說罷，他指了指樓梯。

這座房子的裝修克勒維爾一直以為是自己的手筆，當初，德·埃魯維爾公爵曾經把若賽花公館託付給名噪一時的建築師克勒雷蒂，格朗多這次接手裝修瓦萊莉公館，想方設法要與之一爭高低。

無奈，克勒維爾不懂藝術，像所有市儈一樣，事先就限制了費用。由於工程預算表給框得死死的，格朗多自然不可能實現其建築師的夢想。

若賽花公館與巴爾貝街這座公館之間的差別，在於一個獨特，另一個庸俗。若賽花家令人讚歎之處，是別的地方見不到的，而克勒維爾公館的耀眼處，卻隨處都可買到。這兩種豪華之間，隔著一條百萬財富的鴻溝。一面舉世無雙的鏡子價值六千法郎，而製造商製造並經銷的鏡子賣價僅五百法郎。一盞布勒製作的真品吊燈，公開售價高達三千法郎，而用模具複製的同樣的吊燈，造價僅為一千至一千二百法郎。就考古的角度來看，一個如同拉斐爾的真跡，另一個如同臨本。而一個拉斐爾的臨本，你說能值多少？

所以，克勒維爾公館是傻瓜奢華的絕妙樣品，而若賽花公館則是藝術家居室的最美典範。

「我們有仗要打呢，」克勒維爾邊說，邊向他的未婚妻走去。

瑪納弗夫人搖了搖鈴。

「去把貝爾迪埃先生找來，」她吩咐貼身男僕道，「找不到就別回來。」接著，她一把摟住克勒維爾說：「我的小老頭，要是你成功了，我們的好日子可就得推遲，還得舉辦煩人的宴會；但是，親愛的，如果全家人都反對這一樁婚事，要想不丟面子，就不能大操大辦，尤其新娘是個寡婦。」

「我呀，恰恰相反，我要婚禮辦得跟路易十四那樣闊氣。」克勒維爾近來總覺得十八世紀太小家子氣，說道，「我已經定了新馬車，有先生坐的，也有太太坐的，兩輛都很漂亮，一輛是敞篷四輪馬車，一輛是豪華轎車，座位軟得就像於洛夫人抽搐一樣，一抖一抖的。」

「啊！b我要/b？那你不再是我的小羊羔了？不行，不行。親愛的，你得聽我的。我們今晚就簽訂婚約。然後，星期三，我們正式結婚，b不要聲張/b，像我可憐的母親說的那樣。我們得穿得簡單些，步行去教堂，做一個小彌撒。斯迪德曼、斯坦勃克、維尼翁和馬索爾做我們的證婚人，這都是些風雅的人物，一個個像是偶然來到區政府似的，為了我們做一次彌撒聖祭。還有，你請同事為我們主婚，例外辦一次，時間定在上午九點鐘。彌撒十點鐘舉行，十一點半我們回這兒來吃飯。我已經向客人許諾，不到晚上不離席……我們還要請比克西烏、你的老夥計德·畢羅特里、杜迪伊、魯斯托、維爾尼塞、萊翁·德·洛拉、韋爾努，一個個風雅至極。他們不知道我們要結婚，我們得瞞著點兒，不要喝得太醉了。莉絲貝特也去。我要她學一學結婚；比克西烏恐怕會向她求婚，給她……開開竅。」

瑪納弗夫人就這樣發瘋似的嘮叨了兩個小時，克勒維爾聽了，不無道理地暗自思忖：

「這麼開心的一個女人怎麼會變壞呢？有點兒瘋罷了！可說她邪惡……啊，算了吧……」

瓦萊莉把克勒維爾拉到自己身邊，坐在橢圓形小沙發上，問道：「你的孩子怎麼說我來著？都很難聽的吧！」

「他們說你愛著萬塞斯拉斯，簡直是在犯罪。」克勒維爾回答說，「可是你明明是個貞淑的女人！」

瓦萊莉喊叫了起來：「我想我是愛著他，我的小萬塞斯拉斯！」她呼喚著畫家的名字，捧著他的頭，在他的額上吻著，說道：「他真可憐，無依無靠，也沒有錢！還受那頭胡蘿蔔色的長頸鹿的白眼！你想要怎樣，克勒維爾？萬塞斯拉斯是我的詩人，我光明正大地愛著他，就像疼愛我的孩子一樣！那些賢德的女人，看什麼都是罪惡。哼！她們難道不能在一個男人身邊待著不作惡嗎？我就像一個寵壞的孩子，別人什麼都依著我：幾顆糖果已經不能讓我動心啦。可憐的女人，我真可憐她們！……是誰把我說得這麼壞？」

「是維克托朗，」克勒維爾答道。

「哎喲！你怎麼就不用b他媽媽/b的那二十萬法郎，讓那個鸚鵡學舌吃法律飯的閉嘴。」

「啊，男爵夫人早溜了！」莉絲貝特說道。

瑪納弗太太眉頭一皺，說道：「叫他們小心點，莉絲貝特！要麼他們在自己家裡好好接待我，要麼上他們岳母家來，全都得來！不然，請你轉告一下，我會讓他們比男爵還慘……最後弄得我也要變壞了！說實話，我真覺得只有惡這把刀，才能砍到善。」