道我小時候鄉下家裡清貧，做鄉師的爹養不起我們姐妹幾個，才把我賣進戲園子，下剩沒跟你說起的，才是我的心病。今兒索性都倒給你，就是死了，也有人知道我的委屈。」

「又說瘋話，怎麼說也是大喜，什麼死了活了的，如今不是好好的。」

「我是真以為能好好過下去呢。還在家裡時，我爹原就為我定了娃娃親的，就是和你們家大爺的那個朋友——馬雲翎。」

「啊，是這樣，竟有這樣巧的事。」葦卿已然猜著了八九。

「就是有這樣巧的，是老天爺戲弄我！」柳絮兒捶著床褥，發狠哭道。哭夠了，才又把那日如何在刊刻處相遇，二人又如何生出芥蒂的事說給葦卿聽。

十

正是去年初秋時節，明府西園刊刻處裡，馬雲翎被蔻兒丟下，一個人在刊刻處的工房間亂撞，直到遠遠見衚衕盡頭一口井沿兒邊坐著人，才怯怯上前問路，不想是個花枝招展的女子，待要回頭走開，卻被柳絮兒喚住：「那位公子，可是找人麼？」

「哦，不，不是，在下在找路。」馬雲翎低著頭，聲音也壓得低。

「這四面八方都是路，公子找哪一條？」

「一條出路。」

「公子要往哪裡去？」

「我，要出這園子，找那條沿水的大路，回住處去。」見柳絮兒上下打量自己，想是不信任，馬雲翎趕緊又道：「哦，在下蘇州馬雲翎。」

「你是馬雲翎？」柳絮兒一驚。

「是，在下是納蘭公子的友人，奉徐先生的囑託，來拜訪容若，瞧瞧他編刻經解的事。想姑娘是府上的貴主，叨擾了，多有得罪，多有得罪。」馬雲翎提防著與這女子生出閒話，便想著抽身。

「我？我不是，我是，是他們家買來唱曲兒的。」柳絮兒的回答很是為難。

「什麼？」馬雲翎這才抬頭瞧了瞧眼前這位年輕美貌的女子，那輕佻神情不免讓馬雲翎心生一絲鄙夷，「哦，怪不得如此，呃，如此驚豔，」那柳絮兒原是戲臺上見慣了風月的，男人眼裡說出的話，倒比口裡說得還容易捉摸，此刻馬雲翎言辭閃爍，明擺就是輕視自己，心底卻甚是不甘，脫口喚道：「翎哥哥，多年不見，你也認不出我了吧。」

……

「什麼青梅竹馬，兩情相悅，都抵不上命，抵不上時光。當年，他家敗落，我爹硬逼著他家退親時，他發狠說誓死考出功名給我爹瞧，如今見我這樣，他卻壓根兒忘了從前信誓旦旦要迎娶的柳青娘了，躲我就像是躲瘟神……」柳絮兒把身子重重倚向床頭，嘆道：「想這幾年，我進了他們家，除了你剛說的吃穿用度，因為他們太太要面子又要裡子，不肯落人褒貶，才給我留些口糧外，論體面、論身份，我和他們家裡的貓兒狗兒有什麼分別？怎麼能怨他看輕我？不肯帶我走？我原也不圖他們傢什麼錦衣玉食的，在戲班子時，我什麼苦沒吃過？不過圖個安逸清靜，又瞧著這裡新鮮，便糊里糊塗一頭撞了進來，事已至此，哪裡跟人說去？又有誰肯聽我嘮叨這些？」

「是啊，事已至此，就別去想過去的了，也回不去啊。」葦卿想不出什麼話能解開柳絮兒的心結。

「況且，那日回來，我就賭氣在這府裡爭些顏面，就又稀裡糊塗懷了老爺的孩子，真是一步錯，步步錯……」

「這話就沒理兒了，‘哀哀父母，生我劬勞’，自己身上掉下的肉哪有錯的，再說，你又給府裡添了小阿哥，喲，我都忘了問了，是位阿哥？」

柳絮兒一言不發，只是搖頭。半晌，才又道：「看樣子大概是的，不過是不是又怎樣呢，反正也不給我養，如今，我只是眼中釘肉中刺了。你還說吃什麼蓮蓉養心湯，哼，這府裡，哪還容我待一日？昨兒聽了她們背後算計的話，我是徹底心涼了。」

「還有人算計？眼裡竟連老爺都沒有？」

「老爺？她們才不肯自己出面，就是想拿老爺出來作法。在戲班時，那個班主姜有德，看我年輕又長得平頭正臉兒的，借捧我的由頭，處處想佔我的便宜，也是我出頭心切，一心想唱出來，不受那下三濫的閒氣，就……」柳絮兒哽咽難言，眼淚卻似流乾了，揚起頭來衝口道：「就衝擺脫了那個王八蛋，我進他們家也不算全錯！」

「原來，你說那個姓姜的，就是那個班主？」

「嗯，太太也不知從哪裡打聽來的這些舊事，以為抓住了我的小辮子，夥兒著喬氏和妙桃背地裡放那頭狼進來，好讓老爺知道我舊情未了，親自開發我，那雜種拿了銀子，又是採花的好事，哪有不做的，竟幾次三番找上門來糾纏，開始我還納悶兒，這高門大戶，哪裡是個閒人說進就進的？昨兒才知道，原來，竟是妙桃那小蹄子放進來的！我是作小的，不敢在他們太太面前喘口大氣，難道還要讓那小娼婦害我？她要是敢回來，我拼了這條命也跟她沒完！」

「以為是個體已人，竟這樣陰險，不過……」葦卿想說，一個丫頭，不過是拗不過主子才為虎作倀，可畢竟是太太布的局，又把後半句生生嚥了回來。

「不過，要我說，只是你命苦了些，淨碰到這些小人。說到底，這世上還是好人多。就說那馬雲翎，我聽成德說，他為了，為了不應他上司高大人提親的事，頂撞了他，如今正賦閒在家，還不知後續如何呢，當日我就說這馬雲翎算得君子了，沒想到，還和你有這樣的緣分。」

「上司提親他不應？哼，是嫌人家女孩兒不貴重？」柳絮兒很不屑。

「看你，又歪了不是？哪有盡把人往壞處想的，不是要把自己也逼進死衚衕了？」葦卿幫柳絮兒掖了掖被角。

「依著你，難道是我招惹了他，才把他害到如此的？」柳絮兒又是輕佻一笑。