這日晌午，元修回了家。

相國府後園風亭外，一名美婦人被簇擁在前。

婦人羅裙華琚，寶髻煙妝，明眸含淚，袖中春指掐得發白，望著那披甲進園的英武兒郎，欲迎還怕夢醒之態不似婦人，倒似未出閣的女兒。

「娘！」元修望見婦人跪地便拜，甲冑撞地，其聲鏗然。

「我兒！」華氏潸然，掙開婆子便與他抱頭痛哭。

孩兒少時離家，當孃的夜裡夢醒，十年裡記起的都是少年模樣，如今見到的卻是英武青年，華氏不由淚失衣襟。

「快叫娘瞧瞧！」華氏含淚道。

元修仰起頭來，由母親捧著他的臉細細端量，星眸燦亮，笑容朗朗，「娘還是兒子走時的樣子，半點兒沒老！」

華氏見著兒子，本悲喜交加，乍一聞此話著實愣了會兒，氣也不是笑也不是，欲打又不捨得下手，只道：「十年不著家，在邊關沒人管你，越發沒規矩了，竟打趣起娘來了！」

話雖輕斥，華氏眉眼裡卻都是笑，手上更是將元修給扶了起來。

「六哥！」元修剛站起，華氏身後的人堆裡便竄出個少女來。

只見那少女十四年華，明眸善睞，丹唇皓齒，一身騎裝，月香裙，羊馬靴，紅梅大氅，在一眾脂粉裡頗顯出幾分颯爽英姿，分外惹眼。

元修微怔，將少女一番打量，喜道：「七妹？」

元鈺笑容明朗，臉頰上頓時生幾分紅潤來。

「你都長這麼大了？」元修既喜又感慨，想象小時候那般將妹子抱起來已是不能了，只得揉了揉她的頭。

「哎呀！」元鈺咯咯笑著躲開，遠遠道，「六哥可別給我揉亂了，晌午過後我還想去校場騎馬呢！」

「今兒過年，騎馬做甚？」華氏斥道。

「六哥回來了，自要去趟校場，我這些年練的騎射之術都要給六哥瞧瞧！」

「你六哥剛回來，今晚還有宮宴要赴，你就不能讓他歇歇？」華氏搖頭，對元修嘆道，「你瞧瞧，你走時她尚小，還瞧不出性子來，這些年是越發瘋得沒邊兒，騎射這等兒郎學的武藝，她也跟著學上了，盛京哪家府上的女兒也不像她這般沒樣子！」

「娘該慶幸我是女兒家，若是男兒，我定也像六哥一樣從軍邊關，殺敵報國！」元鈺笑容明朗，聲如黃鶯。

「好！有志氣！」元修笑一聲，又去揉親妹子的頭。

「你還誇她？哪有女兒家成日想著從軍報國的？」華氏瞪了元修一眼，頗為無奈，華家出武將，這對兒女都像了他們舅舅。

元修聞言，想起那真扮作兒郎從軍的少女，笑容裡不覺添了些溫柔。

這時，只聽有人道：「見過侯爺，給侯爺道喜了。」

元修循聲望去，見華氏身後一群女眷，除了婆子丫鬟，便是他那些已出嫁的庶姐了，給他道喜的正是二姐元貞。

元貞身後的婆子驚住，忙暗扯元貞的衣袖，二小姐昏聵了，今兒侯爺凱旋，夫人與侯爺母子十年未見，正在說話的興頭兒上，二小姐怎可插嘴？

元貞似未察覺婆子的提醒，只笑看元修。

從前她是不敢的，華氏乃郡主出身，規矩甚重，除了親生子女，也就待原配夫人所出的元謙和善些。

原配馬氏身嬌體弱，成日湯藥不斷，成婚多年未有所出，幾個妾室倒是生了一子三女，後來好不容易有了喜，千辛萬苦保住了胎，生了嫡子便撒手去了。那嫡子跟他娘一樣，身子骨兒弱，成日也是湯藥吊著。

馬氏過世三年，華氏便嫁了進來，她雖是繼室卻貴為郡主，出身比馬氏尊貴得多，生下元修後，府裡便漸漸沒人提馬氏生下的嫡子，皆尊元修為相府嫡子。

華氏入府後頗重規矩，但只要不失了禮數，她便不曾責罰過妾室，也未曾苛待過庶子女。但府裡的人都知道自她入府，府裡的妾室便再沒生養過子嗣，唯有她生下了一雙兒女。

元貞內心冷嘲一笑，她出閣前在府中一直謹小慎微，如今嫁得好，夫君寵愛，又為夫家生了二子，在夫家腳跟立得穩，回孃家自是腰板直。

元修笑容淡了些，抱拳道：「見過二姐，三姐，四姐。」

元貞三姐妹忙給元修回禮，福身間環佩叮咚，個個好儀態。

華氏淡淡看了元貞一眼，江北有外三軍，西北軍為一軍，尚有陵北、沂東二軍，元貞嫁的是沂東大將軍的長子陳南，元家的庶長女嫁了陳家的嫡長子，陳家求的是元家在朝中的勢力，元家求的是陳家之兵，不過是聯姻。以元家如今在朝之勢，元家之女便是沒有所出，在陳家也站得穩腳跟。

這便沾沾自喜了，妾室所出終是難成大器。