一

身為司傳宣三等侍衛的成德，頭一遭履職，便恰逢皇后地宮奠基法會，有黃教喇嘛在聖德神功碑亭前設壇，大做道場。按例，奠基法會皇上本為無須出席，但玄燁還是於辰時，率幾名司禮大臣，隨鹵簿親臨，前後皆有八名侍衛護從，成德便武職打扮，仗劍跟在儀仗之後，列中其他侍衛也都是上三旗中揀選的年輕武官，捱過冗長的唱頌，皇上於辰正時分擺駕壇前弘法殿，聆聽喇嘛教高僧法臺講經說法。

成德等配劍侍衛自然不得入內，十六人分作兩班，一班在殿下角廊下巡視，留下的一班則面朝殿外一字排開，在簷下行戍衛之職。殿下鴉雀無聲，殿內喇嘛高僧的唱謁聲聲入耳：「伏以護法諸天，大權真宰，身居上界，德御人間。施擎天立地之功，有護國安邦之力。廣化眾生，救度群品，發宏誓願而助佛宣揚，顯威神力而除邪罰惡。成就眾生，功證佛果。如是，皈投金相，瞻禮威容，仰天限以遙觀，望他心而洞鑑。不違本誓，滿所祈求，敬竭葵哀……」

因這樣的戍衛工作本就枯燥，加上耳邊又充斥著晦澀的梵語，成德等年輕武衛早就有不耐煩的，便私下竊竊私語起來，成德謹記著出班前父親的教導，不敢輕慢，卻也將旁人的嘀咕聽了個大概：與他值一班並肩列隊的是正白旗統領噶昆之子噶布樂，與成德的出身不同，雖無學養，卻是由前鋒校中擇優入選的三等侍衛，因此人也高傲些。這噶布樂見成德一直緘口不言，又比旁人多了些書卷味道，不免流露出一絲乖戾神氣。

二

此時，曹寅得知成德上職的信兒，又是新鮮，又是不放心，兼著內務府的差事得了空兒，正偷偷往這班侍衛值上來。

路過南書房，曹寅便迎面撞上兩個心下不喜的故人——高江村和馬雲翎。這高江村卻很是客氣：「曹侍中！」馬雲翎卻只勉強點點頭，面色有些為難。

曹寅只寒暄一陣，待急著離去，高江村卻不見外，知道曹寅與馬雲翎是同年，便拉著細敘起來。曹寅原本對這二人鑽營的作風看不慣，尤其是高江村，因先前張純修就是由於書法得皇上誇獎而遭此人妒忌被貶出了京，更是厭惡，此刻，只聽高江村勸馬雲翎道：「你看，起點不同，你與曹侍中就不可同日而語。你啊，年輕人，要懂得上進！」

一聽是說自己，曹寅便十分留意二人的言語。

馬雲翎瞥了一眼曹寅，低下頭不出聲，高江村又道：「翰林院是儲才養望之所，如今在這裡供職，看似平常小吏，將來時運來時，得朝廷大用那是水到渠成的事兒。所以說啊，眼下只光懂得八股文章是不行的。你看我，就不是科舉出身，不照樣跟你的老師王大人平起平坐？你還年輕，有些事也不是一眼就能看破的，你要跟著王大人我也不反對，不過不會太久，你就知道我們誰更吃得開！多學著點兒吧，我是看你是個可造之材才說這些話。」

馬雲翎臉上的笑意很勉強，原本高大的身材，卻因攏肩含胸而顯得頗不挺拔：「高大人的美意，小人感激不盡，只是……呃，小人在鄉里與人已有婚約……」馬雲翎的答覆欲拒還迎又有些猶疑。

曹寅一聽，不禁張大嘴，心想：這小子還有這事兒？原說家裡窮得掉渣，哪來的好姑娘巴巴兒地嫁他？

「唉，這裡怎麼扯出什麼義不義的來了？我說了，這是幫你！」高江村有些不耐煩：「曹大人，您瞧瞧您這位同年，我是好話說了一車，就是油鹽不進，就認準了一門兒，哎，真是！」

「雲翎兄竟有這喜事？小弟怎麼不知，早該說出來大家一賀啊。」曹寅好奇道。馬雲翎卻紅了臉，把頭放得更低。

「喜事？你要順從了我才叫喜事！雲翎啊，你可要想好，在下的侄女是宦門之後，攀上這棵大樹，可是你借步升遷的好機會，別因為那麼個人把自個兒耽誤了！」高江村說得頭頭是道，又轉向曹寅：「你們是同年，好好勸勸他，實在是個可造之材，就是頭腦笨了些。」說完，踱著方步去了。

馬雲翎有些緊張，又不敢攔下高江村再說好話，一時無所適從。

曹寅卻上前壞笑道：「恭喜雲翎兄了，原本就有恩師提攜，如今高大人也這麼急著拉攏你，看來你這仕途算是開門紅了。只可惜你這二位貴人的關係……」

三

趁兩班侍衛換班的間隙，曹寅樂顛顛地叫走了成德，噶布樂都看在眼裡，更對成德心生排斥。

殿腳下，成德終於開口抱怨起來：「聽了一早上的梵唱，頭都大了，皇上還尊崇這個？」

「嗨，什麼尊崇，做個樣子給人看的。這叫‘興黃教、柔蒙藏’，再者，也是刻意做出個排場，那年大行皇后的事兒不是正趕上三藩作亂嗎，就倉促停靈，一直到如今。眼下三藩敗勢已定，為皇后補上喪儀，皇家也總算找回些顏面。」

「是這樣，我還感慨皇上對皇后感情甚篤，難以割捨，紀念起來也竭盡所能呢。」

「得了吧，皇上身邊多少美人兒呢，就只說你們家姑娘一位，分了多少聖心去？不過，瞧著這排場，也算前無古人了，說難割捨也不為過……說起這個來，我這兒另有個故事跟你說……」曹寅笑得合不攏嘴，把南書房門前的見聞說給成德聽。

四

講壇散去，擺駕往慈寧宮請安途中，端坐在小敞轎中的皇上，忽然開口向轎下的成德道：「朕知道，你心裡不服氣。」

轎下的太監侍從都不知所以，只有成德詫異抬頭望過去，良久小聲回道：「臣不敢！只是此番委任的確出乎臣意料。」

「出乎意料？呵，是啊，三等侍衛的職銜的確委屈了你，其中的關節朕不想說給你聽，但是朕明白你的心思，只能徐徐圖之。」

「皇上！」成德正聲道，「臣只求建功立業，不屑沽名弄權，在何職上都是效力朝廷，披肝瀝膽是臣的本分。」

一直目不斜視的皇上怔了怔，望向成德，一字一頓道：「好，好啊，朕沒看錯你，朕一定要大用你！成德啊，其實朕是早早就打了這個主意啊。朕有兩百多個三等侍衛，也有無數個讀書人，可是，朕只有你一個納蘭成德。朕身邊缺一個你這樣的人，你明白嗎？」

「臣謹記皇上聖諭，當兢兢業業，恪盡職守，不負皇上厚望。」

侍衛們侍立慈寧宮門外，目送皇上行輿。成德無聲地長舒了一口氣。

五

「納蘭容若！虧你也自詡是個君子，這種下作的事也能安到我的頭上？！天底下只有你納蘭容若清高，別人就都是偷雞摸狗的賊嗎？你懷疑我不堪？我還瞧不起你納蘭家那些見不得人的齷齪呢！你不用疑我，我馬上走！我姜辰英不結交你，靠了你的家門，怕也要連累我跟著被世人戳脊梁骨呢，跟你割袍——」姜辰英奮力撕開了磨得褪了色的灰棉布袍子下襬，扔在成德臉上：「斷交！」

這一扔，倒把成德驚醒了。

六

一連十二天的戍衛散班後，成德沒急著回府，卻帶著蔻兒攜御賜的硯臺筆墨等物，前往姜辰英在城西的寄居處慈仁寺拜訪——這樁心事成德藏了許多天，他想，有些話一定要說開。

「姜先生，舉薦的事，我都聽說了，特地趕來安慰。」

「唉，時運不濟，有貴人提攜，卻偏偏事有不湊巧，摺子沒遞上去，誤了應試的當口，命吧。」

「其實，如果事前家父也擬了摺子舉薦先生，如今可能又是一番結果了。」

「容若從前不是也提起過的？可是，唉，事已至此，抱怨也無益了，你的好意我心領了，多謝，多謝。」

「先生何必謝呢，此事我並沒有盡力，心下一直因為這個過意不去。」

「唉！多謝你如此多情，大可不必。」

「不是的。我，唉，不知從何說起。不瞞姜先生，此前，我確有一事誤會過您，所以，所以有意對您的事不上心……」

……

「成德，我還是要多謝你，難得你如此坦誠，竟把我這個白衣書生這麼放在心上，只是，歷經此番失利，難免銳氣受挫，即便從頭再來，怕也無甚意趣，眼下，我便要去了。」

「怎麼？您也要去了？」成德的歉意更深了，「能不能先別急，再容我找個機會向家父提起？」

姜辰英笑而不語，半晌，開啟成德送來的雕雲龍紋端硯：「容若，贈我一闋新詞吧。」

……

慈仁寺的會面算是二人的短暫告別，成德加緊了盤算舉薦的事，可姜辰英卻沒有再向成德辭行，只細心收好隨身的細軟。掩上房門時，回身看了一眼留在桌上的成德先前的贈禮：

何事添悽咽？但由他、天公簸弄，莫教磨涅。失意每多如意少，終古幾人稱屈。須知道、福因才折。獨臥藜床看北斗，背高城、玉笛吹成血。聽譙鼓，二更徹。丈夫未肯因人熱，且乘閒、五湖料理，扁舟一葉。淚似秋霖揮不盡，灑向野田黃蝶。須不羨、承明班列。馬跡車塵忙未了，任西風、吹冷長安月。又蕭寺，花如雪。

對姜辰英來說，這是最好的禮物。

七

成德像只歸燕撲進西園，一路上高喊著：「我回來啦——」曉夢齋裡的主僕們早就倚門而望，香氣氤氳的普洱散開的正是時候。

「我說你怎麼這會兒才回來，這回可好了，疙瘩總算解開了。」葦卿雖聽說成德在慈仁寺裡耽擱了，還是為他高興，換衣的手也跟著在成德胸前跳起舞來。

成德老老實實站在當地，由葦卿上來擺弄，武官行頭勒得許多天透不過氣，換上家常的水紅領月白綢袍很是舒服：「是啊，姜先生也並不怪怨誤會他，倒讓我過意不去了。先前是我太多心，也把人看得太低了，真是罪過。」

「只是那馬雲翎，上次在張大哥府上見時，只覺得那人有些迂腐，又怎麼會和柳絮兒？我不明白。別又是錯了吧，我是真心可憐她。不過，馬雲翎能回了那高大人的媒，已是難得了，也不知以後做何打算。」葦卿挽著換下的補服，陷入沉思。

成德搖頭道：「子清說得有眉有眼，他不知道那房裡的底細，自然不避諱，可自打你跟我提起她兒時的小名兒，我就記住了——柳青娘，誰家姑娘有這麼個好名字，合該是個有福氣的啊。」

葦卿一聽，佯聲嗔道：「哦，名字叫得不響，就該是個薄命的了？唉，我那粗心的爹孃啊。」

成德輕颳了一下葦卿的鼻尖：「你呀，幾天不見，越發小孩子氣了！」忽又想起，溫柔地將葦卿擁入懷中，輕聲問：「唉？你怎麼樣？身子還好？孩子怎麼樣？」說著，已把臉湊上來，一手撫著葦卿的小腹，一手扳著肩，熱騰騰的氣息灼得葦卿說不出話。

「大爺，大奶奶——」翠漪也沒顧及，冒冒失失進來傳話，見二人唬得忙鬆了手，自己也紅了臉，低頭回道：「東府裡有客人來，太太讓過去，哦，說是大爺的上司，頂要緊的，還請大奶奶也過去，這位大人帶了位女客。」

八