「行色匆匆，哪來的酒，更別提漂流杯了。」曹寅立在下游沙石地上，掐腰嘆道。

山間臺階上成德隨手摘下枝頭的一朵將要凋零的玉蘭：「為見陽送行，意到就好吧，古人也說，一觴一詠，無酒亦醉，我看，聯句最好了。你說呢，見陽？」

張純修接過花來，會意點頭，彎腰將那花送進溪水中，沾溼的花瓣兒反倒精神了許多，打了個旋兒，順水漂盪下去。

曹寅緊跟幾步，在更遠的地方俯下身等，當那花流過時，兩指輕輕一捏，隨口道：「詩詞上我不行，大家讓著我，我先來：出郭尋青春已闌。」說罷，等眾人跟上時，將手中的花掐掉一瓣，又放回水中。

張純修沒走幾步便將花擒回手中，道：「略等等，要慢些才好，東風吹面不成寒。」說完，卻沒放下花瓣，反坐在溪邊的山石上，細細品味起住了多年的西山美景，不覺流連起來，愁容漸漸浮上面頰。

後面幾人信步下來，嚴孫友望向正凝眉沉思的張純修，笑道：「今日先為張見陽送行，等我們也走時，送的人又少了一個。」

成德一驚：「你們走？幾位先生也要走嗎？」

朱彝尊點點頭道：「是啊，容若，是該一併也送送我們，要不，也像這水中的魚，成了‘潛行’了，哈哈。」

「可是，我早聽家父說起，科舉應試剛過，朝廷為廣納天下賢才，特開了博學鴻詞科，著各級官員推舉有學識的名士，直接參加考試，以幾位的才學，功名是唾手可得，家父已經在起草上奏的本章有意舉薦孫友先生和竹垞先生兩位呢，現在走，太可惜了。」

嚴孫友笑看向朱彝尊道：「我們就是因為這個博學鴻詞科才要走的！」

「這是為什麼？」

「呵呵，朝廷，在我們這些漢人書生身上，可謂用心良苦啊。」嚴孫友搖搖頭，不肯把話說明，卻早已心如明鏡——朝廷下詔納白衣書生入朝，只是為了困囚這些能人。

姜辰英明白嚴朱二人的意思，道：「我倒覺得這個博學鴻詞很好。八股考試太過偏頗，多少有真才實學人都敗在這個門檻上。有了這個博學鴻詞科，那些被埋沒的人也能多個機會啊，當然，朝廷這麼做也的確有拉攏人心之嫌。」

嚴孫友終於忍不住：「辰英太樂觀了吧，何止拉攏？網羅天下人才，再給這些人戴上副銀枷鎖，他愛新覺羅的天下就算坐穩嘍。」一聲帶著迴響的嘆息讓成德不知如何作答。

這邊張純修見成德四人已經下去，便和曹寅閒聊：「怎麼沒見馬雲翎來，聽說他去年上秋就上京來了，不是常上成德府上去幫徐大人和成德校驗經解書稿的嗎？這會兒沒跟你們一同來，我還想見見他。」

曹寅道：「成德倒是說要請他來著，可是見陽兄你知道的，成德沒入選翰林，可那小子卻春風得意著，中了個二甲第十名，又有貴人提攜，點了翰林院編修。唉，說他是鯉魚跳龍門，可真是一點不假。我怕成德見了他，難免不自在，索性就撒了個謊，說他抽不出空兒。」

「哦，你想得周到，成德是個多心的，又逞強不肯訴苦，不見反倒好。」張純修點頭道，將那半朵玉蘭放回水中，忽然又想起：「哎，不對啊，那馬雲翎中的是二甲，點翰林也只能是個庶常，三年後才能入值編修啊？誰有這麼大能耐提攜，你怎麼知道？」

「你算問對了，正是南書房裡的侍讀王士禛王大人！跟著皇上，我哪天不見幾次？姓馬那小子，人前裝得清高得很，你瞧，也難免走這條道兒吧？」

正說著，那半朵玉蘭已經漂進又一處淺潭，此處的潭水更平靜可人，靠近岸邊的岩石縫裡，探出幾葉星星點點的荷葉，剛開啟了傘，和著微風輕搖慢舞。

「這可難了，夠不到吧。」姜辰英原有句可對，卻看著漂進潭水深處的花瓣嘆息。

「定要夠到才算嗎？未必嘛，我來——青村幾曲到西山。」嚴孫友笑道，「從那上邊淤泥裡漂下來的，一定是沾了泥，要不得了，換一朵吧。」說著，折了一張小小的荷葉，送進潭水出口。

被嚴孫友佔了先，姜辰英就只好再想，追著荷葉跌跌撞撞往下趕，「並馬未須愁路遠！」姜辰英舉著葉子向上面的幾人招手，幾人便笑答：「這是個好句子！」只有成德恨恨地不出聲。

朱彝尊有些年紀，行走難免慢了些，後面幾句就留給他，幾個先下山的便在山腳湖邊等著。這老先生卻自己手把著一朵碩大的白月季姍姍來遲，口中振振有詞道：「看花且莫放杯閒。」說著，將花遞與成德：「這句俗了，容若要扳回來才好。」

成德接過花，嘆道：「這會兒也沒有好詩了，只有一句心裡的話——人生別易會常難。」一語未了，眾人皆慨嘆不已。

朱彝尊跟著幾個年輕人步行了許久，體力有些不支，姜辰英便先與張純修作別，獨自送朱先生回去，一路上又說起博學鴻詞科的事來，暫且不提。

八

嚴孫友因要回明府拾華館，便執意一直隨成德和曹寅步行將張純修送至海子閘口，蔻兒等小廝們則牽馬跟在後頭。過了閘口，就是直通直沽的漕運水路，一行人依依惜別便在此處。早有船工撐著小舟在岸邊候著，喚道：「大人，上船嗎？今兒有南邊兒的官糧船隊上京，要封河道，咱們得快點兒。」

聽見船頭的船工叫嚷，知道張純修幾人已到，未施粉黛的若薈挎著包裹走出船艙，盈盈笑向張純修。此番出京赴任本就合張純修自己的意思，現在又見有紅袖相隨，不由心中生出一股暖意，奔向船頭的腳步也輕快起來。趁著船工正解纜的空兒，成德不捨地喚道：「見陽兄！到任早些來信！」

「放心，江華的風蘭如何，成德等我的畫兒吧！此一去不知何時能回來，家中長輩就暫且拜託成德了！」

眾人正目送小船駛離河岸，忽聽有女人哭喊著前來：「死妮子！你回來！你給我回來！」原來是張婆子剛得著女兒出府的信兒，踉蹌地跑來，小廝們沒有準備，一時阻攔不住，眼見到了岸邊時，張氏便一屁股跌坐在地上，緊抓住纜繩不放，呼天搶地號啕大哭起來：「死丫頭片子啊，你有本事插上翅膀飛，有本事永遠別回來啊，你就眼睜睜看著你娘傷心死在這裡啊……」

若薈遠遠看見親媽這副樣子跑來，已經急得滿臉通紅，又見被揪住了纜繩，頓時慌了，伸手一把抽出張純修掛在腰間的承影寶劍，掄起來「咣噹」一聲剁在船舷上，嚇得船工趕忙收回手，纜繩已經斷成兩截，小船便輕輕盪開一片漣漪，自由自在地去了。張純修怕若薈舉著劍傷了自己，忙奪過來，又好生安慰，若薈已是泣不成聲，可到底還是血肉相連，仍哽咽著將隨身的包裹用力擲向岸上：「那是大奶奶賞我的，都給了你們，帶著我哥好生過活吧，就當我死了！」

怎奈船駛出已幾丈遠，包裹分量重，落在了水中，成德縱身下了水，一手撈起包裹，一面又將垂下河岸的楊柳折了一枝，蹚著冰涼的河水送進張純修手中：「見陽，海記憶體知己，天涯若比鄰。人生得一知己不易，你我要各自珍重，等建功立業之時，定能重逢。」

執手相送，竟無語凝噎。另有一人將這別離的場面看去，不免也心生感慨。

那人正在這閘口坡上一處名為散花亭的長亭裡，將岸邊那衣著錦繡的貴公子如何禮遇友人，又如何不吝財帛安撫女僕的場景看在眼裡，此刻放聲喊道：「那下面可是勾吳嚴四？」

嚴孫友納悶這裡怎麼會有人知道自己在家鄉時的諢號，抬頭看去，不由笑道：「顧虎頭！」

原來，這被叫作虎頭的，乃是嚴孫友的同鄉顧貞觀，二人年少時一處遊學，皆有文名，後來成年各自散去，如今重逢，彼此難掩喜悅之情。成德也早聽聞這位先生早有俠義之名，慕名已久，得知嚴先生的這位故人如今只能暫居客棧，成德便欲將其邀請至自己府中。顧貞觀與嚴孫友有一樣脾氣極相似，就是不屑與富貴人家結交，偏方才的情景能令之動容，又有嚴孫友的極力贊同，這顧貞觀便也欣然答應，由蔻兒領著，回明府安置，曹寅則為了給成德散心，硬拉著往鼓樓斜街走來。

九

看著成德的落寞身影，許久不言語，曹寅嘆道：「見陽走了，剩咱們要開開心心的才好啊，我知道你羨慕他，可是你想啊，他被人排擠出京，不都是因為身在仕途，這水深著呢，你沒去蹚，也該慶幸，何必遺憾呢？」

「我原本也志在翰林，卻授了個乾清宮侍衛銜，不得不持戟金階，值班待令，又不知什麼時候是個頭，有志難伸，如何不遺憾哪！」

「說的也是。侍衛也就算了，只是品級也太過低了些，以你的才華，且不說文采，就是舞槍弄棒，一個區區三等侍衛也太屈才了。」

「我倒不在意是幾等。」成德嘆道：「俗話說伴君如伴虎，一想到在皇上跟前侍奉，半點兒不能有差池，我就打寒戰。我是親眼見過阿瑪在他跟前如履薄冰的。」

「這倒不難，你只記著少說話，要說就說好話，就成了！」

曹寅為玩得盡興，將平日跟在二人身邊的一幫小廝都遣散，又找了一處新開張的別緻茶館，拉著成德邁步到了樓上，尋個素靜雅間，剛倚了個靠窗的座位坐下，便聽得樓下男女聲吵嚷。

成德不耐煩，細聽去，卻由不得人更惱火，只聽見一流氣男子先吆喝道：「爺今兒贏的可不少，陪爺這一遭，便都給了你，爺什麼樣的沒見過，你可算是個絕色的了……」接著便是一陣浪笑。

曹寅抻頭看去，見樓下進門的臺階上，果然立著兩位美人，前面的一位雖年紀尚小，卻粉面含威，顧盼生姿，後面的儼然是個丫頭，年紀略大些，也不過十七八歲，生得聰明伶俐，正向那男子厲聲喝道：「哪家瞎了眼的雜種，不認得我們家格格，再敢滿嘴胡唚，看我家老爺不剝了你個王八羔子！」

那一起流氓怎聽得進去，還要糾纏，成德因為友人遠行，自己仕途不順，已是煩不勝煩，又見這種齷齪事，哪還能忍，便責問店家：「這是在你門前，為何不管管？」

店家忙把窗戶關了，雙手一攤，懊惱道：「曹大爺，成大爺！您二位是高門顯貴，小的都認識您，可您不一定知道姆們這小店兒！那是姆們家少爺，那小爺就好這口兒，小的敢管誰？爺您甭動氣，小的這就給您換個雅間兒，您二位請這邊兒？」說著手巾把兒往下一拽，打手向外請。

曹寅笑著要跟了去，一時未留神，但聽成德「哐啷」一聲，將面前茶碗摔了個粉碎，罵道：「狗奴才，難道我還非在你這匪窩裡吃酒不成？！」喚了聲蔻兒，又猛然想起小廝們已各自散去，便索性獨自撩袍衝下樓去，眾人也忙跟了下來，扔下店家在後面爺爺奶奶叫個不迭。

來到門口，那姑娘已是被逼得緊，未等旁人出手解勸，揚起手一聲脆響，粉掌結結實實摑在那輕浮少爺左臉上。少爺怔了，捂著腫臉就要動粗。

這兩位佳公子平素裡都是金奴銀婢低眉順目地伺候，哪看得過這等惡俗粗鄙之人，眼看佳人吃虧更是不忍，尤其成德，一腔憤懣正無從了斷，再聯想起若是柔弱之如葦卿，要強之如如萱等，倘或遭此作踐，自己如何眼見？到此來不及多想，血沖天庭，足下生風，一個箭步跨上前去，抬腿踹在那小子肋條上，只見那浪蕩少爺斜斜倒了下去歪在臺階上動彈不得，想是遊手好閒慣了，拳腳功夫一概不會，身子骨也像紙糊的不經摺騰，這會兒就只剩哼嘰罵孃的份兒了。

見此情景，曹寅擔心起是否出手太重生出是非，連說散了，卻是那姑娘性急，見這廝嘴上還不乾淨，按捺不住，揮手又是幾巴掌，把個嘴巴子打個稀爛還不住手。眾人待要解勸，姑娘卻向丫頭怒道：「福子！難道你是死了的？倒叫我費事動手？！」丫頭得了令，伸手也要打，成德搭手攔下來，道：「哎，姑娘這就沒理了，他已輸了，何苦自惱，你手下留情，放了他去，便是姑娘以德報怨了。」

「君子差矣，您只知以德報怨，卻不聞聖人教導還有下句，‘以德報怨，何以報德’？」見成德低頭不語，姑娘也不好意思說得太絕，頓了頓，又正色道：「我自然不必費事髒了手，只是倘今日安心便宜了這起混賬，只怕連君子您出手解圍的好意也都辜負了。既然君子您都要高抬貴手，我又何必咄咄逼人呢，瓜爾佳氏先謝過了。」說著翩然一禮，又伶俐擺手給丫頭：「你去說給他聽。」

方才被喚作福子的，扭頭一口啐在那少爺面上：「呸，黑心的下流種子，還不快滾？等著領賞哪？」

這一對美人主僕得遇兩位佳公子出手相救，回家路上一路喜笑顏開。