聽得一陣開門關門聲，她終於見到了若賽花的面。

女歌唱家宛若阿洛利的名畫《猶蒂》，掛在彼蒂宮大廳的門旁，叫人過目不忘：同樣自豪的姿態，同樣莊嚴的臉龐，黑色的鬈髮沒有戴任何裝飾，一襲黃色錦緞晨衣繡著千朵鮮花，跟布龍齊諾之侄創作的不朽女俠穿的一模一樣。

「男爵夫人，您到這兒來，真叫我萬分榮幸，心裡不安，」歌女暗下決心，一定要好好扮演貴婦的角色。

她親手為男爵夫人送上一把軟墊扶手椅，自己則坐了一張輕便摺椅。她看得出這個女人當年肯定美貌非凡，可如今稍一動情就神經抽搐，顫抖不已，歌女見了頓起深深的憐憫之心。

若賽花一眼就看出了這位聖徒的生活，以前，於洛和克勒維爾也常對她提起過；此刻她不僅放棄了跟這個女人鬥一鬥的念頭，而且感到對方實在偉大，不禁對她肅然起敬。這位崇高的女藝術家所景仰的，恰恰是蕩婦所嘲笑的。

「小姐，我是萬般無奈才來這裡的。」

若賽花手一擺，男爵夫人覺得傷害了自己寄予厚望的人，她望著藝術家。

這充滿哀求的目光熄滅了若賽花眼中的火焰，若賽花終於露出微笑。

兩個女人就這樣無聲地交流著難言的苦衷。

「於洛先生離家已有兩年半了，我雖然知道他住在巴黎，可不知道在哪兒，」男爵夫人的聲音又激動起來，「我做了個夢，想到一個也許有些荒唐的念頭，覺得您一定會關心於洛先生。如果您能讓我見上他一面，啊！小姐，我有生之年天天會為您祈禱……」

兩顆碩大的淚珠在歌女的眼眶裡打轉，作為回答。

「夫人，」她以極為卑恭的語氣，開口說道，「我在不認識您的情況下傷害了您；可是現在我有幸在您身上看到了世界上最偉大的美德，感到自己罪孽有多深重。我真的很後悔，請相信，我要盡我所能來贖罪！……」

她抓過男爵夫人的手，不容她抗拒，恭恭敬敬地吻了一下，甚至還屈了屈膝蓋。

然後她像扮演瑪蒂爾德進場時那樣，自豪地站起身來，打響了鈴。

「去，」她對僕人說，「騎上馬，快馬加鞭，到聖莫爾杜坦甫爾街去找小比茹，帶她來見我，讓她坐車來，多付點錢給車伕，讓他跑快點。一分鐘也別耽擱……不然我辭了你。」

「夫人，」她又回過頭來，用充滿敬意的口吻對男爵夫人說，「請你原諒我。打從我找到德·埃魯維爾公爵做靠山，就讓男爵回您身邊去了，我知道他為了我，弄得傾家蕩產。我能有什麼法子呢？我們這些唱戲的剛出道時，總得有個靠山。我們的收入抵不上一半的開銷，只得找幾個臨時的丈夫……我並不愛於洛先生，是他非讓我離開一個富翁，一個愛慕虛榮的笨蛋。不然，克勒維爾老頭肯定會娶我的……」

「他跟我說過，」男爵夫人打斷歌女，說道。

「啊，您瞧，夫人，不然我現在也是一個正派女人，只有一個合法丈夫！」

「小姐，您有您的理由，」男爵夫人說，「上帝會諒解的。我來絕對不是要責備您，相反，是想欠您一筆人情債。」

「夫人！我給男爵先生提供生活費，差不多都快三年了……」

「您！」男爵夫人叫喊著，淚水湧上眼眶，「啊！我該如何報答您呢？我只能祈禱……」

「除了我，還有德·埃魯維爾公爵，」歌女說道，「他有一顆高貴的心，是個真正的紳士……」

若賽花說了圖爾老頭喬遷結婚之事。

「這麼說，小姐，多虧了您，我丈夫什麼都不缺？」男爵夫人問道。

「我們盡力安排好了一切，夫人。」

「他現在在哪兒呢？」

「大約六個月前，公爵先生告訴我，男爵用圖爾這個名字，從公證人（他只知道男爵叫圖爾）那兒把八千法郎一下支光了，這些錢本來是應該隔三個月取一份的。」若賽花答道，「此後，我和德·埃魯維爾先生就沒聽人說起過他。我們這些人，很忙，整天事情排得滿滿的，我沒空跟著圖爾老頭後面跑。可巧得很，六個月來，比茹，替我繡花的小女工，他的……怎麼說呢？」

「他的情婦。」於洛夫人說。

「他的情婦，」若賽花重複道，「一直沒有上這兒來。奧林普·比茹小姐很可能已經離婚了。在我們這個區，離婚是常有的事。」