「娘，五哥可在屋裡？我去瞧瞧他。」元修轉身問，家中兄弟姐妹多，卻唯有五哥與他年紀相仿，兒時最有話說，只是五哥身子不好，終日在屋裡不出門。

「去吧，你五哥聽聞你要回朝就唸叨著你了，這些天一日問幾回。你知他性子淡，這般掛念你也是不容易，今早還問你何時下朝回府，要一起出來迎你。這寒冬臘月的，他那身子骨兒，娘哪敢讓他出來吹這寒風？正巧你爹說你要先安頓軍中將士，娘便說你晌午也不一定回來，叫他在屋裡安心等著，待你回來了便去給他問安。」

問安？

元貞面兒上笑意不改，內心卻冷嘲一笑。

這話聽著好像真將元謙當作嫡子似的，若真如此想，這些年怎不提此事，由著元謙在府中地位尷尬？如今不過是瞧著元修領著西北軍，在府中地位穩了，才說此話罷了，反正說句話又不使銀錢，一可示為母慈愛，又可示主母和善，何樂而不為？

「六哥要去看五哥？我也去！五哥前些日子說雕件好東西給我，等不及守歲過了再跟他討了，我今兒就先瞧瞧去。」元鈺笑著跑去元修身邊。

「好！」元修一口應了。

華氏無奈瞪了元鈺一眼，這都怪她見兒子遠在邊關，身邊只這麼個女兒陪著，便對她疼寵了些，養成了這無拘束的性子。她嘆了口氣，倒也沒攔，想著總比她大過年的去校場騎馬好。

「既如此，咱們都回屋吧。你們嫁出去這些年了，今兒能聚在府裡不容易，定要好好熱鬧熱鬧。」華氏回身對庶女們道，面色卻有些淡，吩咐身旁的婆子道，「去前頭瞧瞧相爺和姑爺們，若無朝事可談，待會兒便開席吧。」

今日元修回府，府中嫁出去的庶女便和姑爺們回府恭賀，正巧趕上了過年，這才都在府裡。

那婆子應是便退下了，沒往前頭走幾步，遠遠的便見一小廝匆匆行來。

「相爺和夫人心意相通，定是也等不及開席了。」婆子回來笑道。

華氏笑了笑，看向那小廝。

小廝卻稟道：「稟夫人，相爺派小的來傳侯爺去書房。」

元修還沒走，聽這話一愣，華氏也愣了，還沒說話，便聽元修道：「好，這就去。」

「娘，兒子先去書房瞧瞧，回頭再去看五哥。」元修走前對華氏一揖。

「去吧。」華氏只得笑著頷首，見元修走遠了，這才嘆了聲道，「何事這般急？兒子才剛回府就急著說那些朝事，也不讓人先歇歇。」

元修到了時，元相國已在書房裡等他了。

「父親。」元修給元相國見過禮，問道，「父親傳兒子到書房，不知有何事？」

「何事？」元相國望著兒子，目光威重，問，「爹問你，家中寄的書信你可看了？」

「邊關事忙，未看。」元修道。

元相國早知他未看，本就心中有氣，見他這般坦坦蕩蕩，連謊也不撒，頓時更怒，道一聲：「逆子！」

元修垂首聽訓，不言語。

元相國喘了幾口氣，怒道：「家中書信你不看，你用人失察你可知道？」

元修一愣，這才抬起眼來，問：「父親所言何意？」

「何意？你新軍裡那姓周的，你可知她是誰的人？」元相國問，那鄉野粗名，他喊不出口。

「父親說的是英睿？」元修怔了會兒才尋思過來。

「英睿？就是這英睿！當初封將聖旨下到邊關時你也不想想，你軍中猛將如此多，何以一介無名小卒得此封號恩寵？」元相國語氣嚴厲，頗有恨鐵不成鋼之意。

「父親想說，英睿是聖上安插在軍中的人？」元修淡問。

元相國瞧他面色不喜，知他向來護著自己人，問道：「你可知此人從軍之前入過汴河行宮？」

行宮探子半年前來報，聖上封了個美人，一破數例，萬般恩寵，將人帶去了乾方宮中同住。此人貌好名粗，名字報來時，他一眼便記住了。只是此人只在乾方宮中住了幾日便不知所蹤，宮人皆在偷偷議論此事，探子來報時認為聖上喜怒無常，人已被殺，未曾想這人竟出現在了西北軍中！雖相貌與當初的探報相差頗大，但兩人同為汴河人士，又是同名，難道會是巧合？

他得知此事後曾派人去汴河密查，可恨的是江南水師都督何善其與元家有宿仇，這些年來元家在江南行事不易，苦心在汴州刺史府裡安插的勢力半年前忽被連根拔除！

沒了刺史府裡的人，要在汴河治下九縣百餘村查一個村野之名的少年並不容易，他只得將此事寄了家書到邊關，望兒子留心此人，哪成想這逆子竟未讀，還帶著此人回朝受封。

朝中想建立水師，城外駐紮著的那五萬江南新軍正當用時，軍心為重，此人在新軍中頗有名望，她既回朝便不得不封，但此人身份來路不明，是誰的人尚不清楚，要不要重用還需細細思量。

「英睿並非聖上之人。」這時，元修忽然開了口。